Рэйлинн: Ты имеешь в виду из разряда забавных?
Нова: Что значит забавный мудак?
Рэйлинн: Тот, который отшлепает тебя.
Нова: Отвратительно.
Рэйлинн: Не критикуй, пока не попробуешь.
Рэйлинн: Значит, он разговаривал с тобой свысока только для того, чтобы потом склонить над своим столом?
Нова: Господи.
Я: Нет.
Рэйлинн: Это позор. Он был горяч. Прошло несколько недель, а я до сих пор помню эту тяжелую квадратную челюсть. Ням!
Я: Он, скорее, заставляет меня делать унизительную работу и говорит со мной свысока. Все, что я делаю, выглядит так, будто я пытаюсь через постель подняться по карьерной лестнице.
Рэйлинн: Фу. Ну и мудак.
Я: На прошлой неделе мы проводили видеоконференцию, и после неё он сделал мне выговор за то, что на мне было надето.
Он вернулся в главный офис в Чарльстоне, но все еще умудрялся быть занозой в моей заднице. Я думала, что получу отсрочку после совместной работы в течение прошлого месяца, но даже через небольшой экран он заставлял меня фантазировать о поцелуях больше, чем о пощечинах. Может быть, даже больше. Я не знала, казалось ли это только мне, но там он выглядел более расслабленным, чем здесь. Верхние пуговицы были расстегнуты, челюсть чуть менее напряжена, покрыта щетиной больше, чем обычно.
Однажды он даже улыбнулся, растягивая полные губы, о которых я мечтала.
И снова я решила скрыть это от девочек.
Нова: Мужчины — мудаки.
Рэйлинн: За исключением душки — солиста группы, которую ты так любишь.
Нова: Заткнись.
Я: Как прошел концерт, на который ты ходила на прошлой неделе?
Рэйлинн: Ты преследовала его после?
Нова: ОМГ! Остановись!
Рэйлинн: Ты пробралась к нему в трейлер, пытаясь заставить его заметить тебя.
Рэйлинн: С помощью своего рта.
Рэйлинн: На его члене?
Рэйлинн: Пожалуйста, скажи: «Да»!
Нова: …
Я: Как бы мне это ни нравилось, но мне пора идти.
Я: Но прежде чем уйду, я покажу вам два наряда. Скажите, какой вариант вам нравится больше?
Нова: Зачем ты так наряжаешься?
Я: У меня свидание.
Рэйлинн: СВИДАНИЕ? И ты только сейчас говоришь нам об этом. С кем? Ты собираешься потрахаться прежде, чем тебя продадут тому, кто предложит самую высокую цену? Пожалуйста, скажи: «Да». Сделай меня самой счастливой женщиной на свете и скажи, что последовала моему совету.
Я: К сожалению, я встречаюсь с Кэмденом.
Нова: Фу.
Рэйлинн: Это так мерзко.
Нова: У тебя есть мешок, который можно надеть вместо любого из этих нарядов?
Рэйлинн: Возможно, что-то из женского монастыря.
Я: К сожалению, нет.
Рэйлинн: Черт.
Рэйлинн: Не надевай ни то, ни другое. Иди в чёрном приталенном платье. Оно многое скрывает и делает тебя похожей на сучку-босса, при этом сексуальной. Кроме того, черный, как будто идешь на собственные похороны. Идеально подходит для Кэмдена.
Нова: Как бы говорит: «Посмотри на то, чего ты не можешь иметь, и я скорее умру, чем отдам это тебе».
Рэйлинн: Совершенно верно.
Нова:
Я: Решено. Я дам вам знать, как все пройдет. Люблю вас.
Нова: Я тоже люблю вас.
Рэйлинн: Люблю вас, сучки.
Я слезла с кровати и засунула выбранные ранее наряды обратно в шкаф, вытащив черное платье, которое предложила Рэйлинн.
Мне очень нравилось это платье. Оно облегало мои скромные изгибы, окутывая меня от шеи до колен. Надев пару черных туфель, я почувствовала себя сильной и уверенной, как будто направляла свою внутреннюю Рэйлинн, бросая вызов человеку, посмевшему бросить вызов мне... чтобы я была его собственностью.
Да, точно.
С улыбкой Моны Лизы я заказала машину и отправилась на встречу с Кэмденом. Я отказалась от его предложения заехать за мной, потому что не хотела зависеть от него, и знала, что мне нужно выпить пару рюмок, чтобы пережить эту встречу.
Я надеялась, что так будет не всегда.
Рэйлинн и Нова издевались и смеялись, когда я рассказала им о том, что, скорее всего, у меня будет брак по расчету. Если только каким-то чудом я не найду мужчину, которого они одобрят.
Это всегда было моей жизнью. Я всегда знала это. Они спрашивали, почему я позволила этому произойти, и я предполагала, что всегда смогу повернуться спиной к отцу, но не хотела этого делать. Я любила его. Доверяла ему. Да, у него старомодные взгляды, но именно так меня воспитывали.
Я вспомнила, что как-то, когда мама укладывала меня спать, я спросила ее, почему у меня такое будущее. Она рассмеялась и рассказала мне о том, что ее родители выбрали для неё мужа, и как она ненавидела моего отца. Он был высокомерен и замкнут. Она закатила глаза и покачала головой.
«— Тогда почему ты вышла за него? Ты не могла отказать родителям?
— Mia bambina (прим. пер.: Моя девочка (итал.)) — она аккуратно откинула мои волосы назад и улыбнулась мне как обычно, когда я задавала глупые вопросы. — В то время нет. Дедушка хотел, чтобы я вышла замуж за твоего отца ради компании, и я так и сделала. Это был мой долг. Это честь для меня, сделать что-то для нашей семьи. Семья — это всё.
Моя маленькая бровь нахмурилась в замешательстве.
— А что, если я возненавижу того, кого папа выберет мне в мужья?
— Он выберет для тебя хорошего мужчину. Я не любила твоего отца... он тоже не особо любил меня, — она рассмеялась. — На это потребовалось время. Это требовало кропотливой работы. Как и любой брак. Твой отец — хороший человек, который завоевал мою любовь.
Она закрыла глаза, мечтательно улыбаясь, и я вспомнила, как ранее ночью слышала ее хихиканье, и, войдя в кухню, увидела, как папа кружит ее в своих объятиях под музыку, играющую на стереосистеме.
— Надеюсь, я влюблюсь в такого мальчика, как Аладдин, и папа будет счастлив. Я хочу прекрасного принца, как все принцессы, — сказала я с головокружительным волнением, которое могла испытать только девушка.
— Mia bambina, — мама снова рассмеялась и погладила меня по щеке. — Если ты будешь ждать идеальной сказки, ты никогда не обретёшь счастья. Иногда прекрасный принц — это все, что тебе нужно, хотя ты не знала, что тебе это нужно».
Все эти годы у меня перед глазами было так много напоминаний о том, что брак по расчёту может быть удачным. Мои родители были счастливы и любили друг друга, как и бабушка с дедушкой.
Может быть, сейчас я не люблю Кэмдена, но мой отец не мог выбрать для меня плохого мужа. Я должна была быть уверена в убежденности моей матери, стоящей за этими словами. Должна была верить словам мамы.
Мне нужна была убежденность в этих словах, когда тридцать минут спустя после начала ужина я хотела бежать без оглядки.
— Может быть, тебе стоит выбрать приталенное свадебное платье. Тебе идет, — сказал он, не сводя глаз с моей груди. — У тебя не так много изгибов, но это обтягивающее платье демонстрирует твои достоинства. Может быть, что-то более откровенное сверху.
Я сжала кулаки под столом, когда он указал рукой, держащей виски на мою грудь, янтарная жидкость плескалась в опасной близости от края.
