Винс сглотнул и кивнул. Он всегда подозревал, что Джесс – из тех, кого недолюбливают другие женщины, но все же его немного шокировало столь откровенное заявление.
– Но все равно, – спохватилась Клэр, – она мать твоего ребенка, мы не должны про нее злословить. Это неуважение.
– К тому же, – поддержал Винс, – черного и белого ведь не бывает, верно? Джесс нельзя назвать плохим человеком. Просто мне она не подходила.
– И что ты теперь будешь делать?
– Очень хороший вопрос, – мрачно ответил Винс. Он примирился с фактом, что его жена беременна от другого мужчины, а дочь будет жить с ним лишь несколько дней в неделю, но снова возвращаться к маме, спать в комнате Кайла и учить людей вождению – это было уже слишком. – Хочу ненадолго уехать. Провести пару недель наедине с собой, на пляже, в каком-нибудь тихом месте. Мне нужно решить, что будет дальше.
– Отличная идея. Всякое бывает, может, кого-нибудь там встретишь, – подмигнула Эмма.
Винс криво усмехнулся.
– Вряд ли. Я пока сам не знаю, чего хочу.
На кухню вошел Саймон и устроился у жены на коленях.
– О чем вы тут сплетничаете? – спросил он. Натали быстро спихнула его с коленей.
– О жизни, любви, судьбе и всем остальном.
– Черт. А мы последние полчаса обсуждали дурацкие пенсии. Нужно было оставаться с вами.
Один за другим подтянулись остальные ребята, и разговор прервался. Все стали вызывать такси и доставать пальто. Вечер близился к завершению.
Эмма и Эл провожали Винса у дверей. Эмма обняла его на прощание.
– Держись, – прошептала она ему на ухо. – Ты лучший парень, которого я знаю. Тебя ждет счастливый финал. Я уверена.
Винс кивнул, направился к такси и еще раз помахал на прощание.
– Чуть не забыла, – крикнула Эмма в ночную тишину, – не своди взгляда с кошек!
Он улыбнулся и помахал ей рукой. А потом сел в такси и поехал обратно, к маминому дому и спальному мешку на полу в комнате Кайла.
Октябрь 2003 года
Счастливый финал
Вообще-то, Кесс никогда не покупала глянцевые журналы. Кесс просто ненавидела глянцевые журналы. По ее мнению, они были основной причиной всех случаев анорексии, булимии и дисморфофобии в западном мире, и потому покупка ею на платформе станции «Нортгемптон» журнала «Компани» для обратной поездки в Лондон была случаем из ряда вон выходящим.
Ее привлек один из заголовков на обложке:
ИНТЕРНЕТ ИЗМЕНИЛ МОЮ ЖИЗНЬ!
Он привлек Кесс, потому что Интернет действительно изменил ее жизнь. Она познакомилась с Хейденом по Интернету. С Хейденом Мойзесом. Двадцать шесть лет, ландшафтный дизайнер, прекрасный внутри и снаружи. Они неделями болтали в чате для любителей психологии. Он отличался от остальных, потому что был единственным, кто не производил впечатление безумца. У них было так много общего – Таро, садоводство, веганство, оккультизм, любовь к кошкам, – что в конце концов они договорились о встрече. И вот они вместе уже восемнадцать месяцев, безумно влюблены друг в друга, абсолютно счастливы и собирались в ближайшее время съехаться. Они купили домик в сельской местности, в Нортгемптоншире, с двумя спальнями, курятником и настоящим викторианским кладбищем домашних животных в глубине сада. Прекрасное место. Два дня назад они заключили сделку, и теперь Кесс возвращалась в Лондон, чтобы собрать вещи и навсегда распрощаться с городской жизнью.
Она открыла упаковку тыквенных семечек и пролистала двадцать страниц рекламы, изображающей семнадцатилетних девочек с пищевыми расстройствами, одетых в платья, которые стоят дороже, чем поездка в отпуск, пока не нашла нужную статью.
Первая история была про секретаршу из Кента, которая обрела любовь в лице автомеханика из Палестины в интернет-чате поклонников Майкла Джексона. Милая история, и они, несомненно, были друг в друга влюблены, но Кесс, как ни старалась, не представляла для них счастливого будущего.
Во второй истории рассказывалось о лесбиянке из Данди, которой хватило храбрости признаться в своих наклонностях окружающим в тридцать два года, после регистрации в чате для шотландских лесбиянок, и теперь она стала успешным стенд-ап-комиком.
А вот третья история привлекла особое внимание Кесс. История тридцатичетырехлетнего руководителя интернет-сайта из Лондона – девушки по имени Джой Даунер.
Несомненно, она. Необычное имя, возраст и фотография миниатюрной, стильной, темноволосой девушки со слегка восточными чертами лица идеально подходили под описание Винса.
Кесс засунула в рот пригоршню тыквенных семечек и начала читать:
Я НАШЛА ОТЦА – И ОБРЕЛА СЕБЯ
Джой Даунер, 34, развелась с мужем,
жила со своей матерью и работала в фотосалоне,
когда находка, сделанная на чердаке,
навсегда изменила ее жизнь.
Теперь она руководит Whateverhappenedto.com,
самым успешным в Великобритании
сайтом поиска друзей,
родственников и возлюбленных.
«Мой брак был катастрофой, – рассказывает Джой. – Я поторопилась выйти замуж и не задумывалась о последствиях. Разумеется, очень быстро все пошло наперекосяк. У моих родителей тоже был непростой брак. Недавно они развелись, и день новой свадьбы моего отца я решила провести, разбирая вещи на чердаке в доме родителей. Я почти сразу нашла фотографию и поняла, что обрела ключ к неразберихе в моей жизни. Это было фото красивого юноши, наполовину тибетца, и я в ту же секунду догадалась, что он – мой настоящий отец. Позднее мама рассказала мне, что он был садовником при многоквартирном доме, где они жили в Сингапуре, между ними разгорелся страстный роман, и он действительно мой отец. Меня почему-то это открытие совсем не удивило. Я всегда чувствовала, что занимаю не свое место, чувствовала себя чужой. Словно хамелеон, я все время пыталась соответствовать ожиданиям окружающих и никогда не была собой. Я действительно не знала, кто я такая, и, узнав про отца, я сразу очень захотела с ним встретиться.
Мама поддержала меня, и уже на следующий день я залезла в Интернет, чтобы попытаться его отыскать. Я знала только его имя и возраст, но на поиски понадобилось меньше трех часов. Я сразу отправила ему имейл, и на следующий день он мне ответил. Он отнесся ко мне с теплотой и дружелюбием, и вскоре я уже планировала поездку к нему и его семье в Коламбус, Огайо.
Улетая в Америку, я не знала, чего ожидать, но когда я прошла таможню и увидела отца, то поняла, что поступила правильно. Он оправдал все мои надежды – с легким характером, добрый, умный, семейный. Его жена устроила мне невероятно теплый прием, и хотя сначала было немного странно оказаться в чужой стране и жить в чужом доме, вскоре я почувствовала себя членом семьи. Вместо запланированных двух недель я провела у них два месяца, чтобы как можно больше времени провести с отцом. У нас оказалось так много общего – разные мелочи, например мы оба любим наблюдать за людьми, ковыряем пальцы на ногах и ненавидим запах скотча. Еще у нас похожие манеры и совершенно одинаковая форма стопы!
