– Стоит найтись одному храбрецу, и другие тут же последуют за ним, – заметила Джинси, и я поняла, что она думает о себе и Рике. – Ты очень смелая, Клер. И кто знает, а вдруг и своей матери помогла собраться с духом?
Кто знает? Сама я всего лишь хотела спасти свою жизнь.
– Жаль, что не сделала этого много лет назад, прежде чем зайти так далеко с Уином, – призналась я. – Прежде чем ранила так много людей.
– Да, мы все жалеем, что ты дотерпела до последнего. Все можно было сделать как-то иначе, – тихо вставила Даниэлла.
– А еще мне очень жаль тебя и Криса, – вспомнила я.
– А, что было, то прошло, – отмахнулась она. – Никогда не знаешь, что ждет впереди.
Джинси подозрительно прищурилась:
– Что происходит в этой легкомысленной головке?
– Ничего. А как у вас с Риком?
– Ага. Главное – вовремя сменить тему. Кстати, все прекрасно. Мы уже поругались из-за вещей. Понимаете, он считает, что его барахло важнее, чего, разумеется, быть не может, а я считаю, что он должен уступать, и, конечно, совершенно права!
– Похоже, вы прекрасно ладите, – засмеялась я.
Хоть бы это оказалось правдой. Хоть бы у Даниэллы все уладилось.
Я так надеялась, что и у меня тоже…
Мои подруги вдохновили меня.
Обе так отчаянно рисковали.
Откуда у Джинси взялось столько отваги? Она пришла в квартиру Рика, чтобы порвать с ним. Мы с Клер уже готовились услышать ее измученный голос в телефонной трубке. Собирались примчаться в ее квартиру и сидеть всю ночь, слушая, как она изливает душу. А вместо этого последовали короткие телефонные звонки с просьбой ложиться спать и обещанием все рассказать утром.
– Порадуйтесь за меня, – добавила она. – Я так счастлива, что готова взорваться!
Декларация независимости Клер была немного более вызывающей. Последние несколько месяцев она места себе не находила и всячески демонстрировала Уину свои гнев и разочарование в странной, пассивно-агрессивной манере. И, как обычно бывает с подобными методами, потерпела неудачу. И только в момент истины нашла мужество быть честной с собой и другими.
Ничего не скажешь, сильные женщины мои подруги. Не идеальные – да и кто из нас идеал, – не совершенство. Но стараются.
Я хотела быть достойной их. Поэтому решилась на последнюю попытку.
Я поехала в Менемшу, где швартовалось большинство лодок, принадлежащих «Чайлдз сифудз». Джонни сказал, что Крис уехал в Оук-Блаффс.
Я встретила Криса на выходе из «Гремучей змеи», одного из его любимых баров.
Мне не показалось, что он так уж рад меня видеть. На лице отразилась мгновенная смена эмоций. Удивление. Удовольствие. Раздражение…
И его приветствие трудно было назвать ободряющим.
– Даниэлла, – бесстрастно бросил он. – Что ты здесь делаешь?
– Я должна была тебя увидеть. И хочу, чтобы мы…
Было сыро и холодно: похоже, настоящая осень уже наступила. Я вздрогнула, и Крис без особой охоты предложил войти в бар.
Даже показал на табурет у стойки. А сам остался стоять.
– Позволь мне кое-что сказать, – начал он. – Одна из причин, по которым меня так влекло к тебе, была твоя абсолютная непохожесть на тех женщин, которых я знал. Ты показалась мне такой волнующей. Каждая минута с тобой сулила сюрпризы. Приятные сюрпризы.
– Спасибо, – прошептала я. – Я чувствовала то же самое. Чувствую то же самое. Я…
– Позволь мне договорить, Даниэлла.
Крис обеими руками откинул со лба прядь волос и тяжело вздохнул.
Неужели я настолько ему в тягость?
– Думаю, я был не прав, когда начал встречаться с тобой. Зря все это затеял, – продолжал он, глядя мне прямо в глаза. – Вряд ли такие разные люди, как мы, могут быть вместе, во всяком случае, достаточно долго. И уж, разумеется, не всю жизнь. Мне не стоило и пытаться заговаривать с тобой о каких-то обязательствах. Это было несправедливо по отношению к тебе. Прости. Мне очень жаль.
– Нет, – взмолилась я, хватая его за руку. – Ты был прав. Во всем. Я…
Крис отшатнулся от меня, как от заразной.
– Прости, Даниэлла, я просто не могу. И… и, наверное, тебе нужно уйти. Мне лучше держаться подальше от тебя. Любому парню следует держаться подальше от тебя, пока ты не поймешь, что именно тебе нужно.
Сказать, что его слова обожгли меня… сказать, что они подействовали хуже пощечины, что ранили мою гордость… значит ничего не сказать.
Никто… никто! и никогда не говорил мне таких ужасных вещей.
И хуже всего то, что Крис был прав.
Я всем приношу только вред. Даже себе.
– До чего ты разумный! Даже противно, – глухо выговорила я наконец. – Даже не могу посоветовать тебе заткнуться, потому что знаю, как ты прав.
Крис ответил чем-то вроде улыбки.
– Я ничуть не умнее тебя, Даниэлла. Просто до меня дошло раньше, вот и все. И я по-прежнему один, так что какая разница?
– Но я не хочу всю жизнь прожить одна, – не к месту выпалила я.
– Это зависит только от тебя, Даниэлла, – мягко заключил он. – Твоя судьба зависит только от тебя.
Даниэлла лежала на постели лицом вниз. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее за то, что потащилась на Вайнярд искать Криса, хотя отчасти в этом была и моя вина. Кто, как не я, издевался над ее трусостью?
Где были мои мозги? В конце концов, я даже не была убеждена, что Крис именно тот, кто ей нужен!
Я и мой болтливый язык!
– Я и дом-то сняла только потому, что хотела встретить мистера Единственного, – всхлипывала она, – а вовсе не для того, чтобы развлекаться и заводить подруг!
– Но ты развлекалась, – напомнила я. – И завела подруг. Меня.
– И меня, – добавила Клер, вручая Даниэлле очередной бумажный платок.
– Это самое главное, что у нас есть. Друзья. Так что не все так плохо, как кажется, – поддержала я.
– У тебя есть Рик, – промямлила Даниэлла, вытирая мокрые щеки.
Ничего не скажешь. Веский довод.
– Пока. Может, и навсегда. Надеюсь, что так. Но давай откровенно, романтика – это всегда большое дерьмо. Найти кого-то на долгий срок…
– Иногда этот самый долгий срок оборачивается большими проблемами, – встряла Клер. Очень «вовремя», ничего не скажешь!
– Я только… – громко взвыла Даниэлла, – только мне так жаль! Не стоило вообще с ним встречаться! О чем только я думала!
– Ты думала: «Какой симпатичный парень! И очень славный», – подсказала Клер. – «Почему бы не встретиться с ним?»
Но Даниэлла пропускала слова утешения мимо ушей.
– Я сожалею, что не пригласила Криса на день рождения! Сожалею, что не дала ему слова! Как будто я способна кому-то дать слово!
– Может быть, – нерешительно начала Клер, беспомощно посмотрев в мою сторону, – может, в глубине души тебе и не хотелось связывать свою жизнь с Крисом. Подумай, наверное, это тоже неплохо.
