Ознакомительная версия.
Щеки ее запылали при мысли, что она сама согласилась на эту роль. Элла пребывала в эмоциональном смятении. Раз она скоро станет официальной любовницей, не имеет смысла стесняться этого. Ее семья спасена, и за это она ему благодарна. Она использует отношения с Николаем для приобретения опыта. Отдача не будет односторонней, убеждала она себя. Она извлечет для себя выгоду из его знаний и опыта. Она не позволит себе испытать к нему хоть какое-то чувство. Когда все закончится, она вернется к своей прежней жизни. Поэтому ей так важно закончить ветеринарное образование. Это позволит ей создать базу для будущей карьеры и послужит стимулом на период ее пребывания в доме Николая.
В ходе этих размышлений Элла открыла ювелирный футляр и увидела необыкновенной красоты подвеску с изумрудом и бриллиантом. Николай явно хотел выставить ее напоказ, как дорогую игрушку богача. Но зачем? Сначала она подумала, что ему нужен только секс, но он сразу уехал на работу, а теперь вот пригласил ее на официальный прием. Элла не понимала его. Почему он выбрал именно ее? Потому что она оказалась в нужное время в нужном месте? Или потому что он действительно запал на нее в их прошлую встречу и был готов на все, чтобы заполучить ее? Она поняла, какой выберет вариант. Предложение Николая, его твердая решимость заполучить ее в постель любой ценой чрезвычайно льстило ее женскому самолюбию. Ведь ее ныне покойный жених так и не решился на интимные отношения до свадьбы.
Пока Элла принимала душ, ее глаза были на мокром месте от грустных воспоминаний.
– Не нужно, чтобы все было идеально, – сказала она Полу однажды. – Я не глупая и знаю, что в первый раз может не все получиться. Но для меня это не важно.
Для Пола, наоборот, это было крайне важно.
«Ну и с Николаем, наверное, не все будет идеально», – уныло подумала Элла, закрывая тему. По ее мнению, Николай был более сложной натурой, но умел приспосабливаться к обстоятельствам. Она бы даже сказала, что мнение окружающих и внешность не играют для него первостепенную роль, если бы не выбранные им украшения и салон красоты. Он явно хотел, чтобы Элла произвела фурор. А почему бы и нет? Такого красавца должна сопровождать соответствующая партнерша.
Николай застыл, увидев спускающуюся по лестнице Эллу. Длинное вечернее платье и туфли на высокой шпильке придали ее походке элегантность и плавность. В свете люстры ее рыже-каштановые волосы отливали бронзой и золотом, струясь по плечам шелковым водопадом и оттеняя ее фарфоровую кожу. Платье в пол делало ее визуально выше, подчеркивая стройную фигуру, а изумрудный кулон и серьги придавали зеленым глазам блеск и выразительность. На лице Николая заиграла удовлетворенная улыбка. Он с нетерпением ждал предстоящего приема. Сайрус будет сражен, увидев женщину, которую он вожделел, под руку со своим смертельным врагом.
Это и есть его план в действии, угрюмо напомнил он себе. Цель Николая – нанести удар Сайрусу, а не уложить Эллу в постель.
При мысли о постели он напрягся – почувствовать жар ее прозрачной и нежной кожи, поиграть с ее маленькими, упругими грудками, проникнуть в нее так глубоко, чтобы слиться в единое целое. В голове у него теснились эротические образы, не давая мыслить рационально. Его охватил сексуальный голод, он ощутил возбуждение. Стиснув ровные белые зубы, он пытался укротить взбунтовавшуюся плоть. Так быть не должно!
На нижней ступеньке лестницы Элла встретилась взглядом с Николаем, и сердце ее учащенно забилось. Он был ослепительно красив. Густая черная шевелюра, высокие скулы, четко очерченный овал лица, мужественный, гладко выбритый подбородок и чувственный рот, который хотелось целовать. Удивленная собственной впечатлительностью, Элла шумно выдохнула и последовала за ним к ожидавшему их лимузину.
– Я так понимаю, что это дом вашего деда. Как давно он умер? – тихо спросила Элла.
– Пять лет назад, – ответил Николай напряженно.
– У вас были близкие отношения?
– Я никогда его не видел.
– Никогда? – Элла недоверчиво посмотрела на Николая. – И тем не менее он оставил вам дом?
– И огромную бизнес-империю в придачу. Он был лишен сентиментальности, но наличие кровного наследника считал важным, – нехотя признал Николай. Он ненавидел разговоры о семье, но был слишком гордым, чтобы признать, что тема неприятно его затрагивает.
Он уже давно смирился с равнодушием к нему деда. Дед оплатил его образование, и благодаря этому Николай преуспел в бизнесе. К сожалению, он не был таким же щедрым в отношении своей внучки Софии, поскольку его интересовал наследник мужского пола, и только. Николай до сих пор мучился угрызениями совести из-за того, что его единственной старшей сестре пришлось бросить школу и пойти работать служанкой в богатый дом в Афинах, чтобы как-то свести концы с концами. А наследство он получил слишком поздно, чтобы помочь молодой женщине, которую скорее считал матерью, чем старшей сестрой. София умерла, прежде чем он сумел выразить ей свою благодарность и любовь. В детстве и ранней юности он принимал заботу и любовь Софии как должное. Позже, в Лондоне, когда он только начинал делать карьеру и работал за гроши, он тоже не думал о сестре.
– Странно, – только и сказала Элла, поняв, что разговор Николаю неприятен. Она села рядом с ним, и лимузин тронулся.
– Если тебе будут задавать каверзные вопросы по поводу наших отношений, не обращай внимания. Мы встретились в прошлом году и теперь вместе. Это все, что им нужно знать.
Элла и сама знала только это, поэтому не может выдать никаких секретов. А она кожей чувствовала, что они есть. Но она не собиралась совать нос в чужие тайны. Она здесь исключительно ради благополучия своей семьи и постарается держать себя так же обособленно, как Николай. В данных обстоятельствах это была ее единственная линия защиты.
– Ты поняла меня? – прервал Николай затянувшуюся паузу.
– Да, буду держать рот на замке, – пообещала она. – Я не болтушка, не беспокойтесь.
– Ты красивая, – вырвалось у Николая неожиданно для него самого.
Зардевшись, Элла в замешательстве отвернулась к окну и стала смотреть на мелькающие за стеклом улицы.
Когда они вышли из лимузина, Николай приобнял ее за талию. Элла напряглась, и в обнимавшей ее руке тоже чувствовалось напряжение.
– Между прочим, ты можешь сегодня увидеть твоего старого друга Сайруса Маркиса.
Элла нахмурилась.
– Сайрус еще не вернулся из Китая.
– Вернулся, – убежденно сказал Николай. – Если он будет на обеде, тебе не следует с ним разговаривать.
Ошеломленная приказом, Элла посмотрела в его жесткое, непроницаемое лицо:
– Но…
– Никаких но, ты моя женщина. Ты дашь ему от ворот поворот.
– Николай, это нечестно.
– А я не обещал честную игру, – нетерпеливо пробормотал он, отвечая на приветствие пожилой дородной дамы в блестящем от пайеток платье.
Казалось, Николай знает всех и каждого. Последовала череда представлений и приветствий. Пока официанты разносили аперитив, на сцену поднялась женщина, чтобы произнести речь о жертвах домашнего насилия. К концу ее выступления Николай уже беседовал с двумя гостями, а Элла, шепнув ему, что ей нужно в дамскую комнату, направилась к выходу из зала. В этот момент она увидела Сайруса. Он быстро пересек зал и подошел к ней. Голубоглазый блондин с тронутыми сединой висками, невысокого роста и субтильного телосложения, он разительно отличался от Николая.
– Элла, не могу поверить своим глазам. Что ты здесь делаешь?
Элла покраснела под его пристальным взглядом, заметив при этом, что его щеки загорелись от злости.
– Я хотела тебе позвонить, мы не разговаривали со времени твоего отъезда.
– Твоя бабушка сказала мне, что ты в Лондоне, но она не знала твоего адреса.
– У меня не было возможности его сообщить. Я только сегодня утром приехала в Лондон, – ответила Элла, вынужденная остановиться, поскольку Сайрус больно сжал ее запястье. – Я кое-кого встретила, Сайрус.
– Как такое возможно? Ты ведь практически нигде не бываешь.
– Ты сам всегда советовал мне выходить в свет.
– Но не для того, чтобы найти другого мужчину! – злобно воскликнул Сайрус. – Кто он?
– Николай Дракос, он…
– Ты в Лондоне с Дракосом? – отняв руку, недоверчиво нахмурился Сайрус.
Элла медленно кивнула. Сайрус буквально закипел от злости:
– Нам необходимо поговорить. Дракос отъявленный негодяй в отношениях с женщинами. У него дурная слава. Как, черт возьми, это произошло?
– Элла… – услышала она холодный как лед голос. У нее мороз побежал по спине, когда она обернулась и увидела в полуметре от себя Николая, смотрящего на нее исподлобья.
– Я в дамскую комнату, – пробормотала она и умчалась.
Сайрус тоже быстро ретировался. Он не хотел связываться с Николаем и никогда не вступал с ним в открытое противостояние. Сайрус просто трусил.
Ознакомительная версия.
