– Ну что, у вас всё в порядке?
Шелли улыбнулась.
– Лучше и быть не может. Я поговорила со Слоаном, как ты советовала, и теперь словно груз спал с души. Мы признали, что оба хотим детей, возможно даже отчаянно, и если ничего не получится, это будет удар и ужасное разочарование, но не конец света. Пока мы есть друг у друга, мы более чем довольны жизнью. Я больше не чувствую себя бесконечно виноватой из-за того, что не могу забеременеть, – Шелли скривилась. – В четверг у меня опять начались месячные. Я дошла уже до того, что один их вид наводит на меня ужас, – она печально вздохнула. – Понимаю, что мы со Слоаном досконально обсудили этот вопрос, но я не могу выбросить проблему из головы. Беременность всё равно мой главный приоритет.
Она криво усмехнулась и продолжила:
– Хуже всего то, что, вопреки всем доводам рассудка, я постоянно таскаю с собой один из этих моментальных тестов на беременность, которые продаются в каждом магазине. Я, конечно, ещё не дошла до того, чтобы писать на бумажку каждый раз, после того как мы занимаемся любовью, но близка к этому. Мне кажется, если тест при мне, то однажды, в самый неожиданный момент, я воспользуюсь им, и чёртова полоска, наконец, посинеет.
Роксанна улыбнулась Шелли и протянула ей чашку кофе. Отпив глоток, она произнесла:
– Что ж, будем ждать синенького. Я скрестила пальцы за тебя.
– А как у вас с Джебом? Дети на повестке дня?
– Мы говорили об этом, – сказала Роксанна, – но не уверена, стоит ли нам торопиться, – она скривилась. – Вероятно, стоит, раз уж мы старше вас, но мы ещё посмотрим.
– Как бы я хотела так к этому относиться, – заметили Шелли, забирая чашку Слоана.
Когда женщины вернулись в гостиную, Слоан и Джеб всё ещё обсуждали лошадей.
– Знаешь, – говорил Слоан, – тебе правда стоит подумать о том, чтобы самому заняться лошадьми, понемногу. Если не расширяться, это место подойдёт идеально. У вас двадцать, а то и тридцать акров ровной земли? Вполне хватило бы для трёх или четырёх жеребых кобыл в год. По большей части участок на крутизне, но часть склона достаточно пологая, чтобы можно было оградить несколько местечек под выгон. Многие владельцы ранчо в прежние годы оставляли молодняк и двухлеток зимовать на холмах, чтобы те привыкали к неровностям ландшафта, ручьям и тому подобному. Ты мог бы перенять старинный опыт.
Джеб потёр подбородок.
– Надо подумать, – он посмотрел на Роксанну и улыбнулся, – но сейчас, благодарю покорно, но руки у меня заняты. Моей свежеиспечённой женушке требуется всё моё внимание.
– Надеюсь на это, – колко ответила Роксанна
– Можете в такое поверить? – воскликнула Шелли. – Мы четверо переженились. Год назад в это время Роксанна была ещё в Нью-Йорке, я – в Новом Орлеане... – она сглотнула. – Джош покончил жизнь самоубийством, и моя жизнь была в полнейшем хаосе. А сейчас скотоводческая компания Грейнджеров развивается полным ходом, я узнала, что Ник – мой брат, а мы все поженились. Невероятно, правда?
– Невероятно, – согласился Джеб, в его глазах плясали насмешливые огоньки. – Холостяки Дубовой долины как мухи попадают в ловушку коварных женщин. Интересно, сколько их останется через год?
Слоан кивнул.
– Да уж, такими темпами холостяки в долине скоро станут исчезающим видом. Прежде, чем они поймут, что случилось, их всех окрутят женщины с большими невинными глазами, потащат под венец и будут водить за нос до конца дней. Печально, но факт.
– Ох, уймись, – возмутилась Роксанна. – Только взрыв атомной бомбы смог бы остановить тебя от женитьбы на Шелли, и... – она перевела взгляд на Джеба, – что-то я не припомню, чтобы кто-то приставлял пистолет к твоей голове.
– Пойман с поличным, – ухмыляясь, проговорил Джеб. – Просто дай нам немножко поныть – пускай мир знает, что мы честно и упорно сражались, пока нас не поборола непреодолимая сила.
– “Непреодолимая сила”? Мне это нравится, а тебе? – с улыбкой обратилась Шелли к Роксанне.
Роксанна поморщилась и поставила свою чашку кофе.
– Простите, но сейчас единственная непреодолимая сила, которая приходит мне на ум, это обед, – она вскочила на ноги и пробормотала, – Похоже, я вот-вот дождусь его второго пришествия.
Она бросилась в ванную.
Джеб подскочил, но Шелли встала и произнесла:
– Оставайся тут. Ни одной женщине, а уж особенно новобрачной, когда её тошнит, не хочется видеть рядом мужчину.
Джеб почесал затылок.
– Ты права. Но я очень беспокоюсь о ней. Она не хочет идти к врачу, говорит, что это просто грипп, но мне кажется, что за столько дней ей уже должно стать лучше, но пока не становится.
– Не волнуйся об этом, – сказала Шелли, – Я присмотрю за ней. С ней будет всё хорошо, Джеб. Это всего лишь грипп.
Обнаружив дорогу в ванную комнату Роксанны и Джеба, Шелли увидела, что Роксанна, наклонясь над раковиной, плескает водой в лицо и промывает рот ополаскивателем.
– Тебе лучше? – спросила Шелли, подходя к двери.
– Сейчас да, – ответила Роксанна. Вытерев лицо и руки, она повесила полотенце и подошла к кровати. – Мама говорила, что это было ужасно, но я даже не представляла, что до такой степени. Большую часть времени чувствую себя совершенно нормально, но меня выбивают из колеи тошнота и рвота. Кажется, что всё прекрасно и вдруг, бац, и я мчусь в ванную, особенно по утрам или от вида или запаха еды.
– Просто из интереса, – спросила Шелли, – вы с Джебом предохраняетесь?
Роксанна слабо улыбнулась.
– У тебя только дети на уме, Шелли. Мы всегда очень осторожно относились к подобным вещам, кроме... – Роксанна побледнела. – Но я не могла забеременеть, – ошеломлённо пробормотала она. – После первого раза у меня несколько раз были месячные. А после Нового года.... – Она подняла взгляд на Шелли, её глаза округлились.
– А после второго раза?.. – подтолкнула Шелли.
Роксанна сглотнула.
– П-п-после этого, я не п-п-помню, чтобы у меня были месячные. Это было на Новый год. После вашей вечеринки.
Шелли хихикнула, её глаза заплясали.
– Спорю на что угодно, у тебя нет никакого гриппа.
Роксанна стиснула руку невестки.
– Разве ты не говорила, что носишь с собой один из этих моментальных тестов?
Шелли кивнула и выскочила из комнаты. Через пару минут она торопливо примчалась, прижимая сумочку к груди.
– Я сказала мужчинам, что у меня в сумочке завалялась пара таблеток «Маалокс», и ты примешь их, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок.
Роксанна схватила протянутую упаковку и поспешила в ванную. Она довольно долго не возвращалась, по крайней мере, так показалось Шелли. Когда, наконец, Роксанна открыла дверь, Шелли тут же спросила:
