Она сжала губы и стала ужасно некрасивой.
– И если ты не хочешь, чтобы я пошла и сообщила, куда надо, о мошенничестве с «Биокастом», а уберешься по доброй воле, Гордону, полагаю, стоит подскочить сюда и подписать все, что потребуется.
С видом побежденного Гордон прошаркал к нам, взял ручку и подписал бумаги.
Мышке лишь оставалось злобным взглядом следить, как ее чемоданы от Луи Вюиттона спускают по лестнице.
Когда грузчики закончили работу, я протянула ключ.
– Это от грузовика, который стоит снаружи, – сказала я и посмотрела на Гордона. – Уверена, если ты хорошо попросишь, твоя жена подвезет тебя.
Я сделала это. Конечно, мне очень помогли друзья, и особенно Говард Граут. Все в моей жизни встало на свои места. Что еще нужно?
В этом-то все и дело. Как я и подозревала тогда, изучая у Говарда в столовой мои банковские документы, стало нужно что-то еще. Это «что-то» не давало покоя, как задача на уроке психологии. Но ответ все еще ускользал.
К счастью, у меня было множество дел, чтобы занять свои мысли. Я с головой ушла в следующие проблемы: детальную разработку нового проекта Лиги, продажу начавшей преуспевать галереи Хилдебранд и переезд вместе с Кикой обратно в мой дом.
Но дом потерял свое очарование. Никто из нас не хотел там оставаться, так что мы стали задумываться о возможных перспективах на будущее. Просидев несколько дней за кухонным столом с тупым огрызком карандаша, которым Кика записывала все «за» и «против» имеющихся у нее вариантов, моя горничная положила передо мной посудное полотенце.
– Что это значит? Ты увольняешься? – Я была ошарашена. – Ты не можешь так поступить.
– Я вам не нужна, мисси Уайер. Я слишком стара, чтобы вести для вас хозяйство. – Она улыбнулась. – Кроме того, я собираюсь в Мексику, хочу поучаствовать в одном телешоу.
– Ты уезжаешь за доном Хуаном де Танго!
– Можете меня осуждать.
Я засмеялась и крепко обняла ее, хоть и не могла представить себе жизнь без нее. Но прежде чем уехать, она усадила меня и обрушила мне на голову еще одну обличительную речь на испанском языке. Она долго говорила о том, что, конечно, не ей давать мне советы (последовала саркастическая усмешка), но она не сможет жить спокойно, если не скажет мне, что мир гораздо больше, чем Уиллоу-Крик. Кика тараторила на родном языке о том, что я всю жизнь провела в Уиллоу-Крике, даже училась в местном колледже.
Что я могла на это сказать?
Она явно не ждала от меня ответа и как будто еще не все мне сказала.
– Мисси Уайер, я думаю, вы боитесь уехать.
Я чего-нибудь боюсь?
– Уезжайте, мисси Уайер. Посмотрите, что есть за пределами Уиллоу-Крика. Поезжайте куда-нибудь, где все не так легко. Не так безопасно.
Я не раздумывая отмела ее предложение – сначала. Но в течение следующих нескольких дней, пока Кика собиралась, я не могла выкинуть эту идею из головы.
Я больше не могла отгораживаться от реальности, правда рвалась наружу, как богатое нефтяное месторождение из-под земли. Я говорила, что мне не нужна помощь, мне не нужно, чтобы меня спасали. Но кого я обманывала – очевидно, только саму себя, так как мужчины управляли моей жизнью и спасали меня с самого рождения. Конечно, мое личное обаяние и обворожительная внешность делали меня достойной спасения. Но была ли Кика так уж не права? Быть может, я в самом деле боялась жизни за пределами моего маленького мирка?
В тот день, когда я отправила Кику на поиски дона Хуана, снабдив ее подробными инструкциями «Как заполучить мужчину своей мечты», я неожиданно поняла, что мне надо делать. Теперь, когда мои глаза окончательно раскрылись, а розовые очки были безжалостно раздавлены практичным каблуком Кики, я точно знала, что все должно измениться.
Я позвонила матери, но она не поняла ничего из того, что я ей сказала. Отец был слишком поглощен новой работой по управлению строительством для Лиги, чтобы вникать в мои слова. Никки и Говард не могли поверить в то, что я собиралась сделать, но оказали мне всевозможную поддержку. Это напомнило мне о последнем невыплаченном долге.
– Мама, мне нужна твоя помощь.
– Что это? Ты в самом деле за чем-то ко мне обращаешься?
– Да, я хочу попросить тебя об одолжении.
Когда я сказала ей, она сначала раздраженно хмыкнула, но потом вздохнула.
– Ладно. Я позабочусь об этом.
За двадцать четыре часа моя мать собрала группу поддержки для Никки – это могла только она. Я, моя мать и Пилар входили в эту группу с самого начала. Кроме того, она привлекла Лали Дюбуа и ее подругу Энналайз Сандерс. Группа получилась впечатляющая, властная коалиция, которая еще не раз поможет Никки в будущем.
Только узнав, что все документы на вступление были готовы и приняты до истечения срока, я позвонила Ники:
– Ты сидишь?
– А что?
– Тебя берут в Лигу.
Клянусь, ее радостный вопль был слышен не по телефону, а через окно.
– Это точно?
Я поведала ей подробности и сказала, что она получит официальное приглашение по почте.
– Тебя представят на майском собрании.
– Осталось всего несколько дней! Ты будешь там со мной?
– Я бы ни за что этого не пропустила.
Как только я повесила трубку, с пункта охраны позвонил Хуан:
– К вам мисс Дюбуа.
Лали пришла с президентом приемной комиссии и секретарем Комитета назначений. Так как Кика уволилась, мне пришлось самой возиться с чаем. Но с каждым днем у меня появлялось все больше сноровки.
– Мы пришли, – начала Лали, когда я подала им чай с печеньем, – чтобы попросить тебя быть нашим следующим кандидатом в президенты.
Я выпрямилась на стуле:
– После всего, что случилось?
– Дело в том, что тебя готовили к этой должности с самого рождения. И, по правде говоря, проект «Поместья Уиллоу-Крика» – это настоящая находка.
– Еще какая, – добавила секретарь.
– Это сделало нам потрясающую рекламу. И хотя нам, конечно, не нужно лишней шумихи, это как раз то, что позволит нам получить еще большие пожертвования.
– От политиков и корпораций, – сказала секретарь.
– Именно, – продолжила Лали. – И мы считаем, что ты заслуживаешь награды.
Видите, люди действительно не могут долго сопротивляться моему обаянию.
Я почувствовала, что улыбаюсь, и мгновенно поняла, каким будет мой ответ.
– Для меня это большая честь, и, с одной стороны, я хочу согласиться...
– Ты отказываешься? – спросили гости.
– Да, отказываюсь, по крайней мере пока. Но есть одна отличная кандидатура.
Мы все знали, кто это.
– Пилар Басс – идеальный вариант.
На последнем в году майском общем собрании ЛИУК всегда собиралось много народу – последний шанс покрасоваться и похвастаться перед перерывом до сентября. Будут представлены не только новые кандидаты на прием, но и будущий президент. Приехав в «Брайтли», я улыбнулась, увидев в президиуме Пилар и членов приемной комиссии. Она радостно вскинула руку, заметив меня. Клянусь, Пилар выглядела веселой.
