Слезы хлынули из глаз Миган.
– Эта мысль принадлежала не мне. Я бы не стала ничего делать, если бы все вокруг не твердили мне.
– Правду, мисс Таккер, – продолжала настаивать Дафна, отчетливо и выразительно произнося каждое слово. – Написанное вами в записке правда?
– Да! – выкрикнула Миган и обхватила голову руками, в то время как зал суда взорвался.
С достоинством, в котором присутствовал оттенок торжества, Дафна вернулась на место и села рядом со Скоттом. Вид у помощника окружного прокурора стал брезгливым. Лаура на мгновение прижалась щекой к плечу Кристиана, а потом схватила за руку Дебру.
Судья постучал молоточком. Когда собравшиеся успокоились, он невозмутимо посмотрел на прокурора:
– Я нахожу это дело возмутительным. В эпоху, когда женщины наконец обрели защиту от зверств и насилия, происходящее здесь чрезвычайно прискорбно. Это прискорбно и для женского движения, долго боровшегося за права женщин, и для представителей власти, которым следовало лучше разобраться в деле. Прискорбно это и для налогоплательщиков нашей страны, чьи деньги израсходованы на дело, не достойное общественного внимания. – Он повернулся к Миган, которая тихо плакала, стоя на месте свидетеля: – Мисс Таккер, хорошо бы вам извлечь из этого урок. Мелочности и женскому тщеславию не место в суде. – Он сильно стукнул молотком по столу: – Предъявленные обвинения снимаются, – и, встав, вышел из-за стола и удалился.
Скотт обнял Дафну, перепрыгнул через барьер и так схватил Лауру, что у той чуть не затрещали кости. Улыбаясь сквозь слезы, Лаура обняла сначала Дафну, потом Дебру и потом даже собственную мать. Затем она обхватила Кристиана и прижалась к нему в постепенно пустеющем зале суда. Когда она отстранилась, глаза у нее все еще были на мокром месте.
– Спасибо тебе, – произнесла она одними губами и повернулась к остальным.
– Это надо отпраздновать, – она потерла руки. – В ресторане нас ждет накрытый стол. Иона все приготовил, на случай если мы проголодаемся. Мы проголодались?
Конечно же, все были голодны. Однако им не сразу удалось отправиться в ресторан, так как их ждали представители прессы. Кристиан оказался прав. После всего предшествовавшего известность была очень кстати. Кажется, даже Мадди не возражала против этого.
Время ланча уже миновало, когда они добрались до «Вишен», что также было кстати. К празднованию присоединилась половина персонала. Откупорив бутылку лучшего шампанского, они пили сначала за Дафну, потом за Скотта, потом за судью и снова за Дафну. Лаура улыбалась и смеялась вместе со всеми. Впервые с момента исчезновения Джеффа она была полна оптимизма, и не потому, что пыталась убедить детей и себя, что все будет в порядке, а потому что искренне верила в это.
Они заехали отпраздновать победу к Лидии и вернулись домой в начале пятого. Дафна покинула их, чтобы заглянуть в офис. Мадди отправилась в университет. Дебра помчалась к Дженне.
Не перестававший улыбаться Скотт сидел развалившись в кресле на кухне и беседовал с Лаурой и Кристианом. На самом деле вся его беседа состояла из одного умиротворенного высказывания за другим.
– Господи, какое облегчение! – со вздохом произнес он. – О-о, насколько лучше я себя ощущаю! – заявил он, вздохнув еще раз. – Я ощущаю себя как новорожденный! – сообщил он, вздохнув в третий раз.
– И не ты один! – заметила Лаура. Она ощутила усталость, невероятную усталость. Сказывалось напряжение последних недель, но у нее не было ни малейшего намерения спать, пока Скотт не отправится обратно в Пенн. Еще несколько часов, и он уедет, и тогда она сможет спать сколько ее душе угодно.
Поэтому они сидели на кухне и беседовали о суде, о Пенне и его братстве. Но как бы Лаура ни желала все услышать, ее все время клонило ко сну. И когда Кристиан предложил ей прилечь, пока он свозит Скотта попрощаться с Лидией, она хотела воспротивиться, но уже не могла. Стоило ей положить голову на подушку, как она тут же заснула и проспала до тех пор, пока Скотт не потряс ее за плечо и не разбудил.
Борясь со сном, Лаура заставила себя подняться, надела джинсы и свитер и спустилась вниз. Дебра забежала домой и снова ушла к Дженне. Кристиан отвез их в аэропорт.
Прощание получилось легким. Скотт был счастлив, и это меняло дело. Лаура проводила Скотта и вернулась в машину без всяких слез, но как только она опустилась на сиденье, ее тут же охватила необоримая усталость. И когда Кристиан обхватил ее за плечи, она прислонилась к нему и мгновенно уснула.
На этот раз когда она проснулась, то была на расстоянии многих миль от Нортгемптона.
Пробуждение происходило медленно. Кристиан оказался такой удобной подушкой. Лауре хотелось еще спать и спать. И она бы так и поступила, если бы не бросила взгляд на часы на приборной доске – они показывали половину десятого. Они давным-давно должны были быть дома.
– Где мы? – Она выпрямилась и посмотрела в окошко, но, кроме редких огней фар, освещавших снег с обеих сторон дороги, ей ничего не удалось различить.
– На полпути между Брэттлборо и Сен-Джонсбери.
Она была еще сонной и потому соображала медленно.
Ей потребовалась минута, чтобы осознать сказанное.
– Это в Вермонте.
– Точно.
– А что мы делаем в Вермонте?
– Я везу тебя к себе. Я решил, что тебе пора познакомиться с моими растениями.
Слова были легкими, но произнесены были серьезным тоном. Лаура попыталась различить в темноте выражение его лица.
– Ты шутишь?
– На самом деле большинство растений, наверное, засохло, но тем не менее, я везу тебя к себе.
– В твой дом, – она слегка отстранилась от него.
– Именно.
Она отстранилась еще дальше.
– О Кристиан, мне ужасно неприятно говорить тебе об этом, но завтра рано утром у меня назначена встреча в Нортгемптоне.
– Нет, у тебя нет встречи, – откликнулся Кристиан. – Вместо тебя на нее пойдет Элиза, она достаточно разбирается в текстиле. Она также проведет встречу с садовниками завтра днем, а в пятницу утром – с дизайнером. Ди Энн и Иона будут заниматься рестораном, а Мадди побудет с Деброй. Ты свободна до понедельника. Что-то вроде каникул.
Лаура смотрла на него широко раскрытыми глазами.
– Я не верю этому.
– Придется поверить. Все устроено.
– Но когда ты успел это сделать?
– Еще раньше, когда ты спала. Ты абсолютно без сил, Лаура. Ты тянула на себе воз с тех пор, как исчез Джефф. Тебе необходимо отдохнуть.
Уже много лет никто за нее не принимал подобных решений.
– А я вообще лишена права голоса?
– Да.
– Кристиан, но это нехорошо.
– Очень даже хорошо. Ты бы сказала, что не можешь поехать, что у тебя слишком много дел.
