Наконец Леша не выдержал. Он поднялся и произнес:
— Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Маньяк что-то не звонит, так что ты можешь спать спокойно. Если и завтра все будет тихо, возможно, мы сможем наконец расслабиться.
Женя была страшно благодарна Леше за это «мы» и страшно расстроена из-за того, что он уходит. Она боялась оставаться одна, она не хотела расставаться с ним, но не знала, как удержать гостя. Вернее, знала, надо было просто попросить его остаться, но Женя никак не могла решиться на это.
И уж тем более Леша не решился сказать: «Можно я останусь у тебя переночевать?» Эти простые слова застряли у него в горле, и он ничего не мог с этим поделать.
3Дверь квартиры захлопнулась так оглушительно, словно между Женей и Лешей опустился настоящий железный занавес. Чувствуя какую-то смутную, но очень сильную тревогу, Алексей шел в сторону метро.
«И почему я вел себя, словно застенчивый мальчишка? Ненавижу себя за то, что стремительно глупею в самые ответственные моменты. Ведь я люблю ее, люблю, но никак не могу признаться ей в этом. И вот теперь придется оставить ее там одну, а ведь в любой момент этот тип может ворваться к ней. Да нет, — пытался успокоить себя Алексей, — как он к ней ворвется, дверь вроде крепкая, живет она на пятом этаже».
Алексей представил окно Жениной спальни, рядом с которым по внешней стене дома проходила водосточная труба. И вдруг Алексей замер от страшной догадки.
«Что мне говорил этот дед в школе? Ведь Зибровский альпинист! О Господи, а вдруг…»
Алексей резко развернулся и бросился назад к дому Жени. Он не стал дожидаться лифта, одним махом взбежал на пятый этаж и отчаянно зазвонил в дверь. Его палец побелел от напряжения, но ему не открывали. Алексей заколотил в дверь руками и ногами. Бесполезно.
Тогда Алексей замер и прислушался. Он явственно услышал за дверью какие-то странные и очень тревожные звуки. Будто кто-то падает, потом раздался приглушенный женский крик. Медлить дольше нельзя.
Уже потом Женя призналась Алексею, что собиралась поставить себе железную дверь. Какое счастье, что она так и не собралась сделать это. И не успела после его ухода запереться на все замки. Старую деревянную дверь ее квартиры Алексей вышиб с третьего удара.
Задыхаясь от ярости и тревоги, он ворвался в квартиру. По комнатам гулял сильный сквозняк. Значит, где-то открыто окно. Алексей метнулся в спальню и на мгновение замер от ужаса. На ковре сплелись в отчаянной схватке два человеческих тела. Вот мелькнул оголенный локоть, коленка. Раздался приглушенный женский крик — Женя звала на помощь. Она отчаянно сопротивлялась, но этот маленький чернявый мерзавец брал над ней верх.
Алексей бросился на маньяка. С диким воем он вцепился преступнику в плечи и оттащил его от Жени. Зибровский развернулся и сбил Алексея с ног. Он был значительно ниже его ростом, но ловкий и юркий. Кажется, он владел еще приемами восточных единоборств. Мужчины упали на пол. Алексей почувствовал страшную боль в плече, застонал сквозь зубы.
Алексею казалось, что эта схватка длилась бесконечно. То он побеждал, то Зибровскому удавалось взять над ним верх. Все закончилось, когда сначала пол задрожал от топота нескольких пар мужских ног, а потом над дерущимися прогремело:
— Всем встать, оружие на пол, руки за голову!
Зибровский намертво вцепился пальцами Алексею в плечо, и даже приход милиции не ослабил его хватку. Казалось, что все тело маньяка сведено судорогой и он просто не в состоянии отпустить Алексея. Один из милиционеров с усилием оторвал Зибровского от Алексея, и тогда только он с трудом поднялся на ноги и оглянулся. Он увидел четырех милиционеров, двое держали оружие наготове, Женя горячо объясняла капитану, что же здесь произошло.
— Вот этот, — она показала на мрачно смотревшего в пол Зибровского, — сначала он донимал меня угрозами по телефону, а потом влез в окно.
— Как влез? — ошарашенно спросил капитан. — У вас же пятый этаж.
— Он альпинист, — вставил Алексей, — наверное, по веревкам поднялся, — и Алексей направился к окну, чтобы убедиться в правоте своих слов.
— Стоять, — окрикнул его один из милиционеров, — а это кто такой?
— Это мой друг, — ответила Женя, — он дрался с маньяком, чтобы защитить меня.
— Значит, когда маньяк влез в окно, вы тут были вдвоем? — спросил капитан.
— Нет, — ответила Женя, — этот гражданин, — она показала на Алексея, — к тому времени уже ушел. Но потом вернулся.
— Почему?
— Я догадался, что этот гад может в любой момент совершить нападение.
— Постой-постой, — сказал капитан, — что-то я ничего не понимаю. Сидел у женщины, потом на ночь глядя ушел, ни с того ни с сего вернулся, а у нее уже маньяк. Так получается?
Алексей переглянулся с Женей, и тут обоих разобрал дурацкий смех. Действительно, получалось как-то глупо.
— А может, ты муж? — обратился капитан к Алексею. — Вернулся домой и застукал жену с любовником. Вот и полез в драку, а теперь вы пытаетесь выдать это за нападение.
— Да нет же! — возмутилась Женя. — Что вы говорите? Посмотрите в окно, он действительно влез сюда по веревке. И к тому же… нет у меня никакого мужа. Можете посмотреть документы.
Все, кроме милиционера, сторожившего Зибровского, подошли к окну и действительно увидели свисающую веревку, прикрепленную карабинами к водосточной трубе.
— Лихо, — сказал капитан, — может, он еще и грабитель? Ладно, давайте документы, — обратился он к Жене и Алексею.
Все это время Зибровский стоял, прислонившись к стене, с совершенно отсутствующим выражением лица. После того как на его запястьях защелкнулись наручники, он не делал никаких попыток к сопротивлению.
Женя подала милиционеру паспорт, а Алексей — журналистское удостоверение.
— Так, — читал вслух капитан, а его подчиненный, белобрысый лейтенант, записывал данные в толстую тетрадь. — Лагутина Евгения Михайловна, проживает по месту прописки, хорошо, а справка с места работы есть? — Женя поискала в сумочке и протянула капитану бланк. Тот повертел бумагу в руках. — Акционерное общество «Сезам», должность — оператор связи. Ладно, с вами все ясно. Теперь посмотрим, кто ты у нас такой, — и капитан взял в руки удостоверение Алексея. — Ого! — с уважением воскликнул он. — Специальный корреспондент газеты «Суперновости»! Так это же моя любимая газета, мы ее всем отделением читаем. Только вот что-то не знаю я там такого Орлова!
— Я псевдонимом подписываюсь, — мрачно произнес Алексей. — Каким? Говори, от милиции секретов не должно быть, тем более у свидетеля преступления.
