– В самом деле?
– Сейчас принесу нам чего-нибудь выпить. Ты ведь выпьешь со мной?
Она открыла бутылку «Пино-гри» и налила два больших бокала, затем вернулась в гостиную и села на стул напротив дивана, где теперь сидела Софи. Что, черт побери, происходит? Она набрала в грудь побольше воздуха.
– Софи, не пойми меня превратно, я очень рада тебя видеть, но я ничего не понимаю. В последний раз, как мы виделись – ну… скажем так, я не ожидала, что ты вспомнишь о моем дне рождения.
Софи сделала большой глоток вина.
– Если честно, сама не понимаю, что я здесь делаю. Мне стало не по себе оттого, что ты в свой день рождения, наверное, сидишь совсем одна…
– Потому что у меня нет друзей…
– …потому что у тебя нет друзей. Это понятно. – Софи криво улыбнулась. – И я хочу, чтобы ты знала кое-что, просто потому… ну, я просто хочу, чтобы ты знала. – Она глубоко вздохнула, глядя на Хелен поверх бокала. – Мы с Мэтью не вместе.
– Ну да, конечно… Александра.
– Нет. Александра появилась позже. Она появилась совсем недавно, на самом деле они познакомились на вечере для разведенных. Она милая, мне она нравится, но у них все только в самом начале, и потом, сомневаюсь, чтобы он долго оставался верным своей ровеснице.
– Она выглядит мило. – У Хелен не было представления, куда клонит Софи.
– Я ненавидела тебя в тот вечер, – продолжала Софи. – Ты не представляешь, что я пережила, когда узнала… что вы с Мэтью…
Хелен разглядывала грязное пятно на кофейном столике.
– Извини.
– Но я понимала, что ты говоришь правду, и он продолжает меня обманывать. Только я подумала, что ты говоришь так потому, что хочешь вернуть его себе…
Хелен хмыкнула, сама того не желая.
– А затем я осознала: не имеет значения, что тобой движет. Главное – он совсем не изменился и, скорее всего, уже не изменится. Так что я сказала, что не приму его обратно.
– И как он это воспринял?
– Кричал, шумел, винил во всем тебя. А в какой-то момент, кажется, даже собрался спросить тебя, нельзя ли ему вернуться, – он совершенно не умеет жить один.
– Ну и дела… я действительно все запутала. Если бы не я, тебе бы вовсе не пришлось с ним общаться. Надо было мне отшить его сразу, как он позвонил мне в дверь… Надо было сказать, что все неправильно и что он мне не нужен. И тогда всем было бы лучше.
– Ну, для начала не надо было трахаться с моим мужем.
– И это тоже. Извини.
– Я пришла сюда не для того, чтобы устраивать сцену. Просто решила, что ты тоже должна быть в курсе, как все обернулось. – Голос Софи стал мягче. – Я знаю, что ты тревожилась за меня. По крайней мере, такое у меня сложилось впечатление после того, как я прослушала твои пьяные послания.
Она поставила стакан на стол и встала. Хелен поняла, что больше всего на свете хочет удержать Софи и помириться с ней.
– Не уходи. Пожалуйста. Выпей еще вина.
Но Софи уже надевала пальто.
– По-моему, не стоит. Все как-то… странно. Я даже не знаю, как тебя называть.
– А как насчет торта? Во всяком случае, помоги мне его съесть. Ты принесла мне целый торт и хочешь оставить меня с ним наедине.
– О, – сказала Софи. – Совсем забыла. Торт придумал Лео.
– Лео?!
– Он сам его испек.
– Для меня?
– Нет, для кого-то другого. Конечно, для тебя. Хелен почувствовала, как комок поднимается в горле.
– Как он?
Софи испытующе посмотрела на нее и понизила голос, чтобы смягчить удар:
– Он женился.
Так вот оно что! Конец ее мечтам… Хелен иногда позволяла себе фантазировать, что Лео приходит к ней и говорит: он не может жить без нее, и ему плевать, что она трахалась с его отцом. Он все равно ее любит.
– Женился? На ком?
Софи рассмеялась.
– О, прости, неужели я сказала «женился»? Я хотела сказать, что он купил новую машину. Разумеется, он не женился.
Хелен с трудом улыбнулась.
– Как ты могла? То есть… наверное, я обошлась с тобой гораздо хуже… – добавила она, чувствуя потребность извиниться.
Софи перебила ее, все еще улыбаясь:
– По-моему, хватит об этом!
– И все-таки как он?
– Он в порядке. Велел передать тебе привет.
– В самом деле? И он испек мне торт?
– Он не сразу привык к мысли о том, что его отец и есть Карло – что он был причиной того, что вы не могли быть вместе. Настоящего Карло не существует в природе, верно? Я совсем запуталась…
– Конечно, нет! – Хелен возмутилась было, но тут же вспомнила, что не имеет права возмущаться. – Честно.
– Если ты когда-нибудь закрутишь с Лео и начнешь, водить его за нос, я тебя убью. Так и знай!
Если она когда-нибудь закрутит с Лео? Неужели Софи только что сказала именно это?
– А ты как считаешь? Неужели мы с ним когда-нибудь?..
Вопрос так и повис в воздухе.
– Эли… Хелен, мы должны двигаться очень маленькими шажками. Кто знает, что может случиться дальше, но главное, отныне никакой лжи! Только, правда.
Дальше? Она явно намекает па то, что они снова могут видеться. Значит, у их дружбы есть будущее. И кто знает, что еще.
– Конечно.
– Сказать по правде, я больше ничего не хочу слышать о тебе и Мэтью, но я должна разобраться, кто такая Хелен и кто такая Элинор, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я даже не знаю, знаю ли я, кто ты такая. Знаю только одно: мне недостает моей подруги, кем бы она ни была, и я хочу ее вернуть.
– Я тоже. – Хелен почувствовала, что сейчас расплачется.
– Так что… Вот что мне пришло в голову. Может, мы сходим куда-нибудь выпить, начнем все сначала и посмотрим, что будет…
– В самом деле? Да. Пожалуйста. – Перестань, одернула Хелен себя. – Это было бы отлично.
– Но ты должна пообещать мне, что не станешь входить в контакт с Лео, пока я не разрешу. Даже не благодари его за торт, потому что я знаю, какой он… Я не хочу видеть тебя рядом с ним, пока не смогу понять, что действительно могу доверять тебе. Хорошо?
Более убедительной просьбы Хелен в жизни не слышала.
– Хорошо, – сказала она, расплываясь в улыбке. – Обещаю.
Обе стояли, испытывая неловкость, словно не зная, что делать дальше. Надо ли договариваться о дне, когда они сходят куда-нибудь выпить? Или Хелен будет, как влюбленная девчонка, ждать звонка Софи? Обе поежились от сквозняка, когда открылась кошачья дверца и из кухни вышел Норман, отряхиваясь. На улице начался дождь.
– Значит, это Подушка? – спросила Софи, сморщив нос, как будто ей хотелось чихнуть.
Хелен поспешно схватила кота и сунула его в кухню, закрыв за ним дверь и сказав со вздохом:
– На самом деле его зовут Норман.
– Точно. Как же я забыла! – Тон Софи выдал крошечный намек на раздражение. – Кот Клодии.
Хелен схватила стопку фотографий с маленького стола в углу.
