Сложной была и внутриполитическая ситуация. Чтобы сохранить свое привилегированное положение в обществе, американо-либерийцы долгое время не отваживались предоставить права гражданства большей части коренного населения. Правительственный гнет, притеснения чиновников и торговцев, непомерные налоги и принудительный труд на плантациях толкали коренное население на выступления против правящих кругов, в том числе и с оружием в руках. Годы без восстаний были редкостью. Незадолго до Первой мировой войны бунтующее население, наконец, обрело права гражданства. Но избирательного права оно не получило и было по-прежнему лишено возможности влиять на политику.
Годы Первой мировой войны привели к еще большему ухудшению экономического положения в стране. Почти полностью прекратился ввоз промышленных товаров, пришло в упадок сельское хозяйство, в стране образовалась массовая безработица. К 1917 г. доходы Либерии в целом упали на 50 %. Однако ее экономический потенциал и перспективы получения огромных доходов заставлял европейские державы бороться за контроль над страной, за подчинение ее своим интересам. Это отразилось на их стремлении втянуть Либерию в войну.
Поначалу Либерия придерживалась позиции нейтралитета. Это позволило ей сохранить торговые связи с Германией, на долю которой приходилось 50 % либерийской внешней торговли. Страны Антанты это, однако, не устраивало. Они, оказав значительный нажим на правительство Либерии, в конечном итоге добились успеха и 23 июля 1917 г. страна объявляет войну Германии. Ее, хотя и формальное, участие в войне позволило позднее принять участие в работе Парижской конференции 1919 г., а затем стать и членом Лиги Наций.
Либерия между двумя мировыми войнами
С начала 20-х гг. наибольшую экономическую активность в стране стали проявлять США. Используя свое политическое влияние на либерийское правительство и свое экономическое могущество в мире, они добиваются приобретения в Либерии 400 тыс. га земель под создание плантаций гевеи. США, на долю которых приходилось в то время 85 % всех производимых автомобилей в мире, остро нуждались в каучуке. Свое приобретение США осуществили за баснословно низкую цену – 6 центов за акр земли и 1 % от стоимости вывозимого каучука в казну Либерии.
Американская компания «Файрстоун» фактически поставила Либерию в полную экономическую зависимость от США. К 1940 г. доля Соединенных Штатов в экспорте и импорте Либерии составили 90 % и 75 % соответственно (в 20-е гг. 84 % экспорта и 70 % импорта Либерии приходилось на Англию, Голландию и Германию). Страна превратилась в сплошную каучуковую плантацию США. Более того, все американские чиновники и военные специалисты, находившиеся в стране, были на содержании либерийского правительства.
У населения под дополнительные плантации конфисковывались земли, а освобождающихся людей использовали в качестве дешевой рабочей силы и на местах, и отправляли в качестве контрактных рабочих в соседние испанские и французские колонии. На плантациях компании «Файрстоун» использовался главным образом принудительный труд. За каждого присланного правительством Либерии рабочего компания выплачивала по 1 центу.
В стране широко практиковалась система домашнего рабства, чрезвычайно развита была коррупция, охватившая всю правящую элиту. Эти и другие факты стали основой крупного международного скандала, потребовавшего в 1930 г. вмешательства Лиги Наций. Правительство страны было вынуждено принять закон об отмене домашнего рабства, поставить под жесткий контроль контрактацию рабочих. Вынужден был покинуть свой пост и президент, обличенный в политических махинациях. Комиссия Лиги, работавшая в Либерии, предложила высшему международному органу установить над страной опеку, взяв под особый контроль финансы, суд и армию Либерии. Однако либерийское правительство категорически отказалось признать требования Лиги Наций законными и даже пошло на разрыв дипломатических отношений с рядом ведущих европейских держав. Но через 5 лет они были восстановлены, а в августе 1938 г. отношения с США были скреплены подписанием специального договора о дружбе, торговле и навигации.
В начале Второй мировой войны Либерия объявила о своем нейтралитете. Ее отношения с США продолжали развиваться по восходящей линии. С вступлением последней в войну Либерия предоставила ей право пользования своей территорией и в военных целях. В июле 1942 г. в страну прибыл первый контингент американских войск. Визит в Либерию в январе 1943 г. президента США Ф. Рузвельта ознаменовался подписанием соглашения о строительстве американской морской базы в Монровии. В январе 1944 г. либерийское правительство сделало американский доллар и своей национальной валютой (либерийский доллар). В том же январе 1944 г. Либерия присоединилась к антифашистской коалиции и объявила о своем вступлении в войну против Германии и Японии. Но ее участие в войне было чисто символическим. За годы войны все отрасли хозяйства – производство кофе, какао-бобов, пальмового масла – пришли в полный упадок. Дальнейшее развитие получила лишь одна отрасль – производство каучука, экспорт которого был окончательно монополизирован США. К 1945 г. экспорт Либерии в США составил 98 %, 95 % из которого приходилось на каучук. Одновременно 95 % товаров, имевших хождение на внутреннем рынке страны, покрывалось за счет импорта из США. Либерия, таким образом, в экономическом отношении превратилась в колонию заморской державы.
В январе 1944 г. в стране произошла смена политического руководства. Новым главой государства стал У. Табмен, один из лидеров Партии истинных вигов. На этом посту он бессменно находился до 1971 г. В первый год своего президентства он провозгласил курс реформ, основными принципами которого стали «политика открытых дверей» по отношению к иностранному капиталу и политика объединения страны. Чтобы предотвратить социальный взрыв, снять реальную угрозу возникновения гражданской войны правительство Табмена было поставлено перед необходимостью решить наконец национальный вопрос в стране. Утверждается так называемая «Программа национальной унификации», реализация которой началась с 1945 г. Она была направлена на ликвидацию неравенства между коренным населением и потомками американских поселенцев. Коренным жителям-мужчинам, а затем и женщинам были предоставлены избирательные права, открыт доступ к государственной службе. Стало уделяться больше внимания социальному и экономическому развитию всех районов страны. Президент выступил против использования термина «американо-либерийцы», заявив, что в стране отныне проживает единый народ – либерийцы. Осуществление положений программы на время сняло остроту политического противостояния в обществе, однако межэтнические противоречия полностью не были преодолены.
