Вот почему у растений, опыляемых ветром, или совсем нет лепестков, или вместо них — маленькие, невзрачные чешуйки, нужные только для того, чтобы защищать пестик от всяких невзгод.
Колосья ржи даже выставляют острые ости, чтобы кому-нибудь из непрошенных крылатых гостей не вздумалось сесть на цветок.
Крылатые почтальоны
Но растениям, которые пользуются услугами ветра, приходится тратить на пыльцу слишком много питательных веществ — ведь они их прямо-таки «пускают на ветер». Поэтому большинство растений постепенно приспособилось к тому, чтобы их пыльца доставлялась точно по адресу и в срок. У таких растений пыльца переносится крылатыми насекомыми.
Дружба цветов с пчёлами, шмелями и бабочками продолжается много тысяч лет. За этот долгий срок цветы приноровились к своим крылатым друзьям.
Постепенно, от поколения к поколению, во многих цветах стал появляться нектар — цветочный мёд.
Мёд запрятан в глубине цветка. Пчела, пробираясь к нему между тычинками и пестиками, обязательно вымажется в пыльце. А перелетев на другой цветок, она невольно оставит часть этой пыльцы на пестике, когда будет пробираться за новой порцией мёда.
В других цветах приманкой для пчёл стала служить сама пыльца. Посмотрите на цветы мака, шиповника. Сколько в них тычинок — и не сосчитаешь!
Бóльшую часть их пыльцы насекомые собирают для себя, как запас пищи. Но, копошась среди тычинок, они вымазываются в пыльце и потом переносят её на другие цветы.
Постепенно у цветов становился всё ярче и пышнее наряд, появлялся и усиливался аромат.
Окраска цветов издали привлекает насекомых, а запах помогает им на близком расстоянии найти те цветы, которые они предпочитают.
Учёные-натуралисты заметили, что цветы, которым особенно полезно посещение пчёл, чаще всего имеют синюю, жёлтую или белую окраску.
Пчёлы хорошо видят только эти цвета. Красного цвета они совсем не различают.
Почему ранней весной в лесу и на лугах больше всего синих, жёлтых или белых цветов?
Это любимые цвета пчёл. А пчёлы первыми пробуждаются после зимы и вылетают из ульев за сладкой добычей. Ранние цветы приспособились к этому и оделись в цвета, которые больше всего заметны пчёлам.
Ближе к лету появляется много красных цветов. Это тоже не случайно.
Красный цвет больше всего привлекает бабочек. А они появляются из своих куколок гораздо позднее, чем пчёлы отправляются в свои первые полёты.
Белые цветы привлекают всех насекомых.
Такое распределение цветов между насекомыми полезно и тем и другим.
Для васильков, например, очень важно, чтобы пчёлы прилетали к ним с васильков, а не с гвоздики или маков. Только в этом случае произойдёт опыление и будут семена.
И пчёлам это полезно. Прилетая главным образом к василькам, они не так часто будут натыкаться на цветы, опустошённые другими насекомыми. И собирать нектар им удобнее с одинаковых цветов, приноровившись к их форме, размеру.
Цветы ярко окрашенные или с сильным ароматом всегда привлекали больше насекомых. Значит, их пестики лучше опылялись пыльцой других цветов и давали лучшие семена и лучшее потомство.
Из года в год, из поколения в поколение выживают и дают потомство только те растения, которые больше всего приспособились к насекомым, а неприспособленные погибают, не оставив после себя потомства.
Так образовалось на Земле бесконечное разнообразие растений с красивыми цветами.
Цветущий луг.
Шмель в львиной пасти
У многих растений настолько изменилась форма цветов, что только определённые, полезные им насекомые могут добраться до мёда.
Вот, например, полевая гвоздика. Её малиновые лепестки, окрашенные в любимый цвет бабочек, и по форме приспособились только к их посещению. Пять широко раскрытых лепестков похожи на плоскую круглую площадку, очень удобную для посадки бабочек. Лепестки не мешают их большим крыльям.
Мёд в гвоздике скрыт глубоко в узкой трубке венчика. Достать его оттуда может только длинный хоботок бабочки. Мухе, например, нечего и пытаться это сделать.
Бабочка на цветке гвоздики.
Вот львиный зев. Он не зря получил своё название. Лепестки у него приняли такую форму, что цветок действительно похож на пасть какого-то удивительного зверя. Три нижних лепестка срослись вместе и образуют толстую, выпуклую нижнюю губу пасти, а два верхних — верхнюю.
Губы львиного зева плотно сомкнуты. Они закрывают доступ к нектару, который прячется глубоко внутри венчика.
Как к нему пробраться? Мухи, жучки, бабочки не прочь бы полакомиться, да разве хватит сил протиснуться внутрь! Вход в цветок крепко-накрепко замкнут для всех насекомых, кроме одного.
Толстый мохнатый шмель отправился за добычей. Он низко летит над землёй, выискивая подходящие цветы, и вовсю трубит своим низким шмелиным басом.
Он направляется в сад, на большую клумбу, где зацвели пёстрые цветы львиного зева.
Шмель отправился за добычей.
Только один шмель может проникнуть в глубину цветка львиного зева.
Он с разлёту садится на выпуклую нижнюю губу цветка. Под тяжестью грузного шмеля нижние лепестки начинают слегка опускаться, открывая узкую щель в глубину цветка.
А шмелю только это и нужно! Он протискивается внутрь львиного зева и начинает там копошиться, выискивая нектарники с мёдом. Но, пробираясь в цветок, он наталкивается на тычинки и пестик, которые расположились у самого входа.
Лакомка и не замечает, что, задевая за тычинки, он весь вымазался в жёлтой пыльце, а пробираясь мимо пестика, оставил на его рыльце пыльцу, принесённую с других цветов львиного зева.
Когда шмель досыта полакомится мёдом, он потихоньку начинает пятиться назад, и волшебная дверь захлопывается за ним снова.
Ловушка кирказона
Во влажных местах по лесам растёт любка — ночная фиалка. Её цветы, слегка душистые днём, к вечеру начинают издавать сильный запах.
Белая окраска цветов, хорошо заметная ночью, и сильный аромат фиалки привлекают ночных бабочек. Только они могут достать мёд из шпорец — длинных выростов на её цветах.
У ночной фиалки одна тычинка, но она подвижна, словно рычажок пишущей машинки. А пыльца очень клейкая.
Когда бабочка просовывает свой хоботок внутрь цветка за нектаром, она нечаянно задевает тычинку у основания. Та сейчас же резко наклоняется и, словно марку к конверту, приклеивает к голове бабочки большой комок пыльцы.
И приходится бабочке лететь с этим неожиданным грузом к другому цветку. Там пыльца попадает на рыльце пестика.
Есть даже такой цветок, который ни за что не отпустит своих крылатых гостей, пока те не произведут опыление. Это растение-ловушка называется «кирказон».
Цветы кирказона похожи на кувшинчики. Тычинки и пестик находятся на дне кувшинчика. Опыляется кирказон с помощью мелких мушек.
Мушки, привлечённые приятным только для них запахом кирказона, залезают внутрь кувшинчика и попадают в шарообразное расширение на дне цветка. Ползая там в поисках нектара, они невольно опыляют рыльце пестика пыльцой, принесённой на себе. А пестик у кирказона созревает раньше, чем тычинки.
Полакомившись нектаром, мушки стремятся выбраться из кувшинчика. Но не тут-то было! Трубочка цветка внутри густо покрыта волосками, направленными вниз. Эти волоски свободно пропускают мушек в глубину цветка, но не выпускают обратно. Они ерошатся, как щётка, и сквозь них невозможно выбраться наружу.
