— Спасибо, — сказал он. — Теперь надо тебя сфотографировать. — И, взяв со стойки бара фотоаппарат, велел: — Встань у стены.
Повернувшись к нему лицом, я попыталась изобразить уверенную улыбку. Тасос уже собирался было снять меня, но вдруг опустил камеру и наморщил брови.
— Я тебя знаю, — сказал он. — Где-то тебя недавно видел.
— Говорят, я точная копия Кэрол Кейн[129] из «Хестер-стрит».[130]
— Нет. Я имею в виду совсем другое.
— Некоторые говорят даже, что я похожа на Мег Райан. Я сама так не думаю, но, может, это из-за моих ямочек?
— Да нет. — Тасос подошел к бару и снова заглянул в мое заявление. — Ариэль Стейнер! — У него отвисла челюсть. — Ты же писала эту порнуху для «Сити Уик»! И чего это ты вдруг надумала податься в официантки?
— После того как я ушла из газеты, оказалось не так-то легко найти постоянную работу, — промямлила я.
— Почему, интересно?
— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности.
— Я постоянно тебя читал и был страшно разочарован, когда узнал, что ты все придумала. Я думал, эти истории настоящие. — Он ухмыльнулся и окинул меня быстрым оценивающим взглядом. Я сделала вид, что не заметила. — Я так понимаю, у тебя нет никакого опыта работы официанткой.
— Это верно.
— Подумай сама, зачем мне в таком случае тебя нанимать?
— Потому что я невероятно быстро обучаюсь, очень проворная, да к тому же ты был моим почитателем, и еще мне сейчас очень нужны деньги.
Тасос скрестил на груди руки и откинулся назад.
— Ты хоть имеешь представление, сколько человек подали заявление на эту должность?
— Нет.
— Сто двадцать пять.
— Не сомневаюсь, что конкуренция велика, но обещаю хорошо выполнять работу. — Он покачал головой. — Считай, что это аванс! Ты даешь мне что-то в обмен на то, что я дам тебе. Ты бросаешь мне кость, а я в ответ тоже кое-что брошу тебе… — Я заморгала.
Он заржал.
— Когда сможешь приступить к работе?
— Да когда угодно.
— Завтра сможешь?
— Отлично.
— Ставка пять с половиной долларов в час, смена с половины одиннадцатого до половины пятого. Вместе с чаевыми в среднем за смену наберется около сотни. Завтра и послезавтра будешь стажироваться у Кристины, а в пятницу начнешь работать самостоятельно. За обучение мы не платим, если только не заработаешь чаевые. Надень черные брюки. Рубашку получишь здесь.
— Большое спасибо. Ты об этом не пожалеешь.
— Надеюсь, что так.
Пожав Тасосу руку, я выскочила на улицу.
На следующее утро я прибыла на место, исполненная энтузиазма. Кристина оказалась актрисой из Чикаго, пробивающей себе дорогу, — очень милой и терпеливой девушкой. Она объяснила мне компьютерную систему, нумерацию столов, размещение мест и показала, как заполнять дубликат заказа. Пока Кристина принимала заказы, я стояла рядом, слушая вопросы клиентов и записывая все ее ответы. В ту ночь я ночевала у Адама и заставила его натаскивать меня по всему меню и перечню вин до тех пор, пока не выучила наизусть. Я собиралась стать, черт побери, лучшей официанткой в городе.
Я училась у Кристины и на следующий день, а в пятницу уже получила собственную смену. Моими первыми клиентами оказалась чета яппи. Женщина с тщательно уложенными волосами выглядела злобной, но я тщательно подготовилась и на ее вопрос о «шардоне» ответила, что оно достаточно густое. Я принесла все вовремя, и клиенты дали мне приличные чаевые.
Около половины первого, когда я подавала салаты на трехместный столик у окна, я заметила новую парочку, сидящую за столом номер семь. Двое мужчин средних лет. Я собиралась уже принести им меню, но, проходя мимо их стола, чуть не обделалась. Это были Дженсен и Тернер. Я не успела повернуть назад, чтобы попросить Кристину обслужить их, так как Дженсен меня заметил. На его лице появилась зловещая улыбка. Тернер просто побледнел.
— Уж не маленькая ли это мисс «Брючки» на вершине успеха? — сказал Дженсен. — Что это ты здесь делаешь?
— А разве не видно?
— Я полагал, что ты преподаешь в церковной школе.
— Уже нет, — промямлила я, кладя на стол меню. Глядя в сторону, я пыталась подавить приступ гнева. «Страница номер шесть» проглотила бы эту сцену с потрохами. — Не желаете ли вы… для начала чего-нибудь выпить?
— Мне «Деварс» со льдом, — сказал Дженсен.
— А вам, Билл? — спросила я.
— Мне просто воды, — промямлил он. — Думаю, подойдет.
Я пошла к компьютеру и ввела заказ на напитки. Потом налила им воды, подошла к бару и взяла бокал Дженсена, на мгновение испытав искушение плюнуть в него. Поставив перед этим типом бокал, я спросила:
— Вы уже выбрали?
— Выбрали, — сказал Дженсен. — Билл! Давай начинай!
— Я возьму овощной салат, — сказал Тернер, закрывая меню и передавая его мне, — и сэндвич с жареным цыпленком.
— К салату предлагаются различные заправки на выбор: сыр «рокфор», русская заправка, салатная заправка с растительным маслом, взбитая салатная заправка, «цезарь», а также горчица с медом, причем горчица имеется простая и обезжиренная.
— Мне, пожалуйста, взбитую салатную заправку. Я повернулась к Дженсену.
— Салат из рукколы, пожалуйста, и чизбургер.
— Какую желаете заправку?
— Повтори еще раз, какие варианты?
Он ухмыльнулся.
Я вздохнула.
— Сыр «рокфор», русская заправка, салатная заправка с растительным маслом, взбитая салатная заправка, «цезарь», горчица с медом простая, и обезжиренная.
— Ты говоришь, что есть обезжиренная горчица с медом? — спросил Дженсен.
— Совершенно верно.
— А почему я должен тебе верить? — заорал он, срываясь на истерику.
— Значит, обезжиренная горчица с медом, — сказала я, вонзая ногти в карандаш. — А как вам приготовить бургер?
— Таким же недоделанным, как твоя честность! — рявкнул он.
— Прошу прощения, — сдержанно произнесла я. — Это значит — среднепрожаренный? Так?
— Экстрасупернедожаренный! — сказал Дженсен. — Чертовски недожаренный!
Я взяла у него меню, ввела заказ в компьютер, отнесла на кухню копию заказа и стала обслуживать два моих других стола, стараясь дышать помедленней. Получив салаты для Тернера и Дженсена, я по дороге прихватила также мельницу с перцем.
— Немного свежего перца в салат? — предложила я Биллу.
Он отрицательно покачал головой и с жадностью принялся за еду. Я повернулась к Дженсену.
— Свежего перчика?
— Непременно.
— Скажете, когда хватит, — сказала я, окропляя перцем его салат, причем Дженсен все это время неотрывно смотрел на меня с ангельской улыбочкой. Мне хотелось направить шейкер прямо ему в глаза, чтобы этот гад ослеп на месте.
