Он действительно ее любит. Ее убедили не просто слова или поцелуй. Это было в каждом его поступке. В том, как он смотрел на нее, когда она входила в комнату, как заставил себя целый месяц стоять в стороне, пока она наслаждалась преимуществами, которые, вероятно, были бы ее, если бы не вмешалась трагедия, в его измученной внешности и даже в дурацком сломанном носе.
Неожиданно осознав смысл всех слов Грегора, Кейт отстранилась.
– Что значит, ты хочешь, чтобы клан мог на тебя положиться?
– Я, может, и не создан быть лэрдом, но так уж получилось, и мне давно пора вести себя как полагается. Я отправил Джона вместо себя в Голуэй. И ему необязательно возвращаться.
Кейт была рада за Джона, зная, как нетерпелось тому возвратиться на поле боя.
– Но не навсегда же, Грегор. Ты им нужен.
Он ничего не ответил.
– Ты больше не хочешь быть призраком? – спросила она.
– Конечно, хочу, но у меня есть обязанности.
Кейт понимала, что это только часть правды. Ей, может, пока не удалось до конца убедить Грегора, что с ним все в порядке, но ей это удастся. У него куча недостатков, и Кейт будет счастлива напомнить ему о каждом из них при необходимости.
– Да, но тебе не кажется, что можно делать и то и другое? Может быть, нам удастся найти какой-нибудь компромисс?
Грегор посмотрел ей в глаза.
– Нам? – Он погладил ее пальцем по щеке. – Это значит, что ты дашь мне еще один шанс?
Она вздернула бровь.
– Кажется, у меня есть еще пара дней из обещанного месяца. Я не хотела бы их пропустить, потому что сэр Томас просил…
Ей не удалось договорить. Грегор перебил ее весьма нелестным проклятьем в адрес кузена и, схватив, притянул к себе. Ощущение прижавшихся друг к другу тел было одновременно знакомым и новым и вызвало у нее пораженный вздох.
На этот раз поцелуй был сильным. Властным. И очень, очень страстным. Грегор не оставил никаких сомнений, что именно хочет с ней сделать и какие удовольствия ожидают ее в брачной постели.
Когда спустя долгое время он отстранился, они оба тяжело дышали и едва находили в себе силы удержаться от того, чтобы испытать эти удовольствия прямо у стены оружейной.
– Я разве сказал месяц? – хрипло произнес Грегор. – Я имел в виду двадцать девять дней. Еще один такой вечер, как вчера, и я окажусь на Сент-Килде.
Кейт засмеялась.
– Так вот чем отец тебе угрожал? А я все думала. – Ее лицо стало серьезным. – Но спасибо, Грегор. Двадцать девять дней или месяц, то, что ты сделал… – Она подняла на него взгляд. – Ты не представляешь, что это для меня значит.
Грегор отвел с ее лица локон выбившихся волос и убрал его за ухо.
– Кажется, представляю. Ты особенная, Кейт, и заслуживаешь гораздо больше месяца. Я хотел бы дать тебе все, чего тебе недоставало прежде.
– Думаю, начало положено.
Он на мгновение нахмурился.
– Ты уверена, Кейт? Господь свидетель, очень эгоистично с моей стороны просить тебя дать мне еще один шанс после всего, что тебе пришлось испытать по моей вине. Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что тебя похитили. Они могут попытаться снова – использовать тебя, чтобы подобраться ко мне и остальным. Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, но быть со мной небезопасно.
– Как оказалось, я дочь Роберта Брюса, Грегор. Я буду в опасности и с тобой и без тебя, и я предпочла бы испытать шансы с тобой. – Кейт улыбнулась. – На чью защиту мне полагаться, если не на твою?
Кейт знала, что для Грегора эти слова имеют значение.
– Ты и сама можешь за себя постоять и отлично доказала, когда спасла короля. Я тобой горжусь, Кейт.
Она просияла и широко улыбнулась. Его похвала значит для нее больше, чем он может себе представить.
– Я тоже собой горжусь. Полагаю, вся грязь, которой я наглоталась в тот день, того стоила.
Он рассмеялся, а потом загадочно ей улыбнулся.
– Я еще сказал, что хочу, чтобы наши дети могли на меня положиться. Тебе неинтересно, что я имел в виду?
Кейт закатила глаза.
– Я полагала, ты снова завел речь обо всех этих сыновьях.
Грегор ухмыльнулся в ответ.
– Не совсем. Боюсь, я имел в виду что-то более незамедлительное.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Кейт побледнела. Она безмолвно таращилась на Грегора, не в силах произнести слова, которые могут разрушить ее надежды.
– Они ждут тебя, нас, в Роро, дорогая.
«Он вернул детей!»
– Но как? А как же их родные?
– Они могут быть частью их жизни, если пожелают, но я смог убедить их, что им будет лучше с нами. Ты подарила им дом, Кейт.
Кейт не могла поверить. «Эдди… Мадди…»
– Они все там? Даже Пип?
Грегор кивнул.
– Думаю, с моим новым носом он даже станет на меня похож, как считаешь?
Она вскрикнула и засопела, и снова бросилась ему в руки, чтобы обнять. Ощущение этих сильных рук вокруг своего тела было ни с чем не сравнимо. Кейт поняла, что плачет, пока не посмотрела наверх и Грегор не смахнул слезы с ее глаз.
– Что такое? – спросил он.
Кейт покачала головой.
– Ничего. Просто я так счастлива, что не знаю, что сказать.
– Скажи, что выйдешь за меня замуж. Скажи, что станешь моей женой. Скажи, что станешь матерью моих детей, даже тех, о которых я не знал, пока ты меня с ними не познакомила. Скажи, что будешь рядом со мной днем и в моей постели ночью. Скажи, что мы вместе состаримся. Скажи, что любишь меня так же, как я тебя.
– Я люблю тебя. И да, да, я выйду за тебя замуж. – Кейт помедлила, зажав нижнюю губу между зубами. – Хотя я рассчитывала на месяц или два ухаживаний.
В тот миг, когда он улыбнулся долгой, медленной улыбкой, которая изогнула его порочный рот и заставила каждую искру в зеленых глазах засверкать, самый красивый мужчина в Шотландии выглядел потрясающе, как никогда прежде. Но другой огонь в его глазах – тот, что обещал океан удовольствия, – заставил Кейт трепетать от предвкушения.
– Смотря какие ухаживания ты имеешь в виду.
Она отстранилась.
– Весьма пристойные и традиционные, под бдительным присмотром моего отца.
Грегор заворчал.
– Черт, этого я и боялся.
Кейт выгнула бровь.
– Я так понимаю, ты не в большом восторге от своего целомудрия?
– Только не когда ты рядом. В данный момент я совершенно не в восторге. Через месяц или два я просто сойду с ума.
Она потрепала его по щеке.
– Бедный Грегор. Думаю, ты справишься.
Грегор поймал ее ладонь своей огромной рукой и поднес к губам, прижав горячий поцелуй к ее пальцам.
– Да, но это будет непросто.
Он выглядел таким же разбитым, как и его нос. Кейт обвила руками его за шею и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать недовольный рот.
– Не переживай. Думаю нам удастся найти пару кладовок в Дунстафнаге.
Он помрачнел.
– Я так и не извинился за то, что сказал, Кейт. Я не должен был так отзываться о том, как взял тебя у стены. Я не хотел…
Кейт остановила Грегора, прижав ладонь к его рту.
– Я знаю. И я позволю тебе вдоволь наизвиняться потом, но сейчас тебе лучше поторопиться, если не хочешь, чтобы кто-нибудь пришел и нас здесь застукал.
Глаза Грегора вспыхнули, как зеленое пламя, как только он понял, что это значит. Быстро он стал стаскивать с Кейт одежду, не желая ждать, пока она передумает.
Когда они оба разделись, он довольно окинул ее взглядом и негромко присвистнул.
– Черт, милая, если это заставит тебя выйти за меня побыстрее, то мне все равно, кто сюда войдет. Может, стоит позвать Джона?
За это Кейт подставила ему подножку и толкнула на пол. Но когда она прыгнула на него сверху, Грегор, кажется, не слишком возражал.
Он, конечно, негодяй. Но он ее негодяй. И когда он занимался с ней любовью в тот день и во все следующие дни, то никогда не позволял ей об этом забыть.
Позднее лето 1324 года Динлион, Роро, Пертшир, Шотландское нагорье
– Гав, гав, гав, гав… гав!
Яростный лай у ног заставил Кейт захихикать, несмотря на свое положение с прижатой к стене спиной и ногами, обхватившими бедра мужа.
Грегор изнуренно прислонился к ней лбом и выругался.
– Проклятая собака. Добавь запоры получше к списку того, что нужно сделать в новой башне.
Они начали строительство каменного замка через несколько лет после возвращения Грегора в Роро, после окончания войны. Однако для него служба у короля еще не окончена, поскольку тот по-прежнему пользовался услугами призраков для выполнения деликатных заданий. Кейт удалось убедить мужа снова взяться за лук и продолжить сражаться за корону Брюса, хотя и не во всех миссиях. Стрела проводил большинство времени в Роро с женой, но когда король в нем нуждался, он был готов.
Все еще держа Кейт за ягодицы, Грегор постепенно опустил ее. Она не сразу обрела равновесие, ноги были слабыми от удовольствия. Даже спустя двенадцать лет брака – к этому моменту у них родились уже пять сыновей и прибавилось еще пятеро найденышей – Грегор не уставал затаскивать Кейт в кладовые.
