Разговаривал собеседник вполне культурно и охотно внес солидный задаток, так что Клэр согласилась, про себя молясь, чтобы он сдержал слово.
Два номера этажом выше были смежными, там можно удобно расположиться семье с «воспитанными детьми старше десяти лет». Их забронировал мистер Колин Тернер. Он попросил двуспальную кровать для себя в одной комнате и две односпальные в соседней – для своей подруги и ее дочери. В Клэр немедленно проснулось любопытство. Слово «подруга» можно трактовать по-разному.
Самую маленькую комнатку, ту, что на своем сайте они любовно именовали «кладовка для метел», заказала мисс Лора Старлинг. И наконец, люкс на первом этаже – гостиная и балкон с видом на гавань – ждет самых важных гостей отеля, мистера Тревора Парфитта и его жену Монику. При мысли об их приезде Клэр замутило.
Тревор и Моника всегда останавливались в люксе, потому что им принадлежало двадцать процентов «Приюта у моря». Тревор, давний поклонник Луки, – еще с тех времен, когда последний работал шеф-поваром в Лондоне, – услышав, что Клэр с Лукой хотят приобрести собственный отель, ухватился за возможность вложить средства. Парфитты наносили визиты регулярно, приезжали на несколько дней, когда обычный уик-энд удлинялся за счет выходного понедельника, и наслаждались плодами своих инвестиций. Даже яхту купили – белоснежную, сверкающую, – и она торчала посреди пеннфлитской гавани, точно бельмо в глазу.
Теперь оказалось, что Тревору и Монике пришла в голову очередная блестящая мысль. Они хотят открыть отель в Лондоне и забрать туда Клэр и Луку. Своими соображениями Тревор поделился три недели назад, во время ежегодной встречи собственников. Он объявил, что будущую гостиницу следует назвать «Приют в мегаполисе», и Клэр ощутила укол раздражения. Название «Приют» придумала она. А Тревор намерен сделать его своим фирменным. Крадет ее идею. Видимо, именно так мистер Парфитт и преуспел. В его успешности сомневаться не приходится – мало у кого сегодня найдутся свободные деньги для вложения в новый отель.
Еще Тревор решил, что в проекте надо активно задействовать жену, особенно «на декораторском фронте». Клэр не нужно было видеть их дом, чтобы понять: Моника навяжет оформление а-ля «Джеки-Коллинз-рядом-с-Версаче-в-журнале-“Хэлло!”» – сплошной мрамор, леопардовые шкуры и гламур, – что совершенно не вязалось с представлениями самой Клэр о стиле.
Когда она поделилась своими страхами с Лукой, тот лишь рассмеялся.
– Ты с ней справишься. Поручи Монике выбрать ткань для штор и диванные подушки.
– Ей этого покажется мало!
– Тогда пусть трудится в поте лица. Заставь ее колесить по Лондону в поисках образцов. Ей быстро надоест.
Клэр сомневалась. Моника из тех, кто, вцепившись во что-нибудь зубами, так просто не отпустит.
– Главное – со всем соглашаться. Со временем мы разбогатеем и освободимся. Вот увидишь, Тревор взвалит управление отелем на нас. Для него этот проект – просто сумасбродство. – Клэр не хотелось потакать чьему-то сумасбродству, однако Лука настаивал. – Думаешь, Тревор захочет прогореть? Нет, конечно. А Монике рано или поздно работать надоест. Наступит день, когда мы выкупим их долю. Доверься мне, Клэр.
А у нее не выходила из головы мысль – неужели они с Лукой хотят именно этого? Конечно, заветная мечта Луки – собственное заведение в Лондоне, но у них уже и так работы невпроворот. Лука, видимо, считает, что «Приют у моря» можно оставить на произвол судьбы в чьих-нибудь надежных руках. Однако не все так просто. Кто, например, станет готовить? Люди приезжают попробовать блюда, сотворенные Лукой; приобщиться к волшебной магии вкуса. Суррогат клиентам ни к чему.
Ладно, беспокоиться рано: пока мечта воплотится в жизнь, пройдет немало времени. Клэр распечатала регистрационные формы будущих гостей и принялась выписывать в блокнот их особые пожелания. В «Приют» вошла Анжелика.
Эта девушка оказалась для Клэр Марло настоящим спасательным кругом. Когда несколько лет назад в отеле появилась новая горничная, управляющая сразу же обратила на нее внимание, разглядев в ней жажду знаний, живость и проворство. Когда Анжелика окончила школу, Клэр предложила ей попробовать свои силы в должности портье. Та очень обрадовалась – единственной альтернативой было место турагента в Бодмине. Клэр вручила вчерашней школьнице двести фунтов и велела перекрасить розовые пряди в волосах и обзавестись приличной одеждой. Да, и вытащить из языка кольцо. Горничной розовая голова и пирсинг простительны; служащей, представляющей лицо отеля, – нет.
В следующий понедельник Анжелика явилась в гостиницу с новой прической – темно-каштановым бобом, – одетая в черную льняную юбку (несколько коротковатую, но Клэр смирилась, решив, что большой беды от этого не будет), облегающую белую блузу (сквозь нее просвечивал черный бюстгальтер, однако хозяйка пришла к тому же заключению, что и по поводу юбки), льняной пиджак свободного кроя и туфли без каблуков. Сейчас, спустя три года, Анжелика была почти – почти! – готова остаться во главе отеля. Она до сих пор иногда давала волю острому язычку, и Клэр хотела добиться от нее умения держать себя в руках, прежде чем предоставить полную свободу действий. Но в целом владелица «Приюта у моря» своей протеже гордилась.
И опекала ее. Клэр знала: в жизни Анжелики далеко не все гладко; девушка серьезно относится к своим обязательствам перед братом, а ее мать Труди – человек непредсказуемый. Клэр не лезла помощнице в душу, но всегда замечала, когда та нервничает или расстроена, и поддерживала ее, как могла. Вдобавок Клэр Марло радовало то, что она дает возможность развиваться не какому-нибудь напыщенному честолюбивому стажеру, окончившему университетский курс гостиничного менеджмента, а местной девушке. Как ни странно, несмотря на разницу в возрасте, они сблизились. Если в отеле наступало затишье, Клэр со своей заместительницей сплетничали, болтали и делились секретами. А как-то в разгар зимы, когда «Приют» стоял почти пустым, даже съездили в большой торговый центр в Бристоле – словно две шаловливые школьницы, сбежавшие с урока по математике, – и вернулись, нагруженные коробками с обувью, пробниками косметики и платьями, совершенно необходимыми каждой уважающей себя женщине – впрочем, в Пеннфлите надевать их было некуда.
Анжелика ни разу не злоупотребила великодушием или откровенностью Клэр. Они оставались коллегами, и обе хорошо понимали, что грань между начальницей и подчиненной стирать не стоит. Клэр знала – излишнее сближение с теми, кто на тебя работает, может все погубить. И считала, что у нее неплохо получается соблюдать баланс.
– Привет, – поздоровалась она. – Готова к долгим выходным? Работы невпроворот.
– На парковке уже полно машин, – сообщила Анжелика. Пробежалась взглядом по списку гостей, свела брови. – Мистер и миссис Парфитт? Снова? Они же недавно приезжали.
– В этот раз придется быть с ними особенно милыми и предупредительными.
– Мы всегда такие! – возразила Анжелика. – Я вот, например, из кожи вон лезу, чтобы не двинуть ему, когда он шлепает меня по пятой точке.
Клэр рассмеялась. Что правда, то правда, Тревор Парфитт – джентльмен старой закалки, ему и в голову не придет, будто похлопывание ниже спины может для кого-то быть оскорбительным. Он без тени иронии зовет свою жену «лапочка».
– Тревора не переделать.
– Да уж, – согласилась помощница. – Только зачем угождать им еще сильнее? К Парфиттам у нас и так относятся как к особам королевской крови.
Клэр замялась. Они с Лукой пока никому не говорили о возможности открытия нового отеля – подобные слухи всегда выбивают персонал из колеи. Но если договоренность с Парфиттами будет достигнута, на Анжелику ляжет все управление «Приютом». Клэр решилась.
– Строго по секрету: Тревор и Моника предлагают нам открыть гостиницу в Лондоне.
– Но ты же не уедешь? – помрачнела Анжелика. – Я не хочу работать тут без тебя. Ты ведь об этом знаешь?
– Только что узнала, – мягко ответила Клэр. – Ты справишься и без меня.
– Я не буду работать на кого-то другого.
– Я тронута твоей преданностью, – улыбнулась начальница. – Не волнуйся, никто пока не уезжает. Да и для тебя это как раз хорошо. Нам ведь нужен надежный человек, который станет вести дела в «Приюте».
Анжелика промолчала. Клэр уже пожалела, что заговорила о лондонском отеле. Боковым зрением она заметила рыбака, прошедшего в кухню через зал ресторана. Значит, привезли сегодняшний улов, нужно пойти проверить и подписать накладные.
Она протянула помощнице телефон.
– Позвонишь в «Буддлею»? Закажи большой букет в номер Парфиттов и замену цветам на столе в холле, как обычно. – Анжелика кивнула, взяла трубку. – И если ты в состоянии вытерпеть сонного Луку, отнеси ему, пожалуйста, кофе и разбуди. Сегодня все должны быть собраны.
