– По мнению Нины, я отлично умею ладить с детьми, – гордо заявил он.
Тесса улыбнулась.
– Но я бы хотела все же остаться при кораблях! Как ты к этому отнесешься?
Вот он наконец самый главный вопрос, тот камень преткновения, о который разбивались все ее прежние попытки с кем-то сблизиться.
– Значит, наша семья не станет вести привычный американский образ жизни – или как там это называется. – Лукас как ни в чем не бывало пожал плечами. – Разве это так важно? Я понимаю, что пугает тебя, Тесса, потому что сам рассуждал точно так же. И я никогда не попрошу тебя отказаться от чего-то очень важного в твоей жизни. Но мы непременно что-нибудь придумаем.
Тесса до боли зажмурилась. До сих пор она не отдавала себе отчета, как была напряжена. Зато теперь облегчение было столь велико, что у нее закружилась голова и подогнулись колени.
– Спасибо, – прошептала она, повиснув у Лукаса на плече.
Он наклонился и неловко чмокнул ее в макушку.
– С детьми, конечно, начнутся проблемы, но я не сомневаюсь, что мы справимся и с этим, когда придет время. В чартерном бизнесе есть одно несомненное преимущество: когда я не на воде, я могу все время посвящать нашим малышам.
«Нашим малышам!»
Тесса уткнулась носом ему в грудь и улыбнулась.
– А если вспомнить о Нине, моих сестрах и матери, – добавил он, – то можешь не сомневаться: недостатка в няньках не будет. Ну и как, по-твоему, это звучит?
«Как предложение руки и сердца!»
Тесса подняла глаза и затаилась в ожидании.
Лукас задумчиво поскреб подбородок и вдруг спросил:
– Тебе здесь нравится?
Ошеломленная столь неожиданной сменой темы – и немного разочарованная тем, что он так и не задал ожидаемого вопроса, – Тесса растерялась, но послушно окинула взглядом коттедж, тихую пустынную гладь озера, лес на берегу и синее небо.
– Да, конечно. Здесь так красиво и тихо.
– Я уже присмотрел кое-что похожее возле порта Вашингтон. И собираюсь купить этот участок. Для нас с тобой.
– Для нас?.. – переспросила она.
– Ну да, – кивнул он. Его губы оказались совсем близко к ее губам. – Это отличное место, чтобы растить детей. Там есть большой пирс, к которому можно причалить на сорокапятифутовой яхте. Рядом проходит скоростное шоссе. Две спальни, гостиная с камином и веранда. И еще одна комната – на тот случай, если мы решим завести собаку или пригласить гостей.
Любовь переполнила ее сердце, и Тесса прижалась к Лукасу, бесконечно счастливая.
– У меня нет слов.
– Отлично. Тогда осталась еще одна вещь. – Напустив на себя идиотски невинный вид и тем самым моментально разбудив ее подозрения, Лукас выудил из кармана конверт и протянул Тессе. – Открой!
Все еще не решаясь выпустить его из виду, Тесса взяла конверт. Наконец любопытство пересилило, и она заглянула внутрь.
– Там билеты на самолет. Два билета. – Она с веселым недоумением посмотрела на Лукаса и снова занялась конвертом. – Это на завтрашний рейс на… Лас-Вегас?
– Точно! – Он достал из кармана черную бархатную коробочку, вложил ей в руку и осторожно сжал ее пальцы. – Может быть, вот это поможет тебе разгадать загадку?
У Тессы сильно забилось сердце. Кажется, она начинала понимать. И когда коробочка открылась, от восторга у нее перехватило дыхание. Солнечный свет играл и переливался на золоте и прозрачных гранях бриллианта.
– Ох, Лукас… какая красота!
Щекоча губами ее ушко, он прошептал:
– Значит, ты согласна сбежать завтра в Вегас, чтобы пожениться?
– Завтра? – ахнула она.
– Я предлагаю завтра. Ты можешь предложить что-то получше?
– Ну ты и наглец! – пролепетала Тесса, тем не менее надев кольцо на палец. Она разглядывала его так, словно все еще не могла поверить, что оно настоящее.
– Когда я знаю, чего хочу, то иду прямо к цели!
– Но ты не мог сделать все это за один день! – заметила она, недоуменно приподнимая брови. – Купить и пригнать сюда яхту, оформить билеты, выбрать обручальное кольцо – и все это за одно утро! Признавайся: ты давно все это задумал?
Лукас улыбнулся. На его загорелых щеках заиграли те самые ямочки, перед которыми Тесса никогда не могла устоять… у нее тут же ослабли колени.
– Вполне возможно.
– Черт побери, вы только посмотрите, какой самоуверенный тип!
– Ага! – Он немного отодвинулся и наклонил голову – уверенный в своей неотразимости покоритель женских сердец. – А еще я чертовски уверен в тебе!
– С каких пор?
– Что – с каких пор?
Тесса пихнула его локтем в бок и повторила:
– С каких пор ты это задумал?
– Скажем так – с не очень давних. Яхту купил пару дней назад. А обручальное кольцо – в то утро, когда ты оставила у меня в ванной свою зубную щетку.
Тесса так и покатилась со смеху.
– А вот билеты на самолет действительно появились только сегодня. – Он привлек ее к себе и поцеловал так, что Тесса позабыла обо всем на свете.
Прошло немало приятных минут, прежде чем она отдышалась и снова смогла полюбоваться кольцом.
– Не могу поверить, что ты оказался таким коварным и скрытным типом!
– Так каков твой ответ, Тесс?
– Ответ? – растерялась она.
Лукас усмехнулся и покачал головой:
– Ну, ты собираешься согласиться выйти за меня или мне придется устроить спектакль по всем правилам, то есть рухнуть на колени и умолять не губить мою молодую жизнь? Между прочим, нога почти не разгибается, так что учти, что тогда тебе самой придется поднимать меня с колен! – лукаво добавил он. – Так что я очень надеюсь, что у тебе хватит совести не мучить меня и просто сказать «да».
Тесса рассмеялась, а затем набрала полную грудь воздуха и выкрикнула:
– Да!!!
Она не могла не поцеловать его еще разок – хотя бы слегка, – но «слегка» превратилось в нечто долгое, страстное и очень, очень возбуждающее.
Но вот Тесса снова отодвинулась, чтобы полюбоваться кольцом.
– Ну, если уж мы решили нарушать традиции, то начало вышло неплохое. Мне нравится идея смотаться в Вегас!
– Черт побери, если ты такая противница традиций, то не устроить ли нам медовый месяц до свадьбы?
Тесса не успела и охнуть, как очутилась в объятиях Лукаса. Он держал ее на весу, хотя и морщился от боли в отбитых ребрах.
– Лукас, отпусти меня!
Не тут-то было. Он уже повернулся, чтобы отнести ее не в дом, а в каюту на яхте, когда у них за спиной раздался чей-то дружный хохот.
– Ах черт, – вырвалось у Лукаса. – Как некстати!
Тесса выглянула через его плечо и увидела Нину и сестру Лукаса, Диану. Женщины появились у пирса в окружении целого выводка детей.
– Я люблю свою сестру, – вздохнул Лукас. – Даю честное благородное слово! Но какого черта она не позвонила и не сказала, что едет?
