– Посмотрю с удовольствием, – ответила Мелани.
Он развернулся и поехал к себе.
Кэйл понравился Мелани. С ним интересно говорить, он жизнерадостный, несмотря на то что ему приходится жить в своем ограниченном маленьком мире.
Зазвонил колокольчик. На этот раз в звоне слышалось скорее не раздражение, а желание общаться. Мелани поспешила наверх.
– Может, ты мне почитаешь, дорогая? – попросила тетя. – У меня глаза устали, но хочется дочитать книгу.
Мелани послушно села и начала читать. Примерно через час, уже почувствовав усталость, она подняла от книги глаза и увидела, что тетя Адди крепко спит. Она укрыла ее одеялом до подбородка и на цыпочках вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Из-под двери Кэйла пробивался свет, но Мелани не хотела его беспокоить. Марк тоже еще не выключил лампу, но с этим угрюмым парнем у нее совершенно не было желания разговаривать.
Спустившись в гостиную, Мелани сняла с полки пыльную книгу, отметив попутно, что завтра с самого утра нужно начать основательную уборку.
Вскоре Мелани начала клевать носом, ей страшно захотелось спать. В камине мягко потрескивали дрова, за окном слышался шум весеннего ветра. Девушке было тепло и уютно. В доме царила тишина, разве что кое-где раздавался тихий скрип, как это бывает в очень старых домах. Было так приятно, так спокойно…
И вдруг тишину разорвал отчаянный вопль. Мелани подалась вперед в своем кресле, она не сразу поняла, где находится. Крик действительно был – или только приснился? Камин остыл, было уже очень поздно.
И тут послышались чьи-то истерические рыдания. Мелани вскочила, стараясь до конца проснуться. Она взлетела вверх по лестнице и увидела Кэйла, который ехал через холл к ней навстречу. Вид у него был заспанный. Мелани взялась сзади за его коляску, и на этот раз Кэйл не возразил.
Указывая в дальний угол холла, он сказал:
– Это бабушка. Быстрее.
Они поспешили к спальне Адди. Дверь оказалась распахнутой настежь. Тетушка лежала на полу и рыдала, над ней склонился Марк, пытаясь поднять ее.
Мелани бросилась на помощь. Вдвоем им удалось поднять старую даму и уложить в постель.
– Что-то сильно напугало ее, – сказал Марк, роясь в туалетном столике.
Мелани что-то говорила тете Адди, ласково похлопывала ее по плечу, стараясь успокоить старушку.
Марк насильно пропихнул между зубов Адди таблетку и поднес ей стакан с водой.
– Он был здесь! – кричала тетушка. – Он был здесь, он вытащил меня из постели и сказал, что заберет с собой!
– Кто был здесь, тетушка? – мягко спросила Мелани. – Никого здесь не было. У вас был кошмар, и вы упали с кровати. Может, нам позвать врача, чтобы он вас осмотрел?
Адди испуганно уставилась на Мелани, своим взглядом она словно умоляла племянницу поверить ей. Старуха вцепилась в руку девушки так крепко, что случайно царапнула ее ногтями.
– Мелани, девочка моя, ведь ты веришь мне, правда? Он действительно был здесь.
– Кто, тетя Адди? – спросила Мелани, мягко сжав руку больной. – Кто, по-вашему, тут был?
– Тодд! – на грани истерики выкрикнула та. – Это был Тодд! Я знаю, что это он! Он стоял прямо в ногах моей кровати, смеялся, а потом сказал, что заберет меня с собой, что я недостойна того, чтобы жить! – Адди снова заплакала, Мелани потянулась к ней, чтобы успокоить.
– Ей просто приснился страшный сон, – сказал Марк. – Ее мучает совесть, только и всего.
Тут заговорил Кэйл, и на его лице была написана едва сдерживаемая ярость:
– Подло так говорить, Марк. Она и так напугана до смерти, а тут еще ты…
– Это был Тодд, – плакала Адди. – Я закричала, потому что он подошел к постели, схватил меня и стал трясти, приговаривая, что возьмет меня с собой. Я продолжала кричать, и тогда он убежал!
– Тетя Адди, если так будет продолжаться, то нужно будет пригласить квалифицированных врачей. Вы теряете рассудок.
Кэйл опять набросился на Марка, но на этот раз он подъехал к своему кузену на коляске и схватил его за плечо.
– Перестань разговаривать с ней в таком тоне, Марк! Ты только еще больше расстраиваешь ее. Наверное, ты решил упечь ее в сумасшедший дом. Тогда ты унаследуешь ее деньги и…
– Ну-ка замолчите оба! – твердо проговорила Мелани. – Уже поздно. Мы все переволновались. Я посижу с тетей, пока она не уснет, а утром поговорим. Сейчас не время и не место обсуждать все это.
Не сказав ни слова, Кэйл поехал к себе.
Марк тоже собрался уходить. На прощание он прошептал так тихо, чтобы Адди не услышала:
– Она сумасшедшая, я знаю. Но все же, если призрак моего брата действительно преследует старуху, то она заслужила это! – С этими словами он, повернувшись, пошел прочь.
Мелани присела на кровать Адди. Тетушка тихо плакала.
– Ты ведь веришь мне, правда? – умоляюще спросила она.
Чтобы успокоить ее, Мелани кивнула.
Вскоре начало действовать лекарство, и через несколько минут Адди уже дышала ровно.
«Счастье еще, что у нее не было сердечного приступа, – думала Мелани. – Утром нужно будет позвонить доктору Эмброузу и все ему рассказать».
Несмотря на поздний час, Мелани не хотелось спать – пока. День выдался нелегкий – нужно было о многом поразмыслить. Она, разумеется, считала, что тете Адди приснился кошмарный сон. В привидения Мелани не верила. Но как объяснить все это? И смогут ли жить спокойно обитатели Бичер-хауса?
Она незаметно для себя начала клевать носом, закрыла глаза и тут же резко выпрямилась. Послышался очень тихий звук – как будто где-то далеко кто-то горько плачет. Мелани поежилась. В страхе она огляделась по сторонам.
Мелани собралась было закричать, но звук прервался так же внезапно, как начался.
Девушка сидела, вслушиваясь в тишину дома, и ругала себя за трусость. Она слишком увлеклась этими россказнями о привидениях, нельзя было позволять себе такое – если она действительно хочет помочь тете.
А звуки издавал ветер. Больше некому. В Бичер-хаусе нет привидений.
Но внутренний голос спрашивал ее: «Ты в этом уверена?»
Мелани так и не удалось справиться с волнением, и остаток ночи она провела в кресле у постели тетушки.
Проснувшись, Мелани почувствовала, что ее тело затекло и ломило. Понадобилось какое-то время, чтобы она поняла, где находится. Вдруг девушка почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела Адди Бичер, которая смотрела на нее дикими, перепуганными глазами.
– Почему ты в моей комнате? – с трудом приподнявшись, спросила больная. – Что случилось?
Мелани быстро встала и подошла к постели.
– Ночью вам, тетушка, приснился страшный сон, и я подумала, что будет лучше, если я останусь с вами. – Она не сказала Адди, что ночью и сама была слишком напугана, чтобы остаться одной.
