После торжественной части был концерт, организованный курсантами. Такой веселый капустник со смешными сценками, песнями и даже акробатическими номерами. Оказалось, что Игорь капитан команды КВН.
Подруги следили за его выступлением и старались громко аплодировать.
А потом был настоящий бал.
Игорь поручил Нину своим друзьям, а сам куда-то исчез.
Окруженная малознакомыми парнями, Нина сначала немного растерялась. Что делать? И Вика куда-то умчалась. Нина почувствовала легкую панику. Оглянулась беспомощно.
Но грянула музыка. И сразу несколько парней бросились к ней:
— Разрешите!
Нина хоть и оробела, улыбнулась всем и протянула руку тому, кто оказался проворнее остальных.
После первого танца смущение и неловкость исчезли. Ее снова приглашали. И она танцевала с разными ребятами. Как же это, оказывается, приятно, когда тебя приглашают, когда ты в центре внимания! Ее кружили, засыпали комплиментами, просили дать телефон. Нина так увлеклась, что даже как-то забыла и об Игоре, и о Вике.
В какой-то момент Игорь внезапно возник перед ней. Ее новые знакомые расступились, шагнули в стороны.
— Можно тебя пригласить? — спросил Игорь.
Она кивнула.
Нина больше не боялась Игоря. А чего его бояться? Славный парень. И подарил ей чудесный праздник…
Во время танца Игорь печально смотрел на нее и молчал. Надо было что-то сказать, что-то приятное, чтоб немного его развеселить.
Нина похвалила концерт, спросила, долго ли репетировали. Вспомнила несколько смешных сценок. Игорь вежливо отвечал, даже улыбался, но глаза оставались грустными.
На них налетела раскрасневшаяся Вика под руку со смешливым курсантом.
— Вот вы где! А мы вас повсюду ищем!
И потащили, закружили Нину и Игоря. Нина снова надолго потеряла его из вида. Но ее это совсем не беспокоило. Она наслаждалась вечером, танцами, музыкой, новыми знакомствами, комплиментами. Ее снова приглашали, расспрашивали, интересовались, шутили, даже предлагали встречаться. Никогда еще Нина не пользовалась таким бешеным успехом. Она нисколько не жалела о том, что приняла приглашение Игоря. Она была ему благодарна.
«Обязательно скажу ему спасибо», — думала Нина.
Но увидела она его только в самом конце вечера. Игорь появился внезапно, так же, как и исчез. Извинился.
— Можно тебя на минутку? — поспросил он.
— Конечно.
Они вышли из зала, Игорь подвел Нину к стульям у стены, усадил.
— Ну как, не скучно? — спросил он.
— Нет, что ты! Я так хотела поблагодарить тебя! Отличный вечер! У тебя такие друзья замечательные! Вообще, мне все очень понравилось. У вас тут просто здорово!
Он выслушал, чуть склонив голову, кивнул.
— Я рад. Честно говоря, волновался… — Он вздохнул. — Думал, вы не приедете.
— Почему? — Нина сделала вид, что удивилась, на самом деле она прекрасно понимала Игоря. Ведь она решила поехать как-то неожиданно для себя самой.
— Забудь, — сказал Игорь, — что было, то было.
А потом он признался:
— Я поговорил с Викой, все объяснил и извинился.
— Правда! — обрадовалась Нина. — Ты молодец!
Он кивнул и добавил:
— Только, по-моему, ей это уже не нужно.
— Это было нужно в первую очередь тебе, — сказала Нина.
— Да, ты права. Я и в самом деле чувствовал себя после всего как-то не так. Как будто я струсил. А я никогда не был трусом. Но самое главное, я ведь и в твоих глазах выглядел не очень хорошо. — Он запнулся и взглянул на Нину вопросительно.
— Нет, я не считала тебя трусом, просто ты немного запутался, — подсказала она, — но теперь все уладилось.
— Правда! — Его глаза блеснули. — Значит, мы сможем с тобой и дальше переписываться?
— Ну, конечно. Мне всегда приятно читать твои письма! — Нина улыбнулась.
А потом приподнялась на носочки и чмокнула растерявшегося парня в щеку.
— Все будет хорошо, Игорь.
Он закрыл глаза и замер. Только рука его потянулась и коснулась Нининой.
— Только ты не торопи меня, ладно? — шепотом попросила Нина.
Он не успел ответить. Послышался дробный стук каблуков и громкий голос:
— Нина, там папа приехал, нам пора! — Это Вика разыскала подругу.
«Часы пробили полночь, и сейчас карета может стать тыквой…» — подумала Нина. Но она знала, что до полуночи еще не меньше часа, что машина Викиного отца не превратится в тыкву и что сама она никогда уже не будет прежней. Гадкий утенок стал лебедем.
— Ой, прошу прощения, я нарушила ваше уединение, — усмехнулась Вика, почти налетев на них в полумраке. — Но, к сожалению, нам с Ниной пора домой!
Игорь схватил Нину за руку, придержал, вглядываясь ей в глаза.
Они вышли из института, окруженные толпой друзей. Остановились на крыльце.
За воротами стоял Викин отец, высматривая девчонок. Вика махнула ему рукой.
В сопровождении курсантов девочки подошли к машине.
— Ого, сколько вас! — рассмеялся Викин отец.
Вика уже устроилась на заднем сиденье, а Нина замешкалась. Игорь придержал ее, шепнул:
— Мы увидимся?
— Напиши мне! — ответила Нина.
Она села рядом с Викой.
Машина медленно тронулась с места.
Курсанты махали вслед и кричали:
— Девчонки, приезжайте еще!
Вика тоже махала, протягивая руку в открытое окно. Отец посмеивался и сигналил.
— Вот это жизнь! — воскликнула подруга, откидываясь на спинку сиденья.
А Нина молча улыбалась своим мыслям.
Игорь вместе со своим курсом отправился на пограничную заставу на стажировку. Нина скучала по его письмам. Хотя скучать ей было некогда…
Лето, дача, беременная Моника, Лешка, велосипед… У Нины вдруг образовалось множество всяких дел.
От поездки на море она отказалась. Не хотела оставлять кошку.
Нина довольно уверенно научилась ездить на велосипеде, даже совершала длинные прогулки вокруг озера. Понемногу начала плавать.
В начале июля Моника родила трех котят: рыжего котика и двух кошечек, похожих на маму. Вика сразу же заявила, что берет себе кошечку. Ванечка тоже изъявил желание обзавестись домашней любимицей. А кота неожиданно потребовал Лешка. Правда, котята были еще совсем крохотными, Монька бдительно охраняла их и страшно нервничала, когда кто-нибудь, кроме Нины, пытался к ним прикоснуться.
Пока родители были на море, Нина с бабушкой и дедом жила на даче и в поселке не появлялась. Но однажды бабушка попросила ее съездить туда, проверить почту…
И тогда Нина спохватилась! Почта!
Она лихо подкатила на велосипеде к своему подъезду.
