— Знаю, но…
— Но ты хочешь доказать, что он тебе не нужен.
— Видимо, да.
— Дело вот в чем: он тебе должен. Немерено. Он должен тебе больше, чем заплатить за колледж.
— Может, мне у него пони попросить?
— Тогда тебе, по крайней мере, не придется ездить на автобусе.
Неподалеку тихо играла музыка, вокруг столов висели разноцветные рождественские гирлянды, расходясь во все стороны от центра к периферии. Праздник в космосе! Дафна улыбнулась, и впервые с того самого дня на озере в Эхо-Парке я почувствовал себя настолько счастливым, что мог просто сидеть и не думать, чем занята Пенни, где она этим занята и с кем.
Я хотел сказать Дафне, что ей тоже нужно поступить в колледж. Что она слишком умная, чтобы нянчиться дома с детьми. Что должен быть какой-то выход. Но я не знал, как это сказать. Впервые я понял, насколько мне повезло.
— Хочешь еще тако? — спросил я.
— Нет.
— Газировки? — Мне не хотелось завершать вечер.
— Нет.
Дафна потянулась за своей сумочкой:
— Вставай. Пошли на остановку. Начнем твои уроки.
Глава десятая
Мы сидели в спортзале с Мэгги и Уиллом; они смотрели, как Люк играет в баскетбол, а я изучал Эвана Локвуда.
— У него действительно великолепные бедра, — вздохнула Мэгги. — Но в целом он далеко не так привлекателен, как ты, Ривер. Начать с того, что он не такой милый.
— Ривер милый? — Уилл взглянул на меня, склонив голову.
— Ясное дело. Ты посмотри на него. Милый, как все чувствительные, уязвимые симпатяги, — засмеялась Мэгги.
— Поменяю что угодно на великолепные бедра, — сказал я.
— Господи, — вздохнул Уилл. — Да перестаньте вы говорить «великолепные бедра».
Мэгги толкнула его:
— Боже мой! Это ведь название для твоей группы! Уилл Паркер и Великолепные Бедра. Я звоню в Ларго!
Если бы вы видели меня тогда на трибуне — улыбки, смех, — то никогда бы не подумали, что внутри я был как на тех фотографиях по борьбе с курением, которые демонстрируют на уроках здоровья: измученный и больной. Как Пенни могла пойти куда-то с Эваном Локвудом? Пойти с кем-то другим, не со мной?
— Мне жаль, что она тебя бросила, Ривер, — проговорила Мэгги. — Но я бы соврала, если б сказала, что, кроме жалости, ничего не чувствую.
— Я знаю, что она вам не нравилась.
— Дело не в том, что она нам не нравилась; нам не нравился ты с ней.
— Да, — вставил Уилл. — Ты был такой тряпкой.
— Эй! Я просто был для нее хорошим парнем.
— Нет, ты был самой настоящей тряпкой.
Мэгги шлепнула Уилла по затылку:
— Это слово унизительное и грубое. Ты выше этого. — Она повернулась ко мне: — Ривер, ты делал все, что говорила Пенни. И суть, которую Уилл не может правильно передать, потому что он неандерталец, состоит в том, что мы по тебе скучали.
В этот момент Эван Локвуд сделал трехочковый бросок. Зал взорвался.
— Ого! Получается, я все испортил, — расстроился я.
— Вроде того, — улыбнулся Уилл.
— Плохо, что нет девушки, которую ты можешь пригласить на дискотеку. И заметь, себя я не предлагаю, поскольку совершенно очевидно, что я плохая замена, а кроме того, это бы выглядело как жест отчаяния. Что, если… — Мэгги пробежала глазами по толпе и указала на другой конец зала: — Она?
— Рейчел Помрой? Э-э… нет, спасибо.
— Почему?
— Она вредная. И страшная.
— И что?
— Вредная и страшная — не те качества, которые я хочу видеть в своем партнере.
— Никто и не говорит о партнере. Мы считаем, тебе надо найти девушку, с которой можно сходить на дискотеку, чтобы Пенни видела, что ты не стоишь на месте. Настало время сменить образ. Тебе нужен кто-то… ну, кто может представлять для Пенни угрозу, кто лишит ее ощущения превосходства и собьет с нее спесь.
И в этот момент я подумал о Дафне. Настоящее озарение! Дафна была идеальна. Самостоятельная, прекрасная, и дополнительный плюс — ее никто не знал.
Но как объяснить появление Дафны в моей жизни друзьям? Откуда я могу знать того, кто живет в Бойл-Хайтс, если не вожу машину? Как я подружился с мексиканкой, которая растит своих братьев и сестер, потому что ее родители круглые сутки пашут на трех работах?
Дружба с Дафной изменила все мои представления о жизни. Все, кого я знал до сих пор, являли собой ту или иную вариацию одной вестсайдской темы. Все мы ходили в школы с хорошими спортзалами и гарантированно должны были поступить в колледж. Кто-то из нас был богаче (Пенни), кто-то беднее (я), кто-то белее (Мэгги могла проследить свою родословную до самого «Мэйфлауэра» [5]), а кто-то темнее (мать Люка была родом из Мехико).
Я не знал никого, похожего на Дафну… Черт, я даже не знал ее фамилии.
Это будет непросто — ввести Дафну в наш круг.
Команда Люка проиграла, и мы отправились на наш обычный обед с утешительным призом — мороженым. Было здорово вновь стать четверкой.
— В общем, я познакомился с этой девушкой… в Интернете, — сказал я ребятам.
— Что? — Мэгги ошарашенно взглянула на меня.
— Я познакомился с девушкой.
— В Интернете?
— Да.
Мэгги посмотрела на Уилла, затем на Люка. Оба они пялились на нее без всякого выражения.
— Ривер, я и не знала, что все настолько ужасно, — вздохнула Мэгги.
— Нет, это было не онлайн-свидание. — Мои мысли хаотично метались. Как мне все объяснить?
— Так как же ты познакомился с той девушкой? — спросил Люк.
— На самом деле я не познакомился с девушкой… В смысле… она мне не нравится… Мы просто друзья.
— Хорошо. И как же ты познакомился с девушкой, которая тебе не нравится, в Интернете? — не отставал Уилл.
— В «Инстаграм».
— Стой. Погоди. — Мэгги засучила рукава. — У тебя нет аккаунта в «Инстаграм».
— Есть.
— Ты же ненавидишь «Инстаграм». Ты все соцсети ненавидишь.
— Да. Но без Пенни у меня появилось больше времени, и я решил зарегистрироваться в «Инстаграм».
Мэгги вытащила телефон:
— Какой у тебя ник?
— Не скажу.
— Ривер. — Мэгги положила телефон. — Позволь тебе объяснить, как работает «Инстаграм». Ты говоришь друзьям свой ник, чтобы они могли тебя найти; так у тебя появляется больше читателей, и ты не будешь один-одинешенек на просторах Интернета.
— Да… но… — Я замешкался. — Для меня это в новинку. Это что-то отличное от моей нормальной жизни. Я пытаюсь больше рисковать. Быть менее предсказуемым…
— Так в чем смысл? Что у тебя есть такого?
— Такого?
— У тебя в «Инстаграм» есть какая-то особенность? То, что тебя выделяет из числа всех остальных? Ты постишь фотки чего-то определенного или просто свою скучную, унылую жизнь брошенного неудачника? Потому что это, знаешь ли, очень предсказуемо.
У меня в голове всплыл образ татуировки Дафны, — розы на ветви, обвивавшиеся вокруг ее запястья.
— Татуировки.
— Татуировки?
— Я размещаю фотографии татуировок.
— Ривер. — Мэгги опустила рукава, которые совсем недавно засучила. — Мне следует говорить очевидное? У тебя нет татуировки.
— Да, у меня татуировки нет, но они мне нравятся. Мне кажется, они красивые. Я фотографирую татуировки других людей и выкладываю их в «Инстаграм».
Мэгги посмотрела на Уилла и Люка. Они пожали плечами.
— Меня не покидает чувство, — сказала Мэгги, глядя в потолок, поскольку парни не собирались ей помогать, — что я оказалась в другой вселенной. Там, где Ривер Дин делает высокохудожественные фотографии татуировок незнакомцев и выставляет их в Интернете.
— Приятель, — засмеялся Люк. — Это круто.
— Спасибо.
— Итак, ты познакомился с девушкой… — Мэгги сделала мне знак «продолжай».
— Да. Ей нравятся мои снимки. И у нее вокруг запястья есть татуировка с розами на ветке.
— Сексуально, — ухмыльнулся Уилл.
Я уклончиво кивнул.
— Да. И вообще она классная. Ее зовут Дафна. Может, имеет смысл пригласить на дискотеку ее… ну, как друга…
