Моргана медленно, целенаправленно выскользнула из объятий. Ни на секунду не выдала, что он обладает над ней некоей властью. Дотронулась до амулета, набралась сил.
Нэш чувствовал себя единственным выжившим при крушении поезда. Сунул руки в карманы, чтобы снова ее не схватить. Готов играть с огнем, только предпочитает сам держать спичку. Хорошо понятно, черт побери, кто провел этот маленький эксперимент. Точно не Нэш Керкленд.
—Балуетесь гипнозом?
Все в порядке, заверила себя Моргана. Отлично справилась. Снова села на диван, с усилием усмехнулась:
—Я вас загипнотизировала?
Он беспокойно прошелся к окну и обратно.
—Просто хочу быть уверенным, что поцеловал вас по собственному желанию.
Она вздернула голову. В крови течет нестареющая гордость.
—Желайте чего угодно. Я не прибегаю к магии, внушая мужчине желание. — Дотронулась до горящих от поцелуя губ. — Если захочу вас пленить, сами бегом прибежите. — Губы улыбнулись под пальцем. — Потом еще спасибо скажете.
Несомненно, но самолюбие задето.
—Если бы я сказал нечто подобное, вы меня обозвали бы сексуальным маньяком и эгоистом.
Моргана лениво взяла свой бокал:
—Правда не имеет никакого отношения к сексу и эгоизму.
Белая кошка беззвучно прыгнула на спинку дивана. Моргана погладила ее по голове, не сводя глаз с Нэша.
—Если не желаете рисковать, можем прекратить наше... творческое сотрудничество.
Думаете, я вас боюсь? — От такого абсурдного предположения несколько полегчало. — Детка, я давно уже перестал думать железками.
Рада слышать. Не хочется считать вас расчетливым рабом любви.
Суть в том, — выдавил он сквозь зубы, — что, если мы займемся делом, надо выработать определенные правила.
Видно, совсем рехнулся, подумал про себя Нэш. Пять минут назад держал в объятиях роскошную, манкую, невероятно сладкую женщину, а теперь ищет способ избежать соблазна.
— Нет. — Моргана задумалась, надув губы. — Не умею подчиняться правилам. Воспользуйтесь шансом. Впрочем, заключим сделку. Я не буду ставить вас в щекотливое положение, если вы перестанете высокомерно насмехаться над колдовством. Это меня раздражает. В раздражении я иногда совершаю поступки, о которых потом сожалею.
Я должен задать вопросы.
Тогда научитесь верить ответам. — Она поднялась спокойно и решительно. — Я не лгу... по крайней мере, не часто лгу. Не знаю, почему решила с вами поделиться. Возможно, потому, что вы привлекательный, и, разумеется, потому, что очень уважаю сказочников. У вас сильная аура, пытливый, хоть и циничный, ум, наряду с большим талантом. Вдобавок мои близкие вас одобряют.
Кто?
Анастасия... Луна, Пэн. Они отлично разбираются в людях.
Значит, выдержал экзамен у кузины, кошки и собаки.
—Анастасия тоже колдунья? Взгляд Морганы не дрогнул.
Мы будем говорить обо мне и об искусстве магии в целом. Дела Аны касаются только ее.
Хорошо. Когда начнем?
Уже начали, подумала она и чуть не вздохнула.
— По воскресеньям я не работаю. Приходите завтра вечером, в девять.
Не в полночь? Простите... — спохватился Нэш. — Сила привычки. Я пользуюсь диктофоном, если не возражаете.
Нисколько.
Еще что-нибудь захватить?
Язык летучей мыши и волчьи ягоды, — улыбнулась Моргана. — Простите. Сила привычки.
Он рассмеялся и целомудренно чмокнул ее в щеку:
Мне нравится ваш стиль.
Посмотрим.
* * *
Дождавшись заката, Моргана надела тонкие белые одежды. Всегда лучше заранее знать, сказала она себе, поднимаясь в верхнюю комнату башни. Не хочется признавать, что дело с Нэшем заслуживает беспокойства, но раз уж беспокойство возникло, можно и посмотреть.
Очертила защитный круг, зажгла свечи, погрузилась в ароматы трав и сандала, опустилась в центре на колени, воздела руки:
—Огонь, вода, земля и ветер, не крушите и не исправляйте ничего на свете. Покажите, молю о чуде. Как захочу, так и будет.
Сила влилась, как чистый, прохладный воздух. Она подняла прозрачный хрустальный шар, обхватив обеими руками, в нем замерцало пламя свечей.
Дым. Свет. Тень.
Шар поплыл и, словно под порывом ветра, засветился чистым ослепительным светом.
Внутри видна кипарисовая роща, сквозь древние мистические деревья на землю просачивается лунный свет. Чувствуется запах ветра, слышится его шум, зов моря, который называют песней богини.
Горят свечи. В комнате. В шаре.
Она сама. В комнате. В шаре.
Белые церемониальные одежды подпоясаны ниткой кристаллов. Волосы распущены, ноги босые. Огонь, холодный, как лунный свет, зажжен ее рукой, ее волей. Торжественная ночь.
Ухнул филин. Белые крылья ножами разрезали темноту и исчезли в тенях.
Вот и он. Отошел от ствола кипариса, шагнул на поляну. Взор полон ею.
Желание. Требование. Судьба.
Заключенная в шаре Моргана протянула руки, приняла Нэша в объятия.
Краткое проклятие отразилось от стен башни. Преданная самой собой, она вскинула руку. Свечи мигнули, погасли. Осталась стоять в темноте, проклиная себя.
Лучше б не знать.
В нескольких милях Нэш очнулся от дремоты перед включенным телевизором. Одурманенный, растер лицо руками, с трудом сел, разминая затекшую шею.
Чертовщина какая приснилась. Сон настолько живой, что все тело болит. Сам виноват, решил он, зевнул и рассеянно протянул руку к миске с попкорном.
Не потрудился выбросить из головы Моргану. Поэтому некого упрекать, кроме себя, за дурацкий сон, в котором она кружится по лесу в колдовском танце, он срывает с нее белый шелк, занимается любовью на мягкой земле в лунном свете.
Нэш быстро передернулся, хлебнул теплого пива. Проклятье. Можно было бы поклясться, что слышался запах горящих свечей.
Глава 3
Моргана злилась, сворачивая в понедельник вечером на свою подъездную дорожку. Ожидаемые товары застряли в Чикаго, пришлось целый час висеть на телефоне, прослеживать. Было искушение решить проблему по-своему — ничто так не раздражает, как неаккуратность, — но хорошо известно, что подобные импульсивные побуждения часто ведут к осложнениям.
В результате потеряно драгоценное время — подъехала к дому почти в темноте. Надеялась спокойно погулять под деревьями, прочистить мозги, успокоить нервы перед встречей с Нэшем. Ничего не вышло.
Минуту сидела, уставившись на черный мотоцикл, сверкающий хромом, перед своей машиной.
Себастьян. Превосходно. Именно то, чего не нужно.
Луна раньше ее выскользнула из машины, помчалась по дорожке, потерлась о черное заднее колесо «харлея».
