умеет печь… Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти… Брр… А вы… извините… не замужем?
«К чему этот вопрос? — напряглась Марго, — надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья и не доставало!»
— А давайте чайку, да и приступим к просмотру… — перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.
— Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!
Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Это, выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?
— А знаете что, давайте я без карт вначале попробую! — решила Марго потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, — что вы хотели посмотреть?
— Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром что ли она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! — сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.
— А с чего вы взяли, что именно любовник причина? — аккуратно осведомилась Марго.
— Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил… Она хоть бы хны с кислым лицом… А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку… Какая-то там кожаная «дольчегабана» ей пришла… Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, одноклассников бывших. Выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег немного мне потом не хватило выкупить сумку. Ну, я думаю что, с пустыми руками, что-ли, возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел… — он ткнул пальцем в вышитую сову. — Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала…
На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.
— Ну а потом что было? — прервала она паузу.
— Ну что-что… Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь… И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, — театрально повёл он рукой вокруг, не обделив вниманием и Марго в том числе, — и думаю: а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?
— А вам на работу не пора? — спросила Марго c надеждой, посмотрев на солнце, которое уже стояло довольно высоко.
— Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор… Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?
И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:
— Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать…
Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:
— Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё: хокку! Стих такой японский, модный!
Прокашлялся и затянул снова:
— Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?…
Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать крупного сома, как минимум, а потом и сам рыбак, Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса.
— Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? — мигом оценил он обстановку.
— Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…
— Не может! — отмёл дед все объяснения на полуслове, — давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!
Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:
— Это вам на память!
И был таков.
Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.
Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!
Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.
В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.
Помахала ему приветственно рукой:
— Доброе утро, Тимофей Степанович!
Дед остановился, подогнал велосипед:
— Бери до вечера!
— Да я бы и пешком… А сколько должна буду?
— Нисколько! — обиделся дед, — будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.
Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.
Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:
— Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…
— Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!
— Не знаю, моё дело передать поручение!
— Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!
— Хорошо! — стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.
— Погоди-ка! — остановила её Мальвина, поманив мухобойкой, — чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?
— Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! —
