– Вы меня совсем не знаете…
– Я прошу дать мне шанс узнать вас лучше. Или это слишком много?
– Нет, не много, – сказала Джейн.
Он прищурился:
– Вы уверены?
– Да. Но с одним условием. Никто не должен об этом знать. В офисе я ваш секретарь, не более. Это касается и автомобильной стоянки.
– Хорошо. Но у меня тоже есть условие. Вам нужно перестать меня бояться.
Ну да, куда уж проще.
– Я постараюсь…
– Было бы хорошо, если бы мы сломали лед.
– Как сломали?
– Я думаю, мне нужно вас поцеловать.
Ее сердце застучало, как набат.
– Джордан…
– Только один маленький поцелуй. Уверяю, это сработает. – Он протянул руки.
Джейн настороженно смотрела на него.
– Я не укушу, – усмехнулся Джордан. – Если только вы сами не попросите. Ну, Джейн, идите сюда.
Не стоит это делать. Хотя… какой вред от одного поцелуя?
Джейн шагнула к нему. Без каблуков она была намного ниже Джордана. Ее взгляд остановился на узле его галстука.
– Джейн, посмотри на меня.
Она подняла глаза и так же, как вчера на стоянке, уже не могла отвести их. Что он здесь делает? С ней?
Неужели не нашлось ни одной богатой наследницы или супермодели?
Он привлек ее к себе. Сердце женщины билось так сильно, что ей стало трудно дышать. Потом Джордан наклонился. Джейн подняла голову и закрыла глаза. Его губы мягко коснулись ее губ.
О боже, она поцеловала Джордана Эверетта! Вернее, он поцеловал ее. И это было… замечательно.
Если легкое прикосновение было потрясающим, то нетрудно представить, каким может быть настоящий поцелуй. Но Джейн не хотела представлять. Она хотела знать.
Джордан оказался прав в одном: хотя в ней и боролось множество разных чувств, но страха уже не было.
Он отстранился, вглядываясь в ее лицо.
– Мы договорились об одном поцелуе, но, похоже, ты все еще нервничаешь. – Его голос был слегка хриплым.
Один поцелуй, два… Какая разница?
Джордан обхватил ладонями ее лицо. На этот раз поцелуй был настоящим. Глубоким, горячим.
Джейн положила руки ему на грудь, чувствуя под ладонями теплые твердые мускулы. Джордан притянул ее к себе. Слишком близко и в то же время недостаточно близко. Его рука скользнула под ее майку, касаясь обнаженной кожи, и вдруг Джейн что-то стукнуло. Она вздрогнула, Джордан отдернул руку:
– Извини.
– Просто у тебя в кармане… что-то зажужжало.
– А… – Он вытащил из кармана телефон и положил на стол. – Я поставил его на вибрацию. С тех пор как я здесь, он уже несколько раз звонил.
– Наверное, лучше ответить. Это, вероятно, важно.
– То, что я с тобой, тоже важно.
Джейн отступила:
– Хотя бы посмотри, кто это?
Джордан вздохнул, сгреб телефон со стола и просмотрел последние звонки:
– Три от Натана и два… из Центральной больницы.
– Позвони брату, Джордан.
Он не стал спорить. Натан ответил после первого звонка.
– Почему мне звонят из Центральной больницы? – спросил Джордан.
Несколько секунд он молча слушал. Звонки из больницы редко приносят хорошие новости.
– Но ей всего пятьдесят два, – бросил Джордан. – Не слишком ли рано? – Он слушал еще какое-то время, потом сказал: – Ладно, Натан. Поговорим в больнице. Я сейчас выезжаю.
Он отключил телефон, его лицо было мрачным.
– У моей матери инсульт.
О…
– Врачи не знают, насколько это серьезно, но, по крайней мере, она уже вне опасности. Потребуется еще несколько тестов.
– Я могу чем-то помочь?
– Чувствую, мне предстоит длинная ночь… Так что завтра тебе одной придется держать оборону.
– Ничего, я справлюсь.
Они вышли в коридор. Джордан надел пиджак, потом пальто.
– Я позвоню завтра, – сказал он. – Кстати, как насчет ужина в пятницу?
– В пятницу я ужинаю со своей семьей. Но в субботу свободна.
– Ты сама выберешь место. – Он мягко поцеловал ее в губы. – До встречи.
Джейн закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. О-хо-хо. Ну и попала же она в переплет! Если бы не телефонный звонок, легко представить, чем бы они сейчас занимались. И это не имело бы ни малейшего отношения ни к кофе, ни к торту.
Джейн не собиралась проникнуться к Джордану какими-то особыми чувствами. Она была не настолько глупа, чтобы не понимать, что у них нет будущего.
Нет, конечно, нельзя отрицать, что ее тянет к нему, но… все это преходяще. И если она не хочет погубить карьеру, не стоит забывать об этом.
В следующий раз, когда они окажутся вдвоем, она так быстро не уступит.
Джордан смог оценить всю серьезность положения матери, только войдя в палату. Он испытал шок, увидев бледную и слабую женщину, лежащую на высокой кровати и опутанную бесчисленными трубками. Натан сидел рядом.
– Эй, мам… – начал Джордан, беря ее за руку.
Мать ответила едва заметным пожатием.
– Как ты себя чувствуешь?
Она лишь несколько раз моргнула.
– Она не может говорить, – объяснил Натан.
Джордан не успел спросить почему. Вошла медсестра.
– Время менять памперс, миссис Эверетт, – бодро прощебетала она.
Натан кивнул в сторону двери. Джордан попытался высвободить руку из судорожно сжатых пальцев:
– Мам… мне нужно поговорить с Натаном. Я скоро вернусь.
Мать нехотя отпустила его. Джордан вышел в коридор вслед за братом.
– Она плохо выглядит, Натан.
– Да. Но по крайней мере, ее состояние стабильно.
– Почему она не может говорить?
– Поражены речевые центры. К тому же у нее частичный левосторонний паралич.
– Но это… не навсегда?
– Врач сказал, что с помощью физиотерапии это в какой-то мере будет исправлено, но говорить нормально она никогда не сможет.
Женщине, столь трепетно относящейся к своей внешности, придется нелегко.
– Как это случилось, черт возьми? У нее не тот возраст.
– Очевидно, уже тот. Врач сказал, что могло быть и хуже, если бы ее привезли позже.
– А как она здесь оказалась?
– Наверное, она позвонила своему барону, он почувствовал неладное и вызвал скорую.
У Джордана перехватило дыхание. Скрипнув зубами, он прислонился к стене:
– Сукин сын…
– Что?
– Она мне тоже звонила. Глотала слова и спрашивала о том, о чем мы уже говорили. Я решил, что она слишком много выпила. Почему, почему я не догадался?..
– Джордан, догадаться очень трудно. У нее действительно не тот возраст. Кто мог подумать, что это инсульт? Если бы мать позвонила мне, я бы тоже подумал, что она немного перебрала.
Но мать позвонила Джордану. Она нуждалась в его помощи, а он отмахнулся. Если бы не ее барон, кто знает, в каком состоянии она была бы сейчас? Она могла вообще умереть.
– В любом случае я должен был к ней заехать…
– Знаешь, если бы с кем-нибудь из нас произошло несчастье, она вряд ли забеспокоилась бы.
Все равно это не умаляло его вины. Если бы он сразу позвонил в скорую, возможно, сейчас мать была бы в лучшем состоянии.
Братья вернулись в палату. Каждый раз, когда Джордан или Натан приближались к двери, больная начинала паниковать. В глазах появлялось беспокойство, она пыталась что-то сказать, но понять ее было невозможно.
Всю ночь мать то засыпала, то просыпалась, а Джордан и Натан по очереди дежурили возле ее кровати. Натан позвонил отцу, хотя родители уже несколько лет не разговаривали друг с другом, и был очень удивлен, когда на следующее утро отец появился в больнице. Он еще больше удивился, что мать обрадовалась.
Джордан и Натан оставили родителей вдвоем и отправились в больничное кафе перекусить.
– Ее нельзя оставлять одну по меньшей мере еще две недели, – заметил Натан. – Возможно, и дольше. Нам придется нанять сиделку, а также физиотерапевта и логопеда.
– Она может пожить у тебя, – предложил Джордан.
– Нет, это слишком – взвалить такое на плечи Аны. Хотя, если она не говорит, уже легче.
– Не надо так шутить, – попросил Джордан, пытаясь сдержать улыбку.
– А ведь забавно, да? Случись такое с кем-то из нас, она едва ли поинтересовалась бы нашим состоянием, но мы – мы обязаны заботиться о ней.
– Она действительно очень напугана. Я никогда не видел ее такой. Трудно не испытывать к ней жалость.
– Через месяц мамуля вернется к своим привычкам.
Джордан не был уверен в этом. Возможно, болезнь заставит ее опомниться. Даст ей шанс стать достойной матерью и достойным человеком. А может, он обманывает себя?
– Клянусь, она не ожидала, что отец здесь появится, – бросил Натан. – Но, если подумать, это неудивительно.
– Ты о чем?
– Я думаю, отец до сих пор любит ее.
– До сих пор?! Мне казалось, он вообще ее никогда не любил. Он и женился на ней только потому, что она забеременела.
– Я тоже так считал. Но отец однажды сказал… Вот его слова: «Я любил ее больше жизни, а ей были нужны только деньги».
– Вот почему он всегда казался угрюмым.
– Отец признался, что испытывал горечь, злость и разочарование и вымещал все это на нас. Так в свое время поступала его мать.
Джордан рассмеялся:
