– Конечно, это не пустяки, – ледяным тоном заявила Мэгги. – Просто я не верю, что Кендис способна на такое. Для этого я ее слишком хорошо знаю.
– Доказательства лежат у меня в кабинете, – парировал Джастин. – Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.
– Ловлю тебя на слове, Джастин. – Мэгги величественно повернулась к Чарльзу. – Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти бумажки.
Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой после кругосветного плавания.
– Привет, Мэгги! – механически поздоровалась Элис, столкнувшись с Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее дошло. – О, Мэг!.. – воскликнула она, оборачиваясь. – Привет! Откуда ты взялась? И где твое пузо?
– Проклятье! – воскликнула Мэгги, делая вид, будто встревожена. – Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!
Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.
– Ты уже вернулась? – спросил кто-то.
Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было непроницаемо.
– Нет, я заскочила буквально на минутку, – ответила Мэгги, с жадностью разглядывая знакомую обстановку.
– Мы ужасно рады тебя видеть, – сказала Элис. – В следующий раз приходи с девочкой – нам всем любопытно на нее взглянуть.
– Хорошо, – пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.
Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там – усевшись на стулья у стены, они ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в кресло для посетителей.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, потом Чарльз Оллсоп откашлялся.
– Я хорошо понимаю ваши чувства, Мэгги, – сказал он, – но боюсь, что улики против Кендис слишком серьезны. Разумеется, мы проведем самое тщательное расследование всех обстоятельств. Кроме того, на дисциплинарных слушаниях у Кендис будет возможность все объяснить, но пока…
– Не нужно никакого расследования! – воскликнула Мэгги. – Это просто недоразумение. Я уверена, что если подойти к проблеме непредвзято…
– А что ты скажешь на это? – перебил Джастин, сердито покраснев: словечко «непредвзято» ему очень не понравилось. – Вот, взгляни пожалуйста! – Он бросил на стол перед Мэгги пачку требований, заполненных почерком Кендис. – Ну? Разве это не доказательства?
Но Мэгги только отмахнулась от него.
– Скажите, Чарльз, вы лично встречались с Кендис, разговаривали с ней? – требовательно спросила она. – Выслушали вы ее версию событий?
– Ну, насколько мне известно, – дипломатично начал Чарльз, – мисс Брюин утверждает, что ее подставила одна из коллег. На почве, так сказать, личных неприязненных отношений. Но, по совести сказать, мне эта версия не кажется достаточно убедительной. – Он слегка наморщил лоб. – В конце концов, у нас здесь не Италия, где в почете кровная месть, вендетта…
– Но ведь вы совсем не знаете Кендис! – возразила Мэгги. – А я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кендис – воровка!.. Это ж надо такое придумать!
– Ты – ее подруга, – сказал Джастин. – Вполне естественно, что ты ее защищаешь!
– Прошу прощения, – вмешалась Роксана, – но если мне не изменяет память, ты – ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать, что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
– Это правда? – спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее. – Ты мне этого не говорил, Джастин.
– При чем тут это?! – Джастин побагровел. – Я действовал исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кендис не имеют к этому никакого отношения.
– А я позволю себе в этом усомниться, – уверенно заявила Мэгги. – Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без году неделю, а Кендис, которая работает в «Лондонце» уже больше пяти лет, даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кендис способна тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала неизвестно куда? Что же касается этих требований… – Мэгги пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг. – Ты поверил им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую экспертизу, то окажется, что это – подделка, к тому же не слишком искусная. Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кендис, а ты стал ее невольным или сознательным пособником!..
Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу сориентироваться в ситуации.
– Вот что я тебе скажу, Джастин, – продолжила Мэгги. – Если кто и виноват во всем этом, то не Кендис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за твоей безответственности и пристрастности компания может лишиться трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный ущерб?.. Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего? Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости и выдержки!
Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала улыбки, он смотрел на Мэгги, широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны, Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
– У меня есть свидетель! – воскликнул Джастин, быстро перебирая свои бумаги. – Свидетель, который может подтвердить, что Кендис жестко контролировала мисс Трелони. Ага, вот! – Он выхватил из стопки листок бумаги и с торжеством помахал им в воздухе. – Келли Джонс!
Джастин открыл дверь и, выглянув в общую комнату, позвал:
– Келли? Зайди на минутку… Келли Джонс – секретарь редакции, – вполголоса пояснил он Чарльзу. – Хизер была ее помощницей. Келли утверждает, что сама видела, как недостойно Кендис обращалась с молодой сотрудницей.
– Недостойно обращалась? – Роксана слегка приподняла брови. – О, Джастин, неужели ты настолько слеп, что не видишь даже того, что творится у тебя под носом?
– Давай сначала послушаем, что скажет Келли, – спокойно возразил Джастин. – А потом уже будем выносить суждения.
Войдя в кабинет, Келли остановилась у самого порога. Сначала она побледнела, потом покраснела и наконец уставилась в пол.
