Пейтон поняла, что выхода нет.
«Как же мне втиснуть в свое сегодняшнее вечернее расписание урок гольфа, чтобы, по крайней мере, не выглядеть на поле совершеннейшей дурочкой?»
Несмотря на эти сомнения, Пейтон уверенно проследовала в кабинет Джей Ди.
При звуке открывающейся двери он поднял голову. И явно удивился ее скорому возвращению.
– Ты быстро, – протянул Джей Ди и, откинувшись в кресле, сделал приглашающий жест рукой. – Ну хорошо, давай, Кендалл, срази меня наповал.
Пейтон посмотрела на массивный степлер, лежащий на краю рабочего стола, и усилием воли подавила порыв буквально воплотить в жизнь его пожелание.
– Как раз это и собираюсь сделать, – заявила она. – Можете рассчитывать на меня в завтрашней игре.
Ее слова застали Джей Ди врасплох.
Пейтон кивнула, не дождавшись ответа:
– Отлично. Значит, договорились.
Она повернулась к двери, мысли уже разбежались в различных направлениях. Нужно найти набор клюшек – может, Лейни одолжит ей свои? И конечно, надо подумать об одежде – следует ли одеть шорты? Рубашку поло? Может, стильное кепи? Нужна ли специальная обувь для игры в гольф? Все эти немаловажные детали были…
– Ты не можешь пойти туда.
Слова Джей Ди настигли Пейтон у двери. Она повернулась, чтобы взглянуть на противника.
– Ты это серьезно? Неужели так неймется приватно пообщаться с командой Конроя?
– Не в этом дело, – поморщился Джей Ди. Он замялся, и на долю секунды Пейтон показалось, что он почувствовал себя не в своей тарелке.
Пейтон уперлась рукой в бок, ожидая аргументации.
– Тогда в чем, Джеймисон?
– Мы будем играть в «Батлере», – ответил он.
«''Батлер''? Ну конечно, ''Батлер''», – подумала Пейтон язвительно. Ей это название ни о чем не говорило.
– И?
– Национальный гольф-клуб «Батлер», – уточнил Джей Ди, вероятно, надеясь, что это прояснит ситуацию.
Пейтон покачала головой. Никаких догадок.
Джей Ди неловко поерзал.
– Моя семья состоит в членах этого клуба. Бен предложил его, потому что он славится на всю страну. И, так уж сложилось, что это частное заведение. – Напыщенный сноб выделил интонацией последние слова.
Пейтон по-прежнему не видела, в чем заключалась проблема.
– Но ты же собираешься привести с собой гостей из «Аптек Гибсона», так почему я не могу пойти с вами?
Джей Ди прочистил горло, сменил позу и, наконец, посмотрел ей в глаза:
– Клуб «Батлер» закрыт для женщин.
Слова неловко повисли в воздухе, проводя черту между ними.
– О, понятно, – отрывисто выдохнула Пейтон. – Ну что ж, тогда приятно повеселиться завтра в мальчиковой компании.
Не желая видеть, как по лицу Джей Ди расползется самодовольная ухмылка, Пейтон развернулась и вышла из кабинета.
* * * * *
– Я не покажусь тебе капризным ребенком, если скажу, что это нечестно?
Лейни похлопала Пейтон по руке.
– Может, и покажешься, но ты продолжай! Расскажи, что случилось.
Со вздохом разочарования Пейтон склонила голову на свои руки, лежащие на столике в кофейне, за которым подруги только что устроились.
– Ненавижу его, – сказала Пейтон глухим голосом и посмотрела на Лейни. – Он проведет с командой Конроя в два раза больше времени.
– Тогда тебе надо быть в два раза лучше за ужином, – рассудила Лейни. – Забудь про Джей Ди.
– В задницу этого засранца, – согласилась Пейтон.
При этих словах Лейни с беспокойством оглядела кофейню.
– Я о том, что теперь у него есть преимущество, – продолжила Пейтон. Она понизила голос, выдавая карикатурную пародию на разговор двух мужчин: – Эй, Джей Ди! Нам надо как-нибудь встретиться в моем клубе. Слышал, ты выбиваешь двести пятьдесят.
– Кажется, так говорят в боулинге.
– Да какая разница, – скривилась Пейтон и покачала пальцем, подчеркивая следующую мысль: – Проблема в том, что подписание контракта – это часть бизнеса. И в то же время своего рода ритуал. Эй, ну как тебе новый подающий в «Чикаго Кабз»? – Пейтон вновь принялась имитировать мужчин. – Давай сыграем в гольф, выкурим сигару. Вот мой член, а вот твой – ага, смотри-ка, размерчик то одинаковый, ну что ж, с тобой, старина, можно иметь дело.
Когда женщина за соседним столиком неодобрительно поглядела на подруг поверх большой кружки капучино, Лейни наклонилась к Пейтон.
– Пожалуйста, давай будем использовать для непристойностей наш внутренний голос, – прошептала она укоряюще.
Проигнорировав упрек, Пейтон отпила глоток ванильного латте.
– Что для женщины в бизнесе является эквивалентом игры в гольф с клиентом?
Лейни задумалась. Пейтон тоже замолчала, размышляя. Прошло несколько минут, но ответ так и не был найден.
Да, есть отчего приуныть.
Пейтон вздохнула с ложным смирением.
– Кажется, осенило. Пожалуй, придется попросту с ними переспать.
Лейни чопорно сложила руки на столике.
– Мне неловко обсуждать этот вопрос в таком аспекте.
Пейтон рассмеялась. Ах, как хорошо посмеяться. Особенно после огорчительной стычки с Джей Ди: невозможно поверить, что ему удалось элементарно избавиться от нее, выбрав для встречи с представителями «Аптек Гибсона» гольф-клуб, куда допускаются только мужчины. Нет, постойте, во что действительно не верится, так это в то, что в мире существуют клубы, где женщина до сих пор является персоной нон грата. Однако, поскольку существование подобного непотребного заведения – установленный факт, Пейтон не сомневалась, что Джей Ди был там заправилой.
Все! Хватит уже о Джей Ди, в самом деле. Пейтон больше не позволит этому типу испортить ни минуты ее дня. Кроме того, подвернулась отличная возможность поговорить с Лейни на одну из самых спорных для приятельниц тем. Они находились по разные стороны баррикад, когда дело касалось социально-политических воззрений. Воспитанная матерью-одиночкой, бывшей хиппи, чьи взгляды на жизнь были настолько радикальны, насколько это возможно, оставаясь в рамках закона – большую часть времени, по крайней мере, – Пейтон находила благопристойность Лейни просто очаровательной и, странным образом, освежающей.
– Извини, не хотела поставить тебя в неловкое положение, Лейни. Полагаю, что, будучи консервативной, ты не веришь в свободу слова, – поддразнила подругу Пейтон.
– Ой, только давай обойдемся без твоего раздутого либерального высокомерия – конечно, я верю в свободу слова, – сказала Лейни, поигрывая кулоном-сердечком.
– Тогда я могу говорить все, что пожелаю, верно? Даже слово «член»?
Лейни вздохнула:
– Обязательно обсуждать это прямо сейчас?
