Не откажу себе в удовольствии рассказать вам про одно жестокое тропическое растение. Оно выделяет крайне токсичный млечный сок. Лучше вам не встречаться ни с ним, ни с другими деревьями семейства молочайных. Речь идет о манцинелле (Hippomane mancinella), и это не дерево, а кромешный ужас. Оно даже попало в Книгу рекордов Гиннесса как самое опасное дерево в мире. Вы уже поняли, что за звание «растения-убийцы номер один» сражаются несколько видов, в том числе гимпи-гимпи, дьявольский родственник крапивы, о котором уже говорилось выше.
Латинское наименование растения состоит из двух частей: hippo, то есть «лошадь», и mania, то есть «помешательство». Неужели это дерево сводит с ума лошадей? Ну, разве что от боли. В Венесуэле его называют Arbol de la muerte, или просто дерево смерти…
Это растение можно встретить на живописных тропических пляжах Карибских островов и в парке Эверглэйдс, что в штате Флорида, США. Манцинелла — красивое высокое дерево, достигающее десяти метров в высоту. Его плоды чем-то напоминают яблоко, отсюда и испанское название растения manzana, что значит «яблоко». Во всех частях растения содержится млечный сок. О его токсичности известно издавна: еще индейцы обмакивали в ядовитый сок этого растения кончики стрел. Первыми жителями Запада, пострадавшими от манцинеллы, были мореплаватели, что логично. Судовой врач капитана Кука, Уильям Эллис, рассказывал, что членам экипажа пришла в голову «блестящая» идея наломать веток манцинеллы на дрова. Они лишились зрения на несколько дней из-за того, что потерли руками глаза после контакта с деревом. Словом, манцинелла ослепительна, но отнюдь не своей красотой!
Манцинелла (Hippomane mancinella)
Впервые о свойствах растения сообщил историк и первооткрыватель из Испании Гонсало Фернандес де Овьедо-и-Вальдес в 1526 году: «Вообразите, сколь ядовито это дерево, если тот, кто вздумает прикорнуть в его тени, проснувшись, не сумеет продрать глаз, так как будут они отекшими, как и все его лицо. А если, не дай бог, в глаз его упадет капля росы с этого дерева, он лишится зрения» [10].
Сто с небольшим лет спустя Александр Оливье Эксквемелин, настоящий пират Карибского моря, который служил корабельным хирургом у Генри Моргана и написал множество работ о буканьерах[10], так говорил об этом дереве: «Путники, недавно прибывшие из Европы, часто травятся его плодами. Они приятны на вид и на запах, так что трудно удержаться от того, чтобы их не отведать. Но если кто-то съест хоть один плод, единственная помощь — это связать человека и не давать ему питья. Это станет настоящей пыткой, ведь он будет истошно кричать: „Я горю!“ Тело его будет полыхать, словно пламя, а язык станет черным, как уголь. Если, на свою беду, человек съест слишком много плодов, спасти его не представляется возможным. […] Когда на уснувшего под деревом упадет хоть пара капель росы, на коже его тотчас расползаются красные пятна. Я и сам пострадал, отломав ветку дерева, чтобы отгонять мошкару, а в итоге на лице у меня возникло серьезное рожистое воспаление, и я думал, что никогда уже ко мне не вернется зрение» [11].
Еще одного натуралиста, познакомившегося с манцинеллой, звали Марк Кейтсби; он был британским исследователем Багамских островов. Вернувшись из странствий по миру, он опубликовал работу под названием «Естественная история Каролины, Флориды и Багамских островов», в которой можно найти великолепное изображение жуткого дерева, датированное 1743 годом. Его путешествие к дивным тропическим пляжам началось в 1726 году, когда еще никто не искал на островах «налогового рая». Там, на острове Андрос, он однажды наблюдал за тем, как рубили дерево. Вот как он это описывал: «Ядовитый млечный сок брызнул мне в глаза, и два дня я ничего не видел, лицо и глаза у меня горели, я страдал от острой боли первые сутки […] даже находиться в его тени вредно из-за испарений».
В 1776 году Николас Крессуэл, английский писатель-мемуарист, исколесивший Америку, рассказывал, что одного плода манцинеллы достаточно, чтобы отправить на тот свет человек двадцать. Вот идеальное орудие убийства! Впрочем, для начала придется уговорить своего врага последовать за вами на Карибы, чтобы там «ненароком» подбросить ему смертоносное яблочко…
Местным жителям хорошо известно это растение, чего не скажешь о туристах.
В 1999 году женщина-рентгенолог из Англии прилетела в отпуск на остров Тобаго, что в Карибском море [12]. Она чудесно проводила время в райском уголке со сказочными пляжами и кокосовыми пальмами, как вдруг все полетело в тартарары. Она совершила оплошность, подобрав и попробовав незнакомый фрукт. И что толку от того, что ты врач?! По ее рассказам, поначалу плод показался очень вкусным, сочным и сладким, но потом во рту началось ужасное жжение, горло будто бы сжалось и закупорилось, она не могла сглотнуть. Что делать? Первое, что пришло в голову, — запить, но в тот момент под рукой у нее оказалась только пина-колада! Но от алкоголя боль только усилилась. И лишь молоко как будто немного помогло. Местные жители пришли в ужас, узнав, что кто-то отважился съесть фрукт с дурной репутацией. Для рентгенолога история закончилась благополучно. Дама поделилась своим неприятным опытом в медицинском журнале, чтобы другие незадачливые туристы не променяли райские наслаждения на скорую помощь. Да, на пляжах Карибских островов надо быть начеку, и даже не из-за пиратов!
Попытка съесть этот фрукт чревата сильной болью, а малейший контакт с млечным соком растения может вызвать сильнейшие воспалительные реакции. Манцинелла действует не так, как растения семейства крапивных, которые впрыскивают вещества с помощью заостренных волосков, наподобие иголок. В данном случае токсичным для живых существ является латекс, выделяемый разными частями растения.
Латекс — выделяемый растениями более или менее густой млечный сок. Латекс вытекает в месте повреждения дерева и образует защитный барьер. В некоторых случаях латекс может быть весьма токсичным. Наиболее известен латекс гевеи, который имеет широкое применение.
Давлением латекс удерживается в млечниках. Когда какой-нибудь жучок вгрызается в растение, млечник надламывается и жидкость начинает сочиться в месте «раны». При контакте с воздухом латекс становится липким, и в нем вязнут насекомые. Млечный сок некоторых растений, например манцинеллы, может отравить того, кто вздумает попробовать его на вкус.
Между тем плоды манцинеллы, похожие на яблоки, выглядят очень аппетитно. Всем известно, как опасны бывают незнакомые плоды, а плод манцинеллы — особенно. Беды не избежать. На губах ожоги, на языке волдыри, в горле отек — и вот вы уже не можете дышать. Следом ждите конвульсий, рвоты и диареи. Возможен летальный исход. Яд содержится во всем растении: достаточно вдохнуть его пары, чтобы заработать ринит и бронхит. В ротовой полости плод провоцирует воспаление такой силы, что отслаивается слизистая оболочка. Первооткрыватели рассказывали, что местные жители при отравлении манцинеллой спасались морской водой. Но эффективность данного метода не доказана. Лучше сразу обращаться в скорую помощь.
Ну и в довершение всего, этот яд очень долго действует. В старом научном журнале по естественной истории за 1818 год был описан эксперимент, подтверждающий, что яд может сохранять свою токсичность на протяжении почти полутора веков [13].
Как и в случае других, описанных выше, растений, манцинелла вырабатывает токсичные вещества в целях защиты от поедателей. Однако и ей требуется помощь, чтобы рассеивать семена, но мало кто из животных выдержит контакт с этим страшным созданием. К счастью для манцинеллы, некоторые виды все же могут ей противостоять, например антильская игуана, для которой манцинелла — любимое лакомство. Впрочем, осторожное животное выбирает только свежие листья, цветочные почки и спелые плоды.
Ужасная манцинелла, великая в своем умении создавать проблемы всякому, кто встает на ее пути, вдохновляла многих поэтов и писателей. Вы и сами удивитесь, если узнаете, как много строк ей посвящено.
