— Ну? — подсказал Лаки с переднего сиденья. — Что он натворил?
Подавляя каждое слово, которое она только что собиралась выпалить, Сейдж пробормотала:
— Он грубый и несносный.
— Харлан? — с удивлением спросила Девон. — Обычно он очень вежлив.
Сейдж надеялась, что, по крайней мере, Девон разделит с ней точку зрения о Бойде. Теперь Сейдж чувствовала себя покинутой.
— Он мне не нравится, — резко сказала она.
— Ну, просто избегай его, в таком случае, — сказал Лаки. — Ты не имеешь никакого отношения к фирме, поэтому какое тебе дело до того, кто работает у нас? Скоро ты будешь замужем и уедешь отсюда…
Разрыв с Трейвисом пока что удалось сохранить в тайне. Внимание Сейдж задержалось на упоминании Лаки об отрешении ее от семейной фирмы. Его бесцеремонное, но мучительно правильное замечание ранило глубже, чем брат или кто-нибудь другой когда-либо делал это.
Конечно, Сейдж не имела никакого отношения к «Тайлер Дриллинг». Она была младшей дочерью в семье. Запоздалая мысль. Вероятно, случайность. Нахлебница. Разве она не появилась через восемь лет после второго сына, сильного, здорового, слишком удачливого сына? Парни были командой, парой. Всякий раз, когда кто-нибудь в городе упоминал парней Тайлеров, все знали, о ком идет речь. Сейдж была маленькой сестрой парней Тайлеров.
Братья не очень-то страдали без младшей сестренки, и сколько Сейдж помнила себя, они немилосердно дразнили ее. О, Сейдж знала, что братья любят ее.
Они защитили бы ее от любого и всякого и дали бы ей все, что бы она у них ни попросила.
Но братья были очень близки друг с другом, лучшие друзья и наперсники. А вот Сейдж никогда не была участницей их мужской компании и всегда завидовала братьям и злилась на них. Девушка до сих пор этим не переболела.
Подавляя свою затаенную обиду, Сейдж задумчиво ответила на вопрос Лаки:
— Трейвис чувствует себя прекрасно.
— Он приедет к нам на Рождество?
— Сомневаюсь. Он… он застрял со своими занятиями. Теперь, с появлением Джимми, Рождество будет довольно беспокойным…
Рискуя загнать себя в угол или сказать явную ложь, Сейдж позволила своему объяснению повиснуть в воздухе. Правдой было только то, что Трейвис не присоединится к ним на Рождество, и точка! Хватит с них и этого. Как только Трейвис и Сейдж помирятся, девушка, быть может, и расскажет братьям о своих рождественских переживаниях. А быть может и нет. Пройдет много времени, прежде чем выходка Трейвиса смягчится и превратится в один из тех многочисленных эпизодов, над которыми впоследствии покатываешься со смеху.
— Чертовски обидно, что его здесь не будет, — сказал Лаки с показной искренностью. Девон сильно толкнула его в плечо.
В любое другое время Сейдж рассердилась бы на Лаки за высмеивание Трейвиса, но на этот раз его комментарий прошел фактически незамеченным. Девушка испытывала угрызения совести и в данную минуту спорила с собой. Ведь она же никого не обманула! Не полез же Лаки к ней с вопросом: «Ты все еще помолвлена с Трейвисом или он порвал с тобой этим вечером?» — Она избегала упоминания об этом, вот и все.
Тогда почему ее преследовала злорадная усмешка Харлана? Почему Сейдж то и дело слышала эхо его слов: «Не думаю, что ты намереваешься болтать об этом. Или я ошибаюсь?»
Всю жизнь Сейдж удавалось скрывать свои оскорбленные чувства и не показывать свое разочарование. Теперь ее тревожило только то, что какой-то незнакомец, мерзкий бродяга Харлан, знал ее тайну.
Самыми счастливыми в жизни Лори Тайлер были часы, когда она суетилась в своей кухне, а дом был полон домочадцами. С тех пор, как Лори вышла замуж за Бада Тайлера, а ей тогда было восемнадцать, она оставалась домохозяйкой. И она считала это самым правильным. Ей никогда не пришло бы в голову сожалеть о своей жизни, потому что Лори всегда была безмятежно счастлива в своем выборе. Она была активна в общественной и, прежде всего, церковной работе, на нее можно было положиться: Лори отлично справлялась и с руководящей должностью, и с самым лакейским и неблагодарным заданием. Она чувствовала себя удобно в любом положении. Но в своей кухне, в кругу своей шумной, неугомонной семьи, она была в своей стихии. Этой ночью Лори была особенно счастлива, ведь ей подарили еще одного внука… И Сейдж была дома. Сейдж была зачата через много лет после того, как Бад и Лори решили остановиться. Младшая девочка была дополнительным вознаграждением, таким, как великолепная яркая обертка на замечательном подарке. Ее белокурая миловидность украсила семью. Ее личность придала семье Тайлеров особую пикантность. Лори не питала никаких иллюзий насчет своей дочери, впрочем, так же, как и насчет своих сыновей. Сейдж имела много положительных качеств. Были у нее и существенные недостатки. Девушка была своевольной и упрямой и имела ту же черту характера, что и Чейз: она была слишком строга к себе. Так же, как и Лаки, Сейдж унаследовала характер Тайлера. Она не была робкой и тихой — качества идеальной дочери. Но Лори была рада, что Сейдж оказалась скорее страстной, чем недотрогой. Мать предпочитала живость вялости, и именно таким живчиком была Сейдж.
Лори любила свою дочь особым образом, хотя сама Сейдж иногда весьма затрудняла эту любовь. Она не принимала и не выражала любовь легко. Как будто боялась неудачи, и поэтому всегда была настороже. В этом отношении она тоже была очень похожа на Чейза и непохожа на Лаки, который часто позволял эмоциям увлекать его в Бог весть какие истории.
— Ты проголодалась, дорогая? — спросила Лори у дочери, будучи не в состоянии сопротивляться импульсу любовно погладить Сейдж по голове.
— Пожалуйста, мама, если это не очень хлопотно.
На мгновение девушка прижалась щекой к тыльной стороне руки Лори. Затем, как будто бы смущенная этим детским жестом, Сейдж отодвинулась в сторону.
— Гм-м, рождественское печенье?
— Да, — рассмеялась Лори. — У Марси начались родовые схватки, когда я как раз покрывала его глазурью. Как видишь, я бросила все и убежала. Мы завершим его завтра.
— Отлично! — сказала Сейдж и нежно обняла мать.
— Как жаль, что тебе пришлось нарушить планы… Ведь ты хотела провести каникулы с Трейвисом.
Лори положила кусок масла на горячую железную сковородку и начала готовить сандвич с сыром.
— Не беспокойся об этом.
— Втайне я рада, что ты собираешься остаться дома.
— Я тоже.
— Сочельник просто не был бы сочельником без тебя, высматривающей поблизости все подарки.
— Я никогда не высматривала!
— Не ври! — это в кухню вошел Лаки и тут же бухнулся в кресло. — Вспомни то Рождество, когда Чейз и я развернули твои подарки и подсунули туда дохлых сверчков?!
