Кэтлин вдруг показалось, что она слышит спокойный, уверенный голос аббатисы, склонившейся к молоденькой послушнице, вот уже несколько дней не приходившей в сознание. «Кажется, чем дольше они спят, тем ближе становятся к вечности. Боюсь, она уже никогда не проснется».
Нет, этого она не перенесет. И все-таки, даже если ей суждено потерять Нилла, она будет счастлива, что хотя бы немного продлила ему жизнь. Может быть, если он проживет еще несколько дней, то Фиона с матерью хотя бы успеют попрощаться с ним. Деклан уже позаботился отправить гонцов в Дэйр — людей, которым он полностью доверял, кто любил Нилла, хотя тот и не подозревал, насколько глубока их верность приемному сыну тана. И все же Кэтлин боялась, что судьба не окажется столь милостива, подарив им хотя бы еще один день.
Нилл лежал так тихо, что, казалось, почти не дышал. Лицо его напоминало холодный мрамор. Кэтлин заставила всю комнату букетами цветущей бузины, надеясь, что ее аромат напомнит ему о матери, а сама дни и ночи напролет говорила с ним — то рассказывала сказки, то пела баллады. Порой, чтобы пробудить его, выкрикивала на ухо команды, не раз слышанные им на поле боя, надеясь, что боевой приказ сможет отыскать его в призрачном мире, где он блуждал в одиночестве. Кэтлин напевала мелодию, под которую они когда-то танцевали у костра, шептала Ниллу, как сильно любит его; говорила и говорила бесконечно, пока губы не отказывались ей повиноваться.
Но он так и не открыл глаза.
Кэтлин послышался какой-то шорох, и, обернувшись, она заметила Деклана. Сам себя назначив сторожем, он бессменно стоял на часах возле комнаты Нилла.
С трудом выдавив из себя улыбку, Кэтлин махнула ему рукой.
— Ты не откажешься побыть с ним немного? — спросила она. — Мне кажется, ему спокойнее, когда он знает, что ты рядом.
— Вы думаете, ему это известно? Известно, что я… что я с радостью отдал бы за него собственную жизнь? Ведь он не только наш тан. Он еще и мой друг!
— Мне кажется, он знает.
— Кэтлин, теперь мне уже нет нужды охранять эту дверь. Вряд ли кому придет в голову оспаривать права Нилла на трон. Если бы вы хоть ненадолго покинули эту комнату, то услышали бы, что говорят люди. Новости быстро распространяются по Гленфлуирсу. История о том, как Конн предал отца Нилла, а потом и его самого, распространилась со скоростью лесного пожара. Многие нашли в себе мужество рассказать, как все эти годы Конн мучил и истязал их, как заставлял корчиться от стыда, приказывая такое, что они готовы были сами наложить на себя руки.
— Скольким же людям он сломал жизнь так же, как Ниллу! — с грустью прошептала Кэтлин.
— Трудно даже представить, сколько их было, этих несчастных. Смерть Конна — величайшее из благодеяний, которые Нилл мог оказать Гленфлуирсу. Он освободил людей из паутины лжи. В первый раз за все эти годы они вздохнули спокойно.
Кэтлин осторожно коснулась щеки Нилла.
— Он самый лучший из всех, кого я знаю. — Она сама удивилась, услышав свой звонкий смех. — Нилл бы сказал: «А скольких мужчин ты вообще видела, если выросла в аббатстве?» Но ведь это не важно, правда, Деклан? Все равно он лучше всех!
Нахмурившись, Деклан кивнул.
— Как странно, что именно ты отвез меня туда!
— Только не таите на меня зла, хорошо? Каждый раз, бывая возле аббатства, я взбирался на дерево и смотрел, как вы играете.
— Я помню, как рассказывала сестрам о великане, который живет на дереве. Мне казалось, что я тебя просто выдумала.
— Вы были прелестным ребенком. Ваши родители были счастливы знать, что все сестры души в вас не чают.
— Так они знали?
— Это было единственное, что я мог сделать, чтобы смягчить их горе. Образ маленькой девочки всегда жил в их сердцах. Конн запретил мне говорить о том, где вы, и даже пообещал, что прикажет казнить, если я окажусь там еще раз. Но я… у меня ведь у самого дети. Как я мог видеть боль в глазах Финтана и его жены? Отец ваш, хоть и знал, что навеки лишен счастья видеть вас, хотел, чтобы вы всегда чувствовали его любовь. Поэтому каждый год в день вашего рождения я привозил вам в подарок лилию.
— Так это был подарок отца?
— Да. Когда этой зимой он умер, я не решился сделать это снова. Знал, что должен, но так и не смог. Я все думал о Финтане, о вас — ведь теперь вы потеряли его навсегда, никогда не услышите его голос, не заглянете ему в глаза, — и чувство вины стало невыносимым. Я попытался выбросить вас из головы, забыть. Что сделано, то сделано, повторял я себе, ведь никто ничего не мог изменить. — Старый воин опустил глаза. — Простите. Простите за то, что я оставил вас там, что так и не сказал вашему отцу, где вы. Я ведь верил клятве Конна, понимаете? Но если бы я хоть на миг заподозрил, что он хочет сделать, то сам выкрал бы вас из аббатства и отвез в безопасное место!
Ладонь Кэтлин легла поверх загрубелой, мозолистой руки старого воина.
— Спасибо тебе за твою доброту к отцу, ко мне. Своими рассказами ты подарил родителям кусочки моего детства. Может быть, когда Нилл поправится, ты окажешь мне еще одну услугу — расскажешь мне о них. И тогда я почувствую, что у меня тоже была семья.
Глаза старого воина увлажнились, и, отвернувшись, он громко откашлялся.
— Они ни на минуту не переставали вас любить. Я каждый день слышал, как они говорили меж собой о своей дочери.
Вдруг возле двери послышалась какая-то возня, кто-то вскрикнул. Рука Деклана легла на рукоятку меча. Вскочив на ноги, Кэтлин испуганно смотрела на ввалившегося в комнату воина.
— На нас напали! Берегитесь!
Но страх Кэтлин мгновенно сменился облегчением, когда в комнату вслед за ним вихрем ворвалась хрупкая девушка с разметавшимися по плечам огненно-рыжими волосами.
— Только попробуй еще раз встать у меня на дороге — и всю неделю не сможешь стоять на ногах, жалкий, ничтожный червяк!
Раскрасневшись от гнева и негодования, девушка обернулась, и они увидели в ее глазах страх.
— Фиона?! Откуда ты взялась? Неужели гонцы уже добрались до Дэйра?
— Мы уже мчались сюда сломя голову, Оуэн и я! Он очнулся наконец, рассказал, что, когда привез письмо от Нилла, Конн почему-то приказал его убить! Оуэн понял, что дело нечисто, и догадался, что Ниллу грозит беда.
— Так оно и было.
— Кэтлин, воины… они сказали, что Конн отравил его.
Кэтлин невыносимо было видеть страх на этом юном лице. Она отошла от кровати.
— Он… он… — Фиона так и не смогла произнести слово «мертв», но и невысказанное вслух, оно повисло между ними.
— Нет. Он жив. И может быть, очнется.
— Он должен это сделать! — выпалила Фиона. — Он… он всегда возвращается ко мне. Даже в этот раз — через столько лет он все-таки вернулся.
