– Настоятельно прошу учесть – на все, что я сказала за последние четыре дня, нельзя полагаться или использовать против меня в суде, – защищалась я, прижав сумку в качестве баррикады между мной и лучшей подругой. – Я не в том состоянии, чтобы что-то кому-то советовать.
– Нет, я о твоем совете делать то, что приносит мне удовлетворение, – объяснила Сэди. – Я начала думать, а чего мне хочется? Сегодня утром я разослала пару коммерческих предложений и, кажется, скоро начну практиковаться.
– Например? – спросила Дженни, все еще глядя на меня. Выражение ее глаз несколько изменилось: в нем появилось что-то похожее на уважение.
– Я веду переговоры с девушкой из «Сефоры» о новой линии косметики и попробую себя в редакции «Белль». Посмотрю, как у меня пойдут дела с модными журналами. – Оживившись, она толкнула меня в плечо. – Знаешь «Спенсер медиа»? Может, с ними поговорить, пусть тебе тоже какую-нибудь работу дадут?
Знаю ли я «Спенсер медиа»?
– Не стоит. – Я действительно не хотела ни во что влезать. – Но ты обязательно сходи и посмотри, вдруг тебе понравится.
– Значит, все-таки «Белль»? – с сомнением спросила Дженни. – Это, конечно, высокая мода, но не твой формат. Я получаю журнал каждый месяц, раздел моды там хороший, но когда в последний раз ты что-нибудь читала в «Белль»?
Я подумала.
– Помимо того что я для них писала?
– Ну, это, конечно, считается, – согласилась Дженни. – Но все равно, для кого там пишут, непонятно. «Белль» совершенно оторван от жизни!
– Да, мода у них где-то рядом, – согласилась Сэди. – Я, например, не так уж увлекаюсь высокой модой и не люблю ежемесячных журналов, они тяжелые. Но еженедельники вызывают у меня чувство отвращения. Не хочу работать там, где постоянно хочется помыться.
– Это сильно затруднит чтение имейлов, – сочувственно покивала Дженни. – Но ты права: ежемесячники тяжелые, а еженедельные журналы дрянь.
– Я права? – с огромным облегчением переспросила Сэди, расцветая от одобрения Дженни.
– Что же остается, интернет-сайты? – невольно заинтересовалась я. – Но я, например, обожаю переворачивать журнальные страницы. Для меня ритуал не менее важен, чем содержание.
– Рано или поздно я открою свой журнал, – заявила Дженни. – Это у меня в плане новой Опры. Но мой журнал еще не скоро выйдет.
– Только нельзя ли сделать его полегче, не двадцать фунтов? – попросила Сэди. – Хотя это неплохая тренировка для бицепсов.
– Обязательно попробуй поработать в «Белль», – посоветовала я. – Это ценный опыт, даже если журнал паршивый.
– Да, не стану врать, я очень рада, – с удивлением сказала Сэди. – Я люблю модельный бизнес, но это же не навсегда. Я и забыла, как весело пробовать что-то новое. Как первый день в школе.
– Тебе что, в школе нравилось? – спросила Дженни.
– Конечно, – кивнула Сэди.
– Небось капитан команды болельщиц?
– Ага.
– А-а.
– Так данные же!
На Стрипе образовалась пробка – машины встали вплотную друг к другу, и мы надолго застряли напротив «Венецианца». Я смотрела в окно, чувствуя, как щиплет глаза и покалывает в носу. Он где-то там. Я закрыла лицо волосами и вдыхала запах шампуня, пока не смогла унять слезы.
– Ты с ним говорила? – спросила Дженни, убирая мне волосы за уши, а другой рукой вытирая мне нос.
– Он остается еще на одну ночь. – Ну вот, не так уж это и сложно сказать. – А ты говорила с Джеффом?
Она вытянула длинные ноги через весь салон лимузина и посмотрела на раздвижную крышу.
– Да.
– Ну и как, все нормально?
– Нет.
На ней по-прежнему не было кольца, но только тут я заметила, что глаза у Дженни не накрашены. А ведь она никогда не выходила из дома, не подкрасив ресницы. Однажды, когда у Дженни было подозрение на аппендицит, даже «скорая» дожидалась, пока подруга подведет глаза. Похоже, нам грозят большие слезы.
– Но с тобой все будет нормально?
– Да. – В ее голосе не слышалось уверенности.
Сэди уставилась на меня своими огромными глазами Белоснежки, сгорая от желания узнать больше, но я чуть заметно покачала головой. Дженни сама расскажет, когда будет готова. Зная Дженни, рискну утверждать, что долго ждать не придется.
– Он собирается навести справки, что нужно для аннулирования венчания.
Вот, видите, совсем не долго.
– Он вообще не считает его законным, ведь мы не получили лицензию. Обещал объясниться со мной, когда вернется. – Она коротко засмеялась. – Говорит, непорядочно по отношению к невесте отменять свадьбу в последнюю минуту.
– По-моему, еще хуже принуждать девушку выходить замуж, – сказала я. – Или ему жениться на нелюбимой.
– Но он любит ее, – тихо произнесла Дженни. – Он нас обеих любит. Совсем запутался. Все вышло из-под контроля, потому что мы в Вегасе. Ему нужно время подумать.
Я пожала плечами. Дженни покачала головой. Слова казались лишними.
– Ерунда это все, – не согласилась Сэди. – У дураков всегда Вегас виноват, – выдала она страшно новую концепцию. – Никто никого под дулом пистолета не принуждает, не говорит: «Эй, ты в моем городе, так что пей двадцать пять порций текилы и трахайся с ослом, иначе стреляю»!
Это было хорошее, аргументированное заявление.
– Я люблю этот город, – сказала Сэди, доставая бальзам для губ у Дженни из сумки. – Это возможность отвлечься от реальности, но не вести себя как законченная скотина.
Лимузин двинулся вперед, и я мысленно попрощалась с Вегасом. Прощай, «Венецианец», прощай, «Белладжио», прощай, прекрасный огромный вулкан. Несмотря на все, что здесь случилось, мне было очень грустно уезжать. Сэди права: город не заставляет людей совершать глупости, люди и сами отлично умеют это делать. Вегас лишь обеспечивает красочные декорации, якобы провоцируя эксцентричные выходки. Может, поэтому тут такая концентрация тигров на один квадратный фут? «Тигров, которых я так и не увидела», – подумала я с грустью.
Но уезжала я не с пустыми руками. Я увозила интереснейшего материала на сто блогов, семнадцать чайных пакетиков, позаимствованных из сьюта, и, главное, идею. Памела, Сэди, Дженни, сами того не зная, подбросили мне идею, и хотя я очень хотела попросить остановиться у «Миража», чтобы поиграть в Зигфрида и Роя (до несчастного случая), меня тянуло домой – посмотреть, что из этой идеи выйдет.
А в сумке у меня лежали пятьдесят тысяч долларов, которые я выиграла на том автомате. И это было замечательно.
Я не сказала Дженни о выигрыше, пока мы не оказались на борту самолета. Иначе она бы приказала шоферу поворачивать, а мне – ставить всю сумму на красное. Подруга минуту смотрела на стопку наличных, после чего достала листок и начала писать новый рождественский список. Я втолковывала подруге, что при всем хорошем к ней отношении мои шансы когда-либо купить «Биркин» практически равны нулю, даже в новом статусе азартного игрока. Прежде мы увидим перенос джек-пота в «Евролотерее», чем я потрачу пять тысяч на сумку – даже для Дженни. Остаток полета прошел в приятном молчании. Сэди крепко спала, я обдумывала свой гениальный план, а Дженни то и дело доставала из-под сиденья мою сумку и смотрела на деньги.
Нью-Йорк встретил холодом, но в доме было тепло. Едва войдя, я первым делом зажгла гирлянду на елке. Вот. Теперь все пойдет правильно. Елка умиротворяюще переливалась в углу, а я занялась тем, что обычно делают люди по возвращении домой: поставила чайник, сняла одежду, в которой летела в самолете, воткнула в розетку зарядку, хотя мобильного у меня все еще не было. Несмотря на позднее время, спать не хотелось. Может, потому, что накануне я переела кофеиновых таблеток. Может, потому, что в сумке лежали толстые стопки пятидесятидолларовых банкнот – столько я в жизни в руках не держала. Может, потому, что боялась заснуть, а после пробуждения оказаться на сутки ближе к дню «Д», то есть к депортации. Но теперь у меня был план, хитроумный план, и пятьдесят тысяч. Я останусь в этой чертовой стране, нравится им это или нет. Я все еще надеялась, что мне есть ради чего оставаться.
Распаковав вещи, я закинула чемодан под кровать, грязную одежду побросала на пол ванной и плюхнулась на постель в любимой фланелевой пижаме. Алекс клялся, что ничего не имеет против, но я старалась надевать ее в те ночи, когда его не было дома. В прошлой жизни я носила много застегнутых до горла пижам, и это плохо кончилось. Я смотрела на нашу с Алексом фотографию на каминной полке и очень надеялась, что мне не придется носить пижаму в ближайшем будущем. Под этим я имею в виду – никогда.
Фотографию сделала Дженни на свадьбе Эрин. Мы были сняты не в фокусе и под странным углом, но я обожала этот снимок. Мы прячемся на балконе над залом, где проходил прием. Алекс что-то мне шепчет, волосы свесились на лицо, зеленые глаза сверкают, а я прикрываю лицо рукой и смеюсь. Не помню, о чем мы говорили, но уверена – таким не полагается делиться на свадьбах. Ну ладно. За неимением других дел я взяла ноутбук и открыла свой блог, чтобы записать свежие впечатления.
