Согласованными движениями были открыты отделения над головой, взята ручная кладь и началось движение в одном направлении. Свободной рукой Хадсон расстегнул ремень безопасности, и Алли сделала то же самое, все еще держась за него. Более того, когда он встал, она еще сильнее сжала его ладонь, и это было точно удар по сердцу. Ни за что нахрен на свете он ее не отпустит. Никогда. Ему нужно было ощущать худенькую ручку Алли в своей, ее вес, и связь их касающихся ладоней.
Не разжимая крепкой хватки, он вывел ее из самолета по стандартной синей дорожке к плавному склону ворон. Пассажиры просачивались сквозь двери, собираясь возле них и затем рассеиваясь в разных направлениях. Хадсон и Алли обошли зону выдачи багажа и направились прямо к тротуару, где у черного лимузина их ждал Макс. При их приближении он открыл дверь, но Алли остановилась на обочине.
- Харпер? - спросила она.
- Такси доставило мисс Хейз в ее квартиру примерно полчаса назад, мисс Синклер, - он прочистил горло. - Она хотела, чтобы вы при первой же возможности позвонили.
Надо было отдать должное Максу за вежливый перевод. Вне всяких сомнений сообщение было сформулировано не так вежливо, скорее, с ругательствами, достойными моряка. Харпер не меньше его злилась на Алли за то, через что она заставила их пройти в Париже. Те безумные несколько часов сплотили их настолько, что даже могли бы служить началом чему-то большему, чем просто дружба. Но в данный момент рыженькая Хадсона не волновала. У него на уме была лишь блондинка, садящаяся в его лимузин.
Он сел следом, и Макс закрыл за ними дверь.
- Ладно, мы одни. Скажи мне, что происходит.
Стоило Алли открыть рот, как зазвонил ее телефон, разрывая напряжение между ними. Хадсон посмотрел на экран и увидел, что их надвигающийся 'вопрос-ответ' прервал частный звонок.
- Ответь, - сказал он.
Рука Алли мелко дрожала, когда она приняла вызов. Она едва успела сказать 'Алло', как ее глаза вспыхнули дикой паникой.
- Что? Я знаю... Ты следишь за мной?
Хадсон стиснул зубы. Понадобилась каждая капля его самоконтроля, чтобы не вырвать телефон из ее руки и не послать смертельную угрозу в адрес того, кто бы ни находился на том конце линии.
Кровь схлынула с лица Алли, меж бровей проступил холодный пот.
- Тебе не нужно мне напоминать... я разберусь, - несколько долгих секунду она молчала, ровное гудение двигателя напоминало белый шум, но в остальном в машине было тихо. Автомобиль сначала набрал скорость, потом замедлился, и наконец вдвое ускорился, вливаясь в поздний трафик. Алли наконец положила трубку.
Хадсон наклонился к ней.
- Скажи мне правду. Кто за тобой следит? От чего ты пытаешься меня защитить?
- Джулиан, - выдохнула Алли, ее руки дрожали столь сильно, что она едва не уронила телефон.
Проклятье.
Хадсон обнял ее и прижал к себе. И стоило ему сделать это, как ее тело тут же обмякло.
- Говори со мной, Алли, - его голос прозвучал хриплой мольбой. - Я не смогу помочь тебе, если ты будешь и дальше закрываться от меня.
- Мне так жаль, что я соврала тебе. Это меня убивало. Я думала, что принесу ему это дурацкое кольцо, и за пару часов все будет кончено.
- Почему ты вообще согласилась встретиться с ним? В последний раз, когда вы были в одной комнате...
Хадсон взлетел по лестнице через две ступеньки разом, и когда он распахнул дверь, картина моментально выжглась в его памяти: Алли перегнута через диван, ее ноги трясутся, пальцы цепляются за диванные подушки; Джулиан навис над ней, одной рукой удерживая ее на месте, другой расстегивая ширинку. И черт подери, так много крови - на ее губах, на голове - и глаз начал заплывать. Он швырнул этого французского ушлепка через всю комнату как фрисби. Это воспоминание заставило его сжать пальцы на толстой ткани Аллиного пальто. Он хотел ударить что-нибудь, хотел столкнуться с Джулианом лицом к лицу, пока тот не взмолится о пощаде. Даже если для этого потребуется, чтобы его собственные глаза заплыли, ребра болели, а голова распухла до размеров арбуза.
- Я знаю. Но он угрожал навредить тебе, - Алли выпрямилась и посмотрела на него глазами, полными слез. - И Нику.
Хадсон убрал волосы с ее лица.
- Я могу сам о себе позаботиться, Алли. И Ник тоже, - уголок его рта приподнялся в успокаивающей улыбке. - По большей части.
- У него есть видео, Хадсон, что-то вроде съемки с камер видеонаблюдения в баре, - по ее щеке стекла слезинка.
Дерьмо. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и прямо на чтоб-мне-провалиться территорию. Это чертов хозяин бара заверил его, что не было никаких камер, и он хорошо заплатил за его молчание. Гребаный ад... головная боль пульсировала по всему черепу.
- Он сказал, что отдаст файл в полицию, если я не последую его указаниям, - она помедлила, и ее голос немного окреп. - Я не совсем поняла, что на этой пленке, но та часть, что я видела, была вполне изобличающей.
Хадсон затих, чувствуя, как падает его кровяное давление. Звук его собственного дыхания напоминал скрежет ногтей по школьной доске.
Не дождавшись объяснений, Алли спросила очевидное:
- Что произошло с тем мужчиной на видео?
- Я не хочу тебя втягивать.
Боже, все наоборот. Он хотел поговорить с ней, прояснить все, не оставить между ними секретов. Но он не хотел еще глубже втягивать ее в созданную им самим катастрофу. И он не собирался утягивать за собой Алли и Ника в то, что могло стать его погибелью.
- Немного поздно для этого, не находишь? Я уже втянута, Хадсон. И даже если нет, все происходящее с тобой влияет и на меня тоже, - Алли переплела их пальцы. - Если ты хочешь быть вместе, это должно быть обоюдно.
Хадсон выдохнул, выпуская весь воздух из легких.
- Это был несчастный случай. Ник защищал себя, а я позаботился об этом, - он провел рукой по лицу. Щетина, выросшая за девять часов, царапала ладонь. - Пару месяцев назад мне позвонил бармен из одного места, где обычно зависал Ник. Тогда от него несколько дней ничего не было слышно, так что хоть какой-то признак жизни был облегчением.
- Те выходные, когда мы ездили на озеро Женева, - пробормотала она.
Он коротко кивнул.
- Когда я добрался туда, Ник мерил подсобку шагами, точно запертое животное. Его лицо было сильно избито, все опухло и кровоточило - а парень на полу был мертв. Я спросил, кто это такой, и Ник как всегда попытался скормить какую-то дерьмовую историю, что это случайный придурок, но наконец признался. Это был его дилер. Ник задолжал ему денег и не заплатил, и тогда парень решил использовать в качестве аргумента ударом стулом по лицу.
Алли тихо ахнула.
