Во время цветения эвгейссона (Eugeissona tristis) — дерево, встречающееся в тропических лесах Таиланда, Малайзии и Борнео, — превращается в бар. Некоторые деревья лишены стеблей и растут плотными группами, и эти деревья без стволов производят огромные прямостоячие соцветия до трех метров высотой, содержащие равное количество обоеполых и тычиночных цветков. Оба вида цветков появляются в одно и то же время, и оба во время созревания, в течение пяти или шести недель, производят обильное количество нектара. Затем производство нектара прекращается, и цветки выставляют пыльцу только на один день, прежде чем прекратить производство ее и нектара примерно на шесть недель. После этого производство, конечно, возобновится, и цикл будет повторяться до тех пор, пока не созреют рыльца и не начнут образовываться плоды.
Во время производства нектара соцветия пахнут как пивоварня, показывая тем самым, что сладкий напиток сильно бродит благодаря постоянному наличию дрожжей разных видов. Когда брожение заканчивается, крепость нектара достигает 3,8 %, что примерно соответствует содержанию алкоголя в пиве.
Как только хмельной напиток готов, наступает время открытия, и один за другим начинают подтягиваться завсегдатаи, собирая пыльцу в свой мех в перерывах между закладыванием за воротник. Перохвостые тупайи — большие любители выпить. Каждый из них проводит более двух часов еженощно, постоянно выпивая. Если пересчитать количество алкоголя в отношении массы тела, можно сделать вывод, что мало кто из нас смог бы вообще ходить после таких возлияний, а тупайи держатся вполне достойно. Когда приходит время покинуть бар, они не шатаются, не падают и уж тем более не лезут в драку. Они не привязываются к месту и на следующий вечер могут охотно посетить другой бар, принеся в своей шкурке немного пыльцы в качестве платы за напитки. Эти мелкие млекопитающие получили название «перохвостые» из-за густого меха на концах их хвостов, который действительно похож на гусиное перо.
«Перохвостые тупайи — большие любители выпить. Если пересчитать количество алкоголя в отношении веса для человека, то его будет вполне достаточно для состояния „в стельку“…»
Тупайи не связаны с землеройками, которых вы можете обнаружить в своем саду или огороде. Они — приматы, и можно сказать, что в чем-то мы имеем общие корни. Стоит совершенно справедливо заметить, что многие другие приматы, включая обезьян, при возможности тоже не отказываются выпить. Обезьяны-верветки, например, предпочитают забродивший сахарный тростник, — и они действительно напиваются. Поскольку мы тоже приматы, не значит ли это, что пьянство заложено в нас генетически? Если так, то выпивка — это совершенно естественная вещь, а пабы и бары являются неотъемлемой частью нашей естественной среды обитания. Хм, отличная мысль.
Перохвостая тупайя (Ptilocercus lowii), уроженка лесов Юго-Восточной Азии, любительница выпивать в течение всего дня. Она названа так из-за похожего на перо пучка меха на кончике хвоста
Медленные лори, которые также относятся к приматам, появляются в баре эвгейссоны, чтобы пропустить пару стаканчиков в разное время дня и ночи. Ночью они пьют больше, чем днем, и часто выпивают по девять порций за вечер. Как и тупайи, медленные лори вовсе не кажутся недееспособными, когда покидают бар.
Днем здесь не так оживленно. Часто забегают обыкновенные тупайи и восточные белки. В список ночных завсегдатаев также можно добавить несколько видов крыс.
Медленный лори (Nycticebus coucang) — еще один большой любитель ферментированного нектара, но похоже на то, что алкоголь не опьяняет его
Птицы стараются держаться подальше от злачных мест. Их можно понять — пока млекопитающее ползет из бара к себе домой, птице нужно туда лететь. Алкоголь и авиация несовместимы. Иногда, конечно, бес может попутать и их, но чаще это происходит из-за чувства жажды. Какова бы ни была причина, такое случается. На тропическом севере Австралии, когда сезон засухи подходит к концу и многие деревья раскрывают цветы, предлагая обильный нектар, птицы могут пасть жертвами искушения. В жаркую погоду нектар активно бродит, и к нему особенно тянутся вишнево-красные лорикеты (Trichoglossus rubritorquis). Люди находят их лежащими рядом, растрепанными, совершенно неспособными летать и едва способными ходить. Добрые люди подбирают их, пьяных и неадекватных, и отвозят к ветеринарам, чтобы пернатые могли проспаться.
Опьянению местной фауны способствуют разные растения, но главным виновником, несомненно, является Schotia brachypetala — дерево, естественным образом растущее только в некоторых частях Южной Африки, но культивируемое и в других местах в качестве декоративного растения и особенно популярное среди садоводов в Дарвине. Вы можете купить его семена в интернете — и, если живете в тропиках, вам не составит труда его вырастить. Оно имеет различные названия, в том числе «плачущий бурский боб» и «схотия коротколепестковая», но самым известным из них является «дерево пьяных попугаев». Это дерево принадлежит к семейству Бобовых, растет в Южной Африке и способно ронять слезы. Если вы встряхнете его, когда его темно-красные цветы раскрыты, оно будет плакать густым, липким, сладким нектаром, буквально сочащимся из цветков. Неудивительно, что дерево привлекает всевозможных птиц и насекомых.
Дерево пьяных попугаев (Schotia brachypetala) известно под целым рядом названий, но этим оно обязано своему забродившему нектару и попугаям, которые его пьют
Если вы растение, то придется смириться с фактом, что вы живете в мире подвижных травоядных существ, которые видят в вас обед. Это весьма неприятно и даже проблематично, но есть несколько способов сохранить здоровье и прожить долгую жизнь, производя цветки и семена. Первый из них — стать ядовитым. Лучше всего, если яд не убьет укусившее вас животное, потому что тогда вид ничему не научится. А вот если яд ударит по самочувствию агрессора, он научится оставлять вас и другие похожие растения в покое. Более того, если повезет, он научит своих отпрысков обходить вас стороной, и в результате вашими единственными посетителями станут те животные-опылители, которых вы сами захотите видеть.
Но закон подлости еще никто не отменял. У некоторых поистине ужасных чудовищ может развиться пристрастие к тому, чем вы пытаетесь испортить им здоровье. Возьмите, к примеру, опиум. Или, скорее, ни в коем случае не берите опиум. Это яд, которым опиумные маки пытаются отпугнуть травоядных животных. Как вы, наверное, уже знаете, запах с макового поля заставил Дороти уснуть по дороге к волшебнику страны Оз [9], и она — далеко не единственная жертва. Однако фармацевтические компании нуждаются в поставках опиума для своих исследований, поэтому кто-то должен выращивать опиумный мак легально. Большую часть этого труда взяли на себя австралийские фермеры. Дороти, конечно, не была австралийкой, а вот валлаби, сумчатые животные семейства Кенгуровых, как раз ими являются. Они ходят по полям, едят цветы, а потом бесцельно бродят вокруг, пока не падают в беспамятстве, — их страсть ко сну где попало наносит значительный ущерб урожаю, и поэтому власти пытаются остановить их. Их беспокоит урожай, а не наркоманские пристрастия этих животных.
В начале года, когда на пастбище не так много травы, у пасущихся животных может возникнуть искушение съесть один из примерно двадцати видов бобовых, известных под общим названием астрагалы. Общим для этих растений является токсин, называемый свейсонином. Когда он попадает в организм лошадей, крупного рогатого скота или овец, то поначалу оказывает на них успокаивающее действие. Они стоят в оцепенении, как будто погруженные в глубокие раздумья, как это делал Сократ в течение многих часов подряд, за исключением, конечно, того, что в случае этих животных их умы почти наверняка пусты, потому что они далеко не философы. Это достаточно безвредно, но если пасущийся скот начнет раз за разом поедать именно эти растения, через пару недель животные начнут терять вес, а их поведение станет непредсказуемым и даже жестоким. Они начинают вести себя как сумасшедшие, и в конечном счете это оказывается для них фатальным.
