– Да, но при других обстоятельствах. Грейсон, я вполне могу дойти сама! С ногами у меня все в порядке.
– Это верно, ножки у тебя хоть куда! – Грей поцеловал Бриану в нос. – Я тебе об этом еще не говорил?
– Не успел, – Бри улыбнулась, хотя задетое плечо и ушибленная грудь ныли. – Ладно, раз уж ты решил поиграть в Смуглого Лорда, неси меня в дом. И поцелуй как следует!
– Ты стала ужасно требовательной с тех пор, как стукнулась головой. – Грей понес ее по дорожке. – Но я на тебя не сержусь.
Когда они приблизились к дому, дверь распахнулась, и навстречу выбежала Мегти.
– Наконец-то! Мы вас уже заждались. Как ты себя чувствуешь, Бриана?
– Я чувствую себя изнеженным ребенком. И если вы не поостережетесь, могу к этому привыкнуть.
– Внеси ее в дом, Грей. Из машины нужно что-нибудь забрать?
– Да. Там тонна цветов.
– Сейчас принесу.
Мегги кинулась к машине, а Кастерсы, заслышав шум, прибежали из гостиной в холл.
– Бриана! Бедненькая моя! Мы с Джонни так волновались! Всю ночь не сомкнули глаз. До чего жуткие заведения эти больницы! И кто только может там работать? Хотите чайку? Холодненького… А может, еще чего-нибудь?
– Нет, спасибо, Айрис, – улучив момент, выпалила Бриана. – Зря вы так волновались. Это же сущие пустяки.
– Ну нет! Автомобильная авария не пустяки! Вы целую ночь провели в больнице, врачи нашли у вас сотрясение мозга… Как, кстати, ваша бедная головка? Болит?
Она уже побаливала.
– Мы рады, что вы снова дома, – вставил Кастерс, поглаживая жену по руке, чтобы хоть немного ее утихомирить.
– Надеюсь, миссис О'Малли хорошо за вами ухаживала?
– О да, это истинное сокровище.
– Куда поставить цветы, Бри? – поинтересовалась Мегги, выглядывая из-за букетов.
– Ну… наверное…
– Я отнесу их в твою комнату, – решила Мегги и добавила: – Соседи оборвали телефон, а гостинцев принесли столько, что хватит на целую армию.
Из кухни, вытирая руки полотенцем, выскочила Лотти.
– Лотти! Я и не знала, что вы здесь.
– Где же мне еще быть? Я прослежу, чтобы у тебя все было в порядке. Грейсон, отнесите ее в спальню. Ей надо отдохнуть.
– Нет-нет! Грейсон, пожалуйста, поставь меня на пол!
Но он только крепче прижал ее к себе.
– Подавляющим большинством голосов решено, что ты должна поспать. А если не будешь слушаться, я не дочитаю тебе книжку.
– Глупости! Сейчас же отпусти меня! – возмутилась Бриана, но, невзирая на это, ее отнесли в спальню и бережно уложили в кровать. – Надо было мне остаться в больнице, – сердито пробурчала она.
– Не ворчи. Я сейчас дам тебе чаю, – сказала Лотти, взбивая подушки и накрывая Бри простыней, – а потом ты немного поспишь. У тебя сегодня будет много гостей, так что надо отдохнуть.
– Хотя бы принесите вязанье!
– Чуть погодя. Грей, вы побудьте с ней. Следите, чтобы она не вставала.
Бриана надула губы и скрестила руки на груди.
– Убирайся! Раз ты за меня не заступился, ты мне не нужен.
– Так-так… наконец-то ты проявила свою истинную сущность, – усмехнулся Грей. – Оказывается, ты сварливая.
– Сварливая? Потому что мне не нравится, когда мной командуют, да?
– Нет, потому что тебе не нравится, когда о тебе заботятся.
Бри поперхнулась от возмущения, а Грей спокойно продолжил:
– Тебе пора выпить лекарство. Достав из кармана пузырек с таблетками, он пошел в ванную за водой.
– Меня от них клонит в сон, – попробовала было воспротивиться Бриана.
– Неужели ты хочешь, чтобы я зажал тебе нос и силой заставил проглотить?
Она не вынесла мысли о таком унижении и, схватив таблетку, сунула ее в рот, запив водой.
– Все. Ты счастлив?
– Я буду счастлив, только когда ты поправишься. Злость, распиравшая Бриану, моментально улетучилась.
– Прости меня. Грей. Я так ужасно себя веду.
– Тебе просто больно. – Он присел на краешек кровати и взял Бриану за руку. – Я тоже пару раз попадал в такой переплет и знаю, что в первый день обычно страдаешь, а во второй злишься.
Она вздохнула:
– Я думала, мне станет получше, а все по-прежнему, Вот я и разозлилась.
– Ладно, бог с тобой. Мегги принесла книгу. Хочешь, я прочитаю тебе еще одну главу?
– Хочу.
– Ты не помнишь, на каком моменте ты вчера заснула?
– Когда он признался ей в любви.
– Да там столько этих признаний!
– Нет, то было самое первое. Такие не забываются. Пальцы Грея, перелистывающие страницы, дрогнули и застыли. Он ничего не ответил. Бриана понимающе кивнула и дотронулась до его руки.
– Не тревожься, Грейсон. Мои чувства не должны тебя беспокоить.
Но уговоры были, разумеется, бесполезны. Сердце Грея вновь сжал железный обруч тревоги. Но теперь к ней подмешалось еще кое-что. Он решил, что хотя бы об этом Бриана должна узнать.
– Меня это унижает, Бриана. – Грей неуверенно поднял на нее золотисто-карие глаза. – И… я… я лишаюсь точки опоры.
– Когда-нибудь ты вспомнишь о том, как услышал это впервые, и, надеюсь, тебе станет приятно, – Довольная собой, Бри улыбнулась и попросила: – Расскажи мне какую-нибудь историю, Грейсон.
Первого июня Грей не уехал, хотя и собирался. Ему показалось, что уезжать, не дождавшись полного выздоровления Брианы, значит проявить малодушие.
Повязки сняли, и Грей своими глазами увидел ушибы и ссадины. И собственноручно прикладывал лед к опухшему плечу Бри. Он страдал, когда она ворочалась во сне и стонала, ругался, когда она перенапрягалась.
И совсем не занимался с ней любовью.
Нет, Грей хотел ее ежечасно, ежеминутно, но сперва боялся причинить Бриане боль, а потом сказал себе, что так даже лучше. Лучше постепенно перейти от любовных отношений к дружеским, а затем и вовсе к воспоминаниям об этих отношениях. Да-да, им обоим будет легче, если оставшиеся дни они проведут в дружеских, а не в страстных объятиях.
Книга была дописана, но Грей не отослал ее по почте Арлене, решив перед началом турне заехать ненадолго в Нью-Йорк и передать роман из рук в руки. Порой он, правда, мучился угрызениями совести, вспоминая, что обещал свозить Бриану куда-нибудь отдохнуть, но убеждал себя, что лучше позабыть об этом навсегда.
Ради нее, разумеется. Он ведь печется исключительно о ее благе? Грею было видно в окошко, как Бриана снимает с веревки высушенное белье. Она распустила волосы, и ветерок обдувал ее лицо. За спиной Бри сверкала в лучах солнца уже застекленная оранжерея. Цветы, которые она посадила, покачивались и танцевали под ветром. Бри отцепила одну прищепку и дотянулась за другой.
Грей смотрел на нее и думал, что это картина с ожившей открытки. Бриана олицетворяет собой и этот край, и эту эпоху, и образ жизни. Из года в год она будет вешать на веревку свою одежду и постельное белье, а потом снимать их и не устанет от бесконечных повторений. Это для нее традиция, она закаливает дух, дает точку опоры.
