– Добро пожаловать в семью, Джеб. Очень надеюсь, что у тебя лучше получится её приструнить, чем когда-то у меня.
– Эй, ну-ка хватит, – возмутилась Роксанна. – Я не была настолько ужасной. И, кроме того, не нуждаюсь в том, чтобы меня кто-то приструнивал.
– Точно-точно, – поддержала невестку Кей Си. – Если уж кто кого и приструнит, так это Рокси Джеба, а не наоборот.
Хелен перевела взгляд с лица Роксанны на лицо зятя. Её взгляд был мягким, глаза затуманились слезами и невыразимой нежностью.
– Ох, даже не знаю. Мне кажется, они будут приструнивать друг друга по очереди. – Мать бросилась Роксанне на шею. – Милая, я так счастлива за вас. Чувствую себя на седьмом небе. – Потом перевела взгляд на Джеба. – У меня всегда было особое отношение к твоему новоиспечённому мужу, и я рада приветствовать его в нашей семье. – Затем снова посмотрела на Роксанну и чмокнула дочь в щёку. – Будьте счастливы. Вы это заслужили.
Последовавшее застолье сопровождалось приподнятой болтовнёй и радостным смехом, и Роксанна решила, что если бы она собиралась устраивать свадьбу с Джебом, то не смогла бы придумать ничего лучшего. Кей Си и Хелен строили совместные планы относительно предстоящего приёма, который предполагалось провести через две недели в местном клубе и, хотя Роксанна считала эти хлопоты излишними, она понимала, что для двух матерей они действительно важны. Эти женщины были в своей стихии, и только каменное сердце осмелилось бы отказать им в удовольствии от планирования праздника.
Было уже поздно, когда Джеб с Роксанной наконец покинули дом его родителей, но не слишком поздно, чтобы сделать крюк и забрать Даг и Босса. Даг была счастлива их видеть, подпрыгивала и одаривала слюнявыми поцелуями, и даже Босс, казалось, соскучился по хозяевам и соизволил облизнуть им щеки, прежде чем угомонился.
Той ночью, когда Даг, как обычно, привалилась к спине Роксанны, а Босс заступил на вахту, устроившись в ногах, Джеб притянул жену поближе.
– Счастлива? – спросил он.
Роксанна мечтательно улыбнулась:
– Больше, чем считала возможным. – Она слегка повернула голову, чтобы рассмотреть его в темноте. – А ты?
Джеб поцеловал её.
– Ещё спрашиваешь! – Он поколебался. – Какой медовый месяц ты хочешь?
– Ну, если у тебя нет желания попутешествовать, я бы предпочла остаться дома, – искренне ответила Роксанна. – Хотя, пожалуй, можно было бы съездить на уикенд в долину Напа или ещё куда-нибудь.
Они посмотрели друг на друга, усмехнулись и одновременно выпалили:
– Не-а.
– И как это мне так подфартило? – подивился Джеб. – Брак в Рено и никакого медового месяца – чего ещё желать парню?
– Не испытывай свою удачу, – с улыбкой предупредила Роксанна. – Наверняка придумаю на чём отыграться за эти потери в будущем.
Рано утром в воскресенье Роксанна проснулась с желудочным гриппом. Нетвёрдой походкой вернувшись в спальню после третьего за последние несколько минут визита в ванную, она повалилась на кровать и простонала:
– Прекрасный способ начать семейную жизнь.
– Эй, мы же клялись насчёт болезни и здравия, помнишь?
– Да, но я думала о болезнях в далеком будущем, когда мы впадём в глубокую старость и станем седыми и немощными.
– Хочешь, я приготовлю куриный бульончик или что-то вроде?
Желудок Роксанны сделал кульбит и, рванувшись в ванну, она выкрикнула:
– Нет!
К полудню атака вируса, казалось, спала, и остаток дня супруги провели бесцельно слоняясь, строя планы, занимаясь любовью и смеясь под несмолкаемый аккомпанемент телефонных трелей – новость об их браке разлетелась словно лесной пожар. Джеб предусмотрительно взял отгулы на всю следующую неделю, и оба с нетерпением её ждали.
В понедельник Роксанне все ещё нездоровилось, и они провели дома ещё один спокойный день. Телефон перестал трезвонить каждые пять минут – похоже, эпицентр бури миновал. Джеб даже рискнул предпринять короткую вылазку в город за молоком и «7-UP» и по возвращении сообщил затворнице, что толпы любопытствующих обступали его всего с полдюжины раз. Улыбаясь, он забрал у Роксанны молоко, заменил его стаканом «7-UP» со льдом и сказал:
– Первый удар я принял на себя, следующая очередь за тобой.
– Будем надеяться, к вскорости новости о нас быльём порастут.
– Скрестим пальцы. Кстати, я случайно столкнулся с Доном Бином, так он шмякнул меня по спине своей дланью, размером с окорок, и упомянул, что, поскольку сейчас установился засушливый период, он хотел бы начать возведение новой насосной будки. Я обещал, что переговорю с тобой, и дам ему знать.
Супруги пришли к выводу, что сейчас такое же подходящее время, как и любое другое, чтобы снести старую будку и построить новую. Они также обсудили сарай, который закажут Дону, как только закончится сезон дождей.
Потягивая «7-UP», Роксанна предложила:
– Почему бы тебе самому не потолковать с Доном о сарае? Ты лучше меня знаешь, что нам нужно. Я только прошу, чтобы он не был выкрашен в красный цвет и не выглядел большой квадратной коробкой. О, и вид пусть не загораживает.
– Хорошо.
Джеб позвонил Бину, и они распланировали работы на среду.
Дон Бин в сопровождении «Богохульника» Дигана, объявился на их крыльце с утра пораньше. По-прежнему чувствуя себя достаточно скверно, Роксанна, несмотря на возражения Джеба, настояла на том, чтобы одеться, доковылять до кухни и сварить им кофе.
Усевшись за кухонный стол, оба мужчины поздравили её с вступлением в брак, и следующие несколько минут ушли на описание того, насколько все в долине этому удивились. Роксанна слушала, кивала и слабо улыбалась.
– Прошу прощения, парни, – сказала хозяйка чуть погодя, – но мне придётся вернуться в кровать. – Она махала рукой в сторону Джеба. – Даю ему полный карт-бланш.
Добравшись до спальни, Роксанна, не раздеваясь, заползла обратно в постель, но лишь для того, чтобы пять минут спустя вскочить и помчаться в ванную. Желудочный грипп не доставлял ей ровным счётом никакого удовольствия.
Джеб дал мужчинам добро приступать к работе. Было решено, что перед тем, как снести старую насосную будку, стоит сделать «ход конём» и воспользоваться экскаватором, который прихватил с собой Дон, чтобы вырыть котлован под новый фундамент. Можно выкопать яму и залить её бетоном уже сегодня, а сносом старой будки заняться потом, пока будет схватываться фундамент новой. Джеб наблюдал за работниками какое-то время, надеясь, что грохот громоздкого оборудования не тревожит Роксанну. Спустя пару минут Джеб забеспокоился, оставил обоих мужчин предоставленными самим себе и вернулся в дом. Обнаружив жену обессилено распростёртой на кровати, он опустился рядом и приложил ладонь к бледному лбу.
