Ознакомительная версия.
Прошло два дня. Бен не звонил и не приходил. Отем считала, что теперь он наверняка пришел в себя и понял, как глупо такому, как он, думать о браке. Бен никогда не сможет быть счастлив с одной женщиной. Да и зачем ему, когда женщины постоянно падают к его ногам?
Отем безразлично смотрела в окно, на лежащий за ним город. Сегодня шел дождь, и день был слякотным, темным и унылым. В точности таким, как ее настроение. Господи, как же больно кого-то любить! Она испытывала физическую боль, которая навалилась на нее, словно каменная плита. И при этом Отем понимала: стоит позволить себе ослабеть, все станет еще хуже. Она повторяла себе, что со временем это пройдет. Все отношения рано или поздно заканчиваются.
К тому же, если честно, у них с Беном не было настоящих отношений. Сильное физическое влечение друг к другу – да. А так – они просто два человека, вместе попавшие в отчаянную ситуацию, два человека, которые искали потерявшуюся маленькую девочку. Отем подумала о Молли, и короткая печальная улыбка изогнула ее губы. Кэти и Молли – прекрасные дети. Быть частью их жизней – это подарок. Она не могла рисковать. Кэти уже пережила распад одной семьи. А Молли испытала кое-что похуже.
Отем сползла с дивана и, еле передвигая ноги, потащилась на кухню. Чашка хорошего крепкого чая поможет ей почувствовать себя лучше. Меньше чем через месяц начнутся занятия в школе, и работа вытеснит мысли о Бене из ее головы.
Она протягивала руку к чайнику, когда зазвонил домофон.
– Это твой папка, – раздался знакомый голос. – Впусти меня.
Отем нажала кнопку, хотя на самом деле не хотела видеть отца. Через несколько минут Макс вошел в квартиру.
– Где, черт побери, ты была?
Она не могла себя заставить поднять на него взгляд. Просто не осмеливалась.
– Привет, папа.
– Я задал тебе вопрос.
Он был в ярости. Отем уже много лет не видела его сердитым.
– Я… ну… я не очень хорошо себя чувствовала…
– Да? Я звоню тебе уже пять дней. Ты ни разу мне не перезвонила.
– Я же сказала…
– Это все чушь собачья, и мы оба это знаем. Что у тебя произошло с Маккензи? Эта история про то, как вы нашли его дочь, была во всех новостях. Вы что, расстались?
Отем поставила чайник на плиту и включила конфорку, надеясь, что Макс не заметит, как у нее трясутся руки.
– Думаю, можно сказать и так.
– Что случилось?
Она наконец повернулась к нему лицом:
– Послушай, папа. Я очень ценю твою заботу, но вообще-то тебя это не касается.
Его губы сжались в тонкую линию.
– Знаешь, что, деточка, я считаю, что это меня очень даже касается. Я никогда не видел, чтобы ты смотрела на мужчину так, как смотрела на Бена. Я заметил, что ты в него влюблена по уши. И еще я заметил, что он точно так же влюблен в тебя. А теперь объясни мне, какого черта между вами происходит.
Отем изо всех сил пыталась сдержаться, но просто не смогла.
– Папа, я в него влюбилась. Я не хотела. Господи, я так старалась, чтобы этого не случилось.
– А что Бен? Когда он привез тебя ко мне в больницу, он выглядел влюбленным.
Она помотала головой и проглотила комок в горле.
– Он думает, что любит меня, но…
– Но – что? Он должен знать, любит он тебя или нет.
– Папа, он мне просто благодарен. Я помогла ему найти Молли. И поэтому ему кажется, что он мне должен.
– Очередная чушь. Почему он перестал с тобой встречаться?
– Он не переставал. Правда, сначала он был занят своей дочерью, а потом… ну, я сама перестала с ним встречаться.
– Да почему же, черт тебя побери?
– Потому что он предложил мне выйти за него замуж.
Макс открыл рот, но в это время засвистел чайник.
– Что-то я запутался, детка. – Макс поскреб седую голову. – Если Бен предложил тебе выйти за него замуж, какого черта ты плачешь?
– Потому что я не могу. Я не могу выйти замуж за такого мужчину, как Бен.
Ее отец с шумом выпустил воздух.
– Похоже, я чего-то не понимаю. Какого дьявола с ним не так? Мне он кажется вполне приличным парнем.
Отем расправила плечи и посмотрела ему прямо в лицо:
– Папа, Бен очень похож на тебя. Его любят женщины, а он любит их. Я никогда не буду для него единственной.
Макс нахмурился:
– Скажи мне, что это не из-за меня и твоей матери.
– Папа, ты же знаешь, каковы мужчины. – Она отвела взгляд. – Они не умеют быть верными. Это просто не заложено в них природой.
Брови Макса окончательно сдвинулись вместе.
– Знаешь что? У тебя была куча идиотов, это точно. Но если мужчина любит женщину – я имею в виду, по-настоящему ее любит, – ему не так уж сложно оставаться верным.
– Ну да, конечно, – фыркнула Отем.
Взяв ее за руку, Макс отвел Отем в гостиную, усадил на диван и устроился в мягком кресле.
– Никогда не думал, что мне придется тебе это сказать. Я не хотел тебя расстраивать. Но теперь вижу, что придется.
– О чем ты, пап? – Она подняла голову.
– Я никогда не любил твою мать. Я понимаю, что это звучит ужасно, но это правда. Кэтлин была очень хорошей женщиной, и она заслуживала гораздо лучшего мужа, чем я, но факт остается фактом: я ее никогда не любил. Мы оба были немного опрометчивы, и, когда встречались, Кэтлин забеременела. Мы поженились, потому что так хотели наши родители. Я старался быть хорошим мужем, но с самого начала в наших отношениях чего-то не хватало. Тогда я был молод и, конечно, любвеобилен. Это продолжалось годами, и до смерти твоей матери, и после нее…
– Тебе всегда было плевать на ее чувства. Ты знал, как больно ты ей делаешь, но все равно не остановился.
– Я пытался. Но у меня просто ничего не получалось. Пока я не встретил Майру. Я влюбился впервые в жизни. Ну, я всегда немного прикидывался, когда виделся с тобой, но если честно, с самого начала просто без ума от нее. Я люблю Майру и никогда ей не изменял. И никогда не буду.
Отем изумленно уставилась на Макса.
– Что я пытаюсь тебе сказать, – продолжал он, – это то, что, когда мужчина встречает ту самую женщину, когда влюбляется по-настоящему, он не сделает ничего, что могло бы причинить ей боль. Если Бен действительно тебя любит, хватай его и никогда не отпускай.
Ее сердце забилось, заколотилось с новой силой. Отем почувствовала, как в ней просыпается надежда. Разве такое возможно? Ее отец изменился, стал верным мужем. Но Бен гораздо моложе. Сможет ли он быть счастлив всего с одной женщиной? Может ли она доверить ему свое будущее? Свое сердце?
– Милая, ты слышишь, что я говорю?
Отем моргнула, и по ее щеке покатилась слеза.
Ознакомительная версия.
