Ознакомительная версия.
«Надеюсь, вы найдете то, что ищете…»
Последние слова Авы постоянно крутились в голове. Беда в том, что Вульф ничего не искал. Но он постоянно бежал – бежал по жизни, загружал себя работой и никогда не задумывался о том, чего же он действительно хочет. Теперь это было не важно, поскольку он не мог думать ни о чем другом, кроме Авы. Он скучал по ней. И все на острове напоминало ему о ней. Но Вульф боялся, что она не нуждается в нем так же сильно, как он в ней. Поэтому он не признался ей в своих чувствах. Вульф боялся отказа Авы, потому что он привел бы к опустошению, которое испытывал когда-то его отец.
Но больше всего на свете Вульф хотел быть рядом с ней, защищать ее, оберегать и любить.
Наверное, уже поздно что-то менять?
У него было всего два варианта. Сказать ей все как есть и стойко принять ее ответ или же продолжить свою непутевую холостяцкую жизнь и постараться забыть о ней.
– Думаю, вы должны сообщить о вашей помолвке с Лоренцо в тот же день.
Ава резко остановилась, не дочитав до конца вариант благодарственной речи, которую она должна будет произнести после того, как отец отречется от престола.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Я считаю, что обе новости, объявленные в один день, могут иметь сокрушительный успех.
– Возможно. Но я пока не готова к такой эмоциональной нагрузке, – угрюмо ответила Ава.
Отец фыркнул.
Тщательно осмотрев военную форму отца и свой собственный королевский наряд, Ава вошла вместе с отцом в кабинет, где их уже ждали приглашенные гости и представители прессы.
В последние дни они с отцом очень сблизились. Общее горе сближает людей. Аву с отцом объединила боль от предательства близкого человека, Бадена.
Но на сердце у нее по-прежнему было тяжело. Ава выходила замуж за нелюбимого мужчину, в то время как все ее мысли занимал Вульф.
Но все, что произошло, сильно повлияло на отца, и его состояние ухудшилось, поэтому он принял решение отречься от престола. А значит, Андерсу нужен наследник. Лоренцо был замечательным человеком, достойным кандидатом в мужья, возможно, со временем она даже полюбит его, не так сильно, как Вульфа, конечно, но все же.
– Хорошо, – прошептала Ава, перед тем как зайти в комнату. – Я объявлю о помолвке.
Отец нахмурился и вытер капли пота со лба. Затем кивнул:
– Я горжусь тобой.
Ава слегка улыбнулась, подумав, гордится ли ею мать.
Тридцать минут спустя под нескончаемый гомон толпы король официально объявил об отречении от престола и о том, что ровно через месяц Ава станет во главе государства в качестве королевы.
Речь Авы, произнесенная чуть позже речи короля, произвела фурор. Ава удивилась своей выдержке и самообладанию, потому что она вела себя спокойно и совсем не волновалась. Возможно, Ава действительно готова взять на себя эту ответственность. Было и другое объяснение ее спокойствию – расставание с Вульфом отняло последние силы и выдержку.
– И с огромным удовольствием я бы хотел объявить еще одну новость, – продолжил король.
– Перед тем как вы это сделаете, ваше величество, я бы хотел поговорить с вашей дочерью.
Ава подняла взгляд и ахнула, увидев, что в комнату вошел Вульф. Она поедала его взглядом, как и в первую их встречу, только на этот раз он был не на коне и не в галифе. Он облачился в костюм и галстук и, по всей видимости, собирался вести себя весьма решительно.
Отец хмуро взглянул на дочь. Лоренцо нервно посматривал на обоих.
– Ваше сообщение никак не может подождать? – нетерпеливо спросил король.
– Нет, если вы собираетесь объявить то, о чем я думаю.
Ава знала, что с Вульфом бессмысленно спорить.
– Все в порядке, отец. Я поговорю с господином Вульфом наедине.
– Просто скажи мне это, – повернулся к ней Вульф, как только лакей закрыл за ними дверь. – Ты выходишь замуж за Лоренцо, потому что любишь его или потому что этого хочет твой отец?
Ава нахмурилась:
– Этот вопрос невероятно оскорбителен для меня.
Вульф покачал головой и рассмеялся:
– Принцесса, ты каждый раз удивляешь меня, но то, что ты не ответила на мой вопрос, уже дает мне определенную надежду.
– Надежду на что?!
– Надежду на то, что ты когда-нибудь сможешь полюбить меня.
– Ты же не веришь в любовь?! – с вызовом спросила Ава.
– Не верил. До тех пор, пока не встретил тебя, – печально улыбнулся Вульф.
– Не понимаю, что все это значит?! – Ава не решалась признать, что в данную минуту наконец-то сбывается ее заветная мечта.
Он подошел к ней.
– Это значит, что ты открыла мне глаза на самые важные вещи в жизни. Это значит, что я был круглым дураком, думая, что смогу отпустить тебя. – Он замолчал, собираясь с силами. – Это значит, что я люблю тебя, Ава! Люблю больше жизни!
– Ты серьезно? – прошептала Ава.
– О любви к тебе?
Она кивнула.
Вульф смущенно улыбнулся:
– Абсолютно. Но я не виню тебя в том, что ты сомневаешься в моих словах. Я пытался бороться со своими чувствами к тебе, воображая, что ты такая же непостоянная, как и моя мать.
– Я – не она, Вульф! – яростно бросила Ава. – Я бы никогда не ушла от мужа и ребенка.
– Я верю тебе. Ты должна знать, что, когда мне было двенадцать или тринадцать и я в очередной раз искал своего брата, я дал себе обещание никогда не влюбляться. И до той минуты, пока не встретил тебя, я отлично с ним справлялся.
– Но в первое утро ты ушел прежде, чем я проснулась, – напомнила она.
– И сожалею об этом. Чудовищное недоразумение. Я просто запаниковал, – тихо признался он.
Ава криво улыбнулась.
– Почему ты не звонил после того, как оставил меня в Андерсе?! – требовательно спросила она.
– Я все еще пытался бороться с собой. – Вульф притянул ее к себе. – Я не хочу обсуждать сейчас свои ошибки. Все, что я хочу, – это быть с тобой, Ава. Всегда. Защищать тебя, помогать править, быть для тебя опорой всегда и во всем.
Ава чувствовала, как ее переполняет счастье.
– О, Вульф, мне кажется, я всегда тебя любила!
– Слава богу! – тихо выдохнул он и поцеловал ее. – Думаю, есть только один способ сделать меня еще более счастливым. – Он сунул руку в нагрудный карман и достал бархатную коробочку. – Конечно, это не королевские сокровища, но я надеюсь, ты примешь его.
Ава ахнула, когда дрожащими руками открыла коробочку и увидела кольцо с огромным темно-синим сапфиром и двумя сверкающими бриллиантами.
Вульф взял его и надел ей на палец.
– Прекрасно. Я знал, что он отлично подойдет к цвету твоих глаз.
– О, Вульф! – Ава крепко обняла его, в ее глазах стояли слезы счастья. – Оно прекрасно, и конечно же я приму его, но…
– Что?! – Вульф серьезно посмотрел на Аву. – Если есть какая-то проблема, я решу ее, только скажи.
– Ты, наверное, не знаешь, но мой отец только что официально заявил о том, что отрекается от престола, и через месяц я… о нет, отец! – воскликнула она, внезапно вспомнив, что он ее ждет.
Ава попыталась вырваться из его объятий, но Вульф только крепче сжал Аву и зарылся лицом в ее волосы.
– Не так быстро. Я скучал по тебе, – признался он, и его голос был хриплым от страсти.
– И я скучала, но я должна идти к нему. Он ведь ни о чем не догадывается и может объявить о моей помолвке с Лоренцо без меня!
– Нет, он не объявит.
– Откуда ты знаешь?
– Я уверен, что все уже давно обо всем догадались. А твой отец далеко не дурак.
Тут ее осенило.
– Вульф, если твои намерения действительно серьезные, то все изменится. Тебе нужно будет стать гражданином Андерса. Тебе придется…
– Ава, остановись. Я прекрасно знаю, что женитьба на тебе повлечет за собой ряд изменений, и я готов к ним.
Тем не менее Ава колебалась.
– А как же твоя работа? Путешествия?
– Ава, – мягко сказал он, – я ничего не делаю, не продумав это заранее.
– Хм, и что же ты придумал?
– Свою компанию я оставлю на брата, путешествовать я больше не хочу, поскольку делал это лишь для того, чтобы бежать от своих воспоминаний.
Ава с облегчением выдохнула и радостно улыбнулась:
– Знаешь, даже в самых своих смелых мечтах я не могла представить, что буду настолько счастлива.
– Я о таком и не смел мечтать. Ава, ты научила меня любить. Я твой навсегда!
– Хорошо. Потому что я люблю тебя, Джеймс Вульф, и никогда не оставлю.
– Нам нужно поторопиться. Мы должны рассказать обо всем твоему отцу. Кроме того, ты прекрасно выглядишь в этом платье, но я бы предпочел что-нибудь другое для свадьбы.
Ава улыбнулась, нежась в его объятиях.
– Что-то конкретное?
– О да. – Он страстно поцеловал ее. – Ничего.
Ознакомительная версия.
