Вторым по списку был некий Адриано Инганнаморте. Но что оказалось проблемой, так это неблизкий путь. Незнакомец находился далеко не в Стратфорде, а в Брайтоне, где мы когда-то обчистили склад с оружием и я познакомилась с беззащитным Эриком.
Набравшись побольше сил и осушив стаканчик бодрящего кофе, я вызвала очередное такси и двинулась в совершенно другой город.
Надежда уложиться в один день всё же не угасала. Часы показывали 17:43, когда я добралась до места назначения. И снова офис…
На вахте уже стоял мужчина, что не могло не радовать. Как ни крути, но именно с сильным полом у меня складывается более хорошие отношения.
— Здравствуйте, — по привычке поздоровалась я, — могу я увидеть Адриано Инганнаморте?
— Вы по какому поводу? — задал тот же вопрос темноволосый мужчина. Видимо, у них всегда имеются заученные, заурядные фразочки.
— По личному, — бесцветно протянула я.
— Как Ваше имя? — поинтересовался он, попутно набирая моего будущего собеседника.
— Эспозито, — на автомате выпалила я. Он порядком удивился, словно не веря собственным ушам, но всё же одобрительно кивнул.
— Второй этаж. Дверь прямо.
Я в два счёта миновала закруглённую лестницу. Благо по центру оказалась одна-единств дверь. Зная свою удачливость, их вполне могло бы быть две, что только усложнило бы задачу. Негромко постучав костяшками по гладкой поверхности, я дождалась спокойный одобрительный ответ и с той же осторожностью захлопнула входную дверь.
Во голове комнаты стоял широкий стол из красного дерева, за которым сидел темноволосый мужчина. Вероятно, он и есть тот, кого я хотела видеть.
— Присаживайся, — не глядя на меня, кивнул Адриано на рядом стоящий стул.
— Я по поводу внезапного исчезновения…
— Знаю, — перебил Инганнаморте. — Нахожусь в таком же замешательстве и ума не приложу, куда запропастился этот придурок.
Не ожидала такого решительного и откровенного ответа. Пока что этот мужчина один из двух, кто буквально прочитал мои мысли. Да и туда ли я попала? Это такая манера общения? Дружеские обзывательства?
— Вы довольно проницательный, — усмехнулась я.
— Опустим формальности, обращайся ко мне на «ты», — в конце концов, оторвавшись от бумаг, потребовал мужчина. — Неужто этот позёр женился и даже на собственную свадьбу меня не позвал? Если это действительно так, то передай, что гореть ему за это в аду.
— Мы не женаты! — вспыхнула я.
— Да неужели? — ухмыльнулся брюнет. — В таком случая советую тысячу раз подумать, перед тем, как будешь говорить ему «да».
— К чему весь этот диалог? — нахмурилась я.
— Я в самом начале ясно дал понять, что не имею ни малейшего понятия, где запропастился твой возлюбленный. Подумал, раз уж ты не ушла, то хочешь мило поболтать, — ядовито прыснул он.
— Придурок, — тихо шепнула я на выходе изькабинета и громко захлопнула дверь. Очередной недолгий разговор…
Потраченное зря время снова не принесло плодов. Я не продвинулась в расследовании ни на сантиметр. Последней надеждой являлся Викторьен Лаперье. Довольно интересное имя, не находите?
Я вбила адрес последней «ниточки» и, о боги, он находился в Брайтоне!
На этот раз я решила пройтись пешком и проветрить закипевшую голову. Не знала здешних окрестностей, поэтому возлагала надежды на практически севший мобильный. Через час блужданий интернет-карта буквально кричала о том, что я прибыла на место назначения.
Оглянувшись по сторонам, я не обнаружила ничего, помимо старой избушки. Ошибка? Не может быть! Эта штуковина не подводила даже в самые тягостные времена.
Походив вдоль узкой заросшей тропинки и поразмышляв около двух минут, мне в конце концов дошло, что никакой ошибки нет, и я явилась по нужному адресу. Эта развалюха и есть то здание, которое я искала, если его вообще можно назвать сооружением. Если предыдущие знакомые отличались излишней состоятельностью и солидностью, то здесь похвастаться было нечем. Возможно, Джозеф допустил помарку? Нет, он слишком дотошный и внимательный.
Через минуту я стояла на пороге. Приложившись ухом к двери, я не услышала ничего, что могло бы свидетельствовать о какой-либо жизни за её границами. А что, если Лаперье отсутствует? Выходит, я зря тащилась в Брайтон. Попытка не пытка. Я постучала, затем ещё раз, затем более настойчиво, но никто не появился.
— Откройте! — пнула дверь я. В один момент старая потёртая занавеска зашевелилась, что привлекло моё внимание. В доме действительно кто-то обитает, но делает вид, будто его нет. Я дёрнула ручку, но оказалось заперто. Поблуждав вокруг избушки, я не обнаружила никакого запасного входа и уж тем более открытого окна. Чего он прячется? Что-то знает? Владеет нужной для меня информацией?
Я снова попыталась вежливо попасть внутрь, но в ответ услышала лишь громкое шуршание бумажек и прочего хлама.
— Открывай, придурок, иначе я вынесу чёртову дверь и повешу тебя на её место! — пригрозила я. Викторьен молчал. Я, как обещала, подобрала булыжник побольше и что есть силы обрушила его на хлипкую ручку, в следствии чего та мгновенно разлетелась на мелкие детали.
Стоило ступить на порог, как по чувствительным нюховым рецепторам ударил мерзостный запах полыни и различных трав. Я машинально прикрыла нос рукой и прошла внутрь, пристально поглядывая по сторонам. Пусто? Да неужели?! Какой актёр!
— Я не собираюсь играть в прятки, — отозвалась я, засовывая за пояс складной нож на случай, если хозяин окажется опасен. — Пришла поговорить насчёт Эспозито, только и всего. Как только Вы ответите на интересующие вопросы, я сразу же покину эту помойку.
— Эспозито? — поинтересовался тихий хрипловатый голос и из тени вышел миниатюрный мужчина. Мне даже показалось, что он порядком ниже меня. Самый настоящий гном из сказки «Белоснежка».
— Да, — я демонстративно подняла руки вверх. — Я безоружна.
С полминуты Лаперье молчал, но в конце концов осмелел и уверенно кивнул в сторону комнаты, что походила на гостиную. Посреди комнаты стоял небольшой дряхлый диван, пружины которого торчали наружу, а немного поодаль — подобие на стол. Но почему-то мне показалось, что это обыкновенный табурет.
— Конкретная причина твоего визита? — подавая мне потёртую жизнью чашечку с непонятной жидкостью, мужчина присел по правую сторону.
— Мой начальник пропал без вести, — заявила я. — Мне предоставили Ваши контакты и сказали, что Вы можете владеть необходимой информацией.
— Значит, Стефано твой босс? — загадочно усмехнулся Лаперье, делая глоток из своей чашки. — Неожиданный поворот. И какую ты должность занимаешь, позволь поинтересоваться?
— Это не имеет значения, — нахмурилась я от того, что уже третий человек за сутки лезет в мою личную жизнь.
— Я тебя понял, — кивнул Викторьен. — Что конкретно тебя интересует?
— Стефано исчез пять дней назад, не оставив никакой информации или хотя бы зацепки о месте его прибывания, — тяжко вздохнула я. — Вы последний, кто мог как-то контактировать с ним. Возможно, он связывался с Вами?
— Боюсь, что такой информацией я не владею. Эспозито не отчитывается о своих действиях и поступках, что посещают его больную голову, — пожал плечами собеседник. — Ты шаришь не в том месте, девочка.
Я не поняла его высказывания…
Только сейчас удосужилась более детально рассмотреть «интерьер» данного жилища, завидев огромные стеллажи, забитые книгами и крупногабаритными ватманами размера А3, что были разбросаны в каждом уголку этого захолустья.
— Что Вы предлагаете делать?
— Подумай сама, — тихо посмеялся мужчина. — Ты ведь достаточно сообразительная девочка, раз втиснулась в доверие и коллектив столь недоверчивого человека.
Видимо, у него беспорядок не только в доме, но и в голове. Душевнобольной? Вероятно, что да. Но как и при каких обстоятельствах с этим ненормальным связался Стефано? Хотя, он не менее странный.
— Мне пора, — холодно молвила я.
— Да? — изогнул правую бровь Лаперье. — Даже чаю со мной не выпьешь?
