этого она перенесла аборт, который ей сделал муж. Затем Крим открыл частную практику. В 1879 году умерла одна из его пациенток; тело обнаружили неподалеку от кабинета «доброго доктора». Девушку сочли самоубийцей, отравившейся хлороформом. Надо же! Затем Крим перебрался в США и занялся нелегальными абортами. Однажды, после визита к Криму, умерла его пациентка-проститутка. Спустя пару месяцев — еще одна. Крим давал им абортивные таблетки со стрихнином. Тогда же в «послужном списке» сомнительного доктора появилась первая жертва мужского пола: щепотка стрихнина в лекарство от эпилепсии, — и привет. В конце концов жуткого врача поймали и посадили за решетку, но он вышел по амнистии и обосновался в Лондоне. И вот тогда-то, после хорошей разминки, маньяк, наконец, занялся «настоящим делом». В 1891 году, отравленная стрихнином, умирает в страшных муках проститутка Нелли, девятнадцати лет от роду. Очевидно, девушка перенесла все симптомы интоксикации: мышечные спазмы, острую боль, конвульсии, удушье и остановку сердца. Поистине страшный яд! Через неделю история повторилась с другой проституткой, Матильдой. Затем пришел черед Алисы и Эммы…
Крима все-таки арестуют и приговорят к смерти через повешение (хотя стрихнин тоже вполне сгодился бы). «Добрый доктор» даже попытался присвоить себе славу Джека-потрошителя — своего не менее жестокого современника, который тоже убивал проституток. Существует масса версий относительно того, кто на самом деле был Джеком-потрошителем, но Томас Крим не был им. Может, безумный доктор просто завидовал славе серийного убийцы?
История Крима — яркая иллюстрация страшных возможностей стрихнина. Не рекомендую вам это проверять. Убивать людей — преступление. А если вы жить не можете без растений, то лучше купите участок, посадите цветы или овощи и делитесь ими со своей второй половинкой (только не надо дарить букеты из тиса, дурмана и рвотного ореха). Но пора нам завершать криминальную тему и вернуться к ботанике.
Стрихнин вырабатывают растения семейства логаниевых из рода стрихнос (Strychnos). К ним относится порядка двухсот видов, произрастающих в Африке (75 видов), Южной Америке (73 вида) и Азии (44 вида).
Самый известный представитель рода — это Nux vomica, или чилибуха, также известный как рвотный орех. Родина этого небольшого дерева — Малабар (область на юге Индии), а также Шри-Ланка. Плоды чилибухи — рвотные орешки — содержат тринадцать разных алкалоидов, самые опасные из которых — стрихнин и бруцин.
Рвотный орех (Strychnos nux-vomica)
Стрихнин был впервые получен из рвотного ореха в 1818 году двумя французскими химиками: Пьером Жозефом Пеллетье и Жозефом Каванту, которым до этого удалось экстрагировать кофеин и хинин. Стрихнин представляет собой кристаллы, труднорастворимые в воде, не имеющие запаха, но с горьким вкусом. В основном алкалоид содержится в семенах, но может присутствовать и во всех остальных частях растения.
Вскоре Пеллетье и Каванту получили другой алкалоид — бруцин. Дюма-отец в своем романе «Граф Монте Кристо» пишет:
«— Но каким образом могла бы госпожа де Сен-Меран отравиться лекарством, приготовленным для господина Нуартье?
— Очень просто; вы же знаете, что при некоторых заболеваниях лекарствами служат яды; к числу таких заболеваний относится паралич. Месяца три назад, испробовав все, чтобы вернуть господину Нуартье способность двигаться и дар речи, я решил испытать последнее средство. И вот уже три месяца я лечу его бруцином» [25].
Писатель тщательно подготовился к написанию романа и изучил особенности разных ядов. Он знал, что одно и то же вещество, получаемое из одного и того же растения, может стать и ядом, и лекарством, — все зависит от количества. Организму господина Нуартье был привычен бруцин, поэтому вещество, которое убивало других людей, ему не причинило вреда. И когда погибает госпожа де Сен-Меран, причина ее смерти сразу становится ясна:
«— Все налицо: сонливость вперемежку с нервными припадками, чрезмерное мозговое возбуждение, онемение центров. Госпожа де Сен-Меран умерла от сильной дозы бруцина или стрихнина, которую ей дали, может быть, и по ошибке».
Во Франции до 1982 года стрихнином и бруцином лечили паралич, пока этот метод не был запрещен. До 1999 года стрихнин также входил в состав крысиного яда. Даже в наши дни периодически поступают известия о том, что кого-то отправили на тот свет с помощью яда. В 2008 году неизвестный даритель преподнес коробку конфет мэру одного австрийского городка. Мэру не поздоровилось: в шоколаде обнаружили следы стрихнина [9]. В 2011 году во Франции фермер отравился целой упаковкой средства от кротов [10].
У рвотного ореха есть обаятельная родственница из Южной Америки — лиана Strychnos toxifera, или стрихнос ядоносный. В ней тоже содержится яд, парализующий мышцы. Смесь этого яда с другими растительными экстрактами входит в состав кураре — вещества, которым индейцы обмазывают стрелы, отправляясь на охоту в джунгли. И хотя лиана не содержит собственно стрихнина, ее сок чрезвычайно токсичен.
Стрихнин действует как возбудитель центральной нервной системы. В небольших дозах стрихнин стимулирует дыхательные центры. Когда-то его даже применяли как допинг. В 1904 году марафонец из США Томас Хикс стал победителем Олимпийских игр благодаря стрихнину. Незадолго до финиша он шел вторым, и тогда ему сделали инъекцию яда и дали выпить крепкого алкоголя. Помогло. Потом была вторая доза. На финише Хикс рухнул без чувств, и ему уже было не до медали. Впрочем, чемпионом он стал еще и потому, что его конкурент был лишен медали, так как преодолел часть дистанции на автомобиле (причем в пути автомобиль сломался) [11].
Старый добрый рвотный орех пригоден не только для убийств и «спортивных достижений», но и для врачевания. В Индии растение издревле используют в традиционной медицине Юнани для приготовления капсул, повышающих артериальное давление (предварительно плоды растения вымачивают в воде или в молоке, чтобы снизить их токсичность). В наши дни в аюрведе, в китайской и тибетской традиционных медицинах и даже в гомеопатии тоже используется рвотный орех. Он может фигурировать под названием купилу (kupilu), и чего только не пытаются лечить с его помощью: паралич, ревматизмы, разные виды лихорадки… Продолжаются исследования противомикробных, антираковых, противовоспалительных свойств растения, а также возможности его применения при диарее.
Иначе говоря, рвотный орех имеет большой потенциал в медицине. Но будьте бдительны, иначе нежелательные последствия не заставят себя ждать и все закончится как в романах Агаты Кристи или Александра Дюма — на том свете…
Надеюсь, читая книгу, вы и смеялись, и волновались, но главное — узнавали что-то новое про таинственный мир растений. Я выбрала только самых коварных представителей флоры: колючих, царапающих, жгучих, заставляющих нас чихать, плакать, болеть и терять рассудок. А
