Жуть.
Я с удовольствием передал ему чек на двадцать пять тысяч долларов и с облегчением вздохнул, когда он дал мне имя и адрес, нацарапанные на листке бумаги. Засунув листок в карман джинсов, я отправился в Сакраменто, предупредив Фэйбл, что знаю, где Джен. Неважно, что уже ночь и мне понадобится несколько часов, чтобы доехать туда.
Мне нужно добраться до Джен. Я должен найти ее. Нет ни единого шанса, что я покину то место без нее. Мы принадлежим друг другу. И если мне понадобятся часы, чтобы убедить ее, я потрачу их. Я твердо решил сделать ее своей.
Дорога была легкой: середина ночи, движения почти нет. Я быстро нашел улицу, где расположен жилой комплекс, в котором живет Анжела Блэкберн, благодаря навигатору, установленному на моем телефоне. Я медленно еду, высматривая адрес и название комплекса, когда свет моих фар выхватывает из темноты стройную фигурку, бредущую вдоль тротуара. Одной рукой она волочит за собой огромный черный чемодан.
Сердце сжимается в груди, я быстро прижимаюсь к тротуару, открывая окно со стороны пассажира, еду рядом с ней. Она не сбавляет темпа и не поворачивает головы, словно боится посмотреть на меня. Наверное, думает, что я какой-то кретин, преследующий ее в ночи, и ее не в чем винить.
Меня охватывает страх от того, что она так напугана.
Какого черта она делает здесь одна в темноте со своей сумкой и чемоданом?
– Джен! – Я зову ее, и она останавливается. Я нажал на тормоза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она наклонилась посмотреть через открытое окно автомобиля. Ее темные глаза распахиваются от удивления, когда она видит меня.
– Забирайся в машину.
– Ч-что ты здесь делаешь? – Ее голос дрожит, и она выглядит совершенно запуганной. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не выскочить из машины, не схватить ее и не засунуть без всяких разговоров в кабину.
– Приехал за тобой, – просто отвечаю я, вылезаю и иду ей навстречу. Я останавливаюсь прямо перед ней. Джен откидывает голову назад, глядя на меня с облегчением и счастьем в глазах, и от этого взгляда у меня сжимается сердце. – Ты действительно подумала, что я смогу держаться от тебя подальше, Дженни? Ты ведь знаешь, в конце концов я всегда нахожу тебя.
Ее глаза наполняются слезами, и это причиняет мне боль.
– Как ты узнал, что нужен мне?
Я просто таю от слов. Схватив, тяну ее в объятия, напряжение отпускает меня, когда Джен обнимает меня в ответ и прячет лицо в рубашке.
– Потому что ты тоже нужна мне. Я не могу жить без тебя, – бормочу в ее шелковистые волосы.
– О боже. – Я не даю ей сказать ни слова, закрывая ее рот своими поцелуями, глотая ее рыдания. Мне кажется, это так правильно, что она со мной, в моих объятиях. Не могу поверить, что отыскал ее так легко, когда она просто шла по проклятой улице глубокой ночью. Господи!
– Но что ты тут делаешь? – спрашиваю я, наконец разорвав наш поцелуй. Я убираю волосы с ее лба, не переставая смотреть на нее, прикасаться к ней. Не могу поверить, что она стоит передо мной. Она ушла меньше суток назад, а я чувствую, будто прошла целая жизнь.
Больше не отпущу ее.
– Моя новая соседка выгнала меня, – признается Джен дрожащим голосом.
Кровь шумит в ушах от ее слов.
– Что за черт! Почему?
Она снова начинает плакать, и я осторожно отодвигаю ее, чтобы посмотреть на ее хорошенькое, заплаканное личико. Большим пальцем я стираю слезы с ее щек.
– Ее п-парень пытался и-изнасиловать меня. – Джен даже заикается от рыданий.
– Черт, ты серьезно? – Кровь закипает в жилах, а руки сжимаются в кулаки. Проклятье, нет, только не это. – Отведи меня туда. Немедленно.
Я двигаюсь к машине, но она хватается за меня и останавливает.
– Нет, Колин. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Они того не стоят.
– Он пытался изнасиловать тебя, Джен. Безусловно, стоит заехать ему в морду кулаком и услышать хруст костей. – Меня даже трясет, так я завелся. Я вижу лишь красный туман, застилающий глаза, когда хватаю чемодан, открываю дверь и закидываю его на заднее сиденье.
– Поверь мне. Он придурок, а она идиотка. Если пойдешь туда и ударишь его, они выдвинут обвинения, и тебя посадят в тюрьму. – Джен держит меня и трясет за плечи, заставляя сосредоточиться на ней. – Я не хочу, чтобы тебя арестовали, Колин. Пожалуйста. Ты мне нужен здесь, рядом со мной, а не запертым в тюремной камере.
Ее слова проникают в мой разъяренный мозг, и я резко вдыхаю, возвращаясь в реальность.
– Ты права. Да, права, – признаю я, мой голос и сердце начинают успокаиваться. – Но мне бы очень хотелось поступить по-своему. Разорвать его в клочья. Ты ведь знаешь, да?
– Знаю. – Она улыбается, лишая меня возможности дышать, потом встает на цыпочки, прижимаясь своими губами к моим. – Я люблю тебя, Колин. Спасибо, что спас меня.
– Господи, я тоже люблю тебя. – Я прижимаю ее к себе, целую снова, завладевая ее губами, дыханием и сердцем, так же, как она завладела моими. Боже, она полностью овладела мной; месяцы, годы. И теперь она принадлежит мне. Она моя.
Мы вместе.
Это могло занять слишком много времени, чтобы все понять и принять, но, слава богу, мы сделали это до того, как стало слишком поздно.
– Не хочу терять ни минуты, – шепчет она в мои губы, когда мы наконец отрываемся друг от друга. – Я хочу вернуться и жить с тобой, если ты примешь меня.
Как будто ей нужно спрашивать.
– Я буду с тобой до тех пор, пока ты будешь со мной. Я… прошу прощения за то, что сказал раньше. За то, как относился к тебе.
– Конечно, я буду с тобой. – Джен улыбается, ее глаза полны радости и одновременно печальны. – Мне жаль, что я скрывала от тебя правду. Я боялась.
– Ничего не бойся рядом со мной. Ты все для меня. – Не могу поверить в свое счастье и в то, что эта женщина часть моего мира. – Не могу представить свою жизнь без тебя.
– Ты тоже значишь для меня все, – тихо признается Джен, наклонив голову и скользя тонкими пальцами по рубашке. Эти легкие невинные прикосновения согревают мне кровь, заставляют кожу гореть. Никогда больше не хочу с ней расставаться.
– Ты же пойдешь со мной? – спрашиваю я, желая услышать, как она скажет «да». – Стань частью моей жизни, Дженни. Ты мне нужна. Я люблю тебя.
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь перестать признаваться ей в любви.
Джен медленно поднимает голову, ее взгляд снова встречается с моим. От печали не осталось и следа, хотя слезы по-прежнему стоят в глазах и текут по щекам, но она выглядит счастливой.
– Я тоже тебя люблю. Очень сильно.
Отстраняясь, я беру Джен за руку, веду к машине и открываю для нее дверь.
– Садись, детка, мне нужно отвезти тебя домой.
– Посмотри-ка на себя! – Фэйбл тихо присвистывает, когда я останавливаюсь прямо перед ней. – Разодета, вся такая горячая штучка, да еще и администратор.
– Перестань. – Мои щеки рдеют от смущения, и я легонько толкаю ее в плечо, прежде чем поправить свою узкую черную юбку. – Это лишь на время, помнишь?
– Конечно. – Подруга закатывает глаза, огромная улыбка на лице выдает ее с головой: она не столько ехидничает, сколько делает вид. – Колин не может жить без тебя, и ты не можешь жить без него, да-да-да. Я до сих пор считаю, что вы должны остаться здесь и взять на себя полное руководство этим местом. Вы сумеете это сделать лучше, чем кто-либо другой.
– Да, верно. – Может, она и преувеличивает, но ее слова наполняют меня теплотой и гордостью. И это забавно, насколько она близка к истине относительно меня и Колина. Мы не смогли доверить новое место кому-то еще.
В момент, когда Колин привез меня домой – ладно, после того как мы несколько часов наслаждались друг с другом в постели, – он усадил меня и сказал, что назначает меня управляющим нового «Квартала» в Реддинге.
Я отказывалась снова и снова, мы довольно долго спорили, что даже глупо, но так уж между нами повелось. В конце концов, мы пришли к компромиссу: я буду управлять в Реддинге лишь временно, пока он не подыщет постоянного администратора.
Это не значит, что я не хочу эту должность или не верю в себя, просто я предпочитаю работать с ним. Мы команда: Колин и я. Поэтому когда он попросил меня присоединиться к нему и управлять первым «Кварталом», пока он занят расширением сети ресторанов, я с готовностью согласилась.
Скоро мы объявим об этом, когда он найдет нового администратора мне на замену. Пока же пять дней в неделю я совершаю полуторачасовую поездку. Мы справимся, ведь это временно. Кроме того, он помог мне купить новый автомобиль: подержанную хонду, в которой мне нравится надежность и отсутствие плохих воспоминаний.
– Серьезно. – Фэйбл хватает меня за руку и крепко обнимает. – Я так горжусь тобой. Ты отлично справляешься. Колин только и говорит о тебе. Он такой дурашка.
Слезы наворачиваются, и я едва сдерживаю их, раздраженная такой сентиментальностью. В последнее время я стала очень чувствительная. В этом я виню постоянные поездки и то, что нужно следить за всем, что сопровождает открытие нового ресторана, плюс стресс, волнение и предвкушение – три в одном, вполне достаточно, чтобы сделать меня размазней.
