Отошедшие к городу ослабленные части 67-го стрелкового корпуса были сведены в Северный боевой участок, который прикрыл подступы к Гомелю с северного направления. В него входили: 453-й кап, 560-й гап, разведроты 151-й и 167-й сд, корпусные саперный и батальон связи, батарея 76-мм и батарея противотанковых орудий, отряды подполковника Маневича, майора Смолкина, старшего батальонного комиссара Андреева, 8 танков.
Рядом расположились отряды народного ополчения: 1-й и 2-й батальоны заняли участок обороны, проходящий через деревню Свисток, станцию Уза, деревню Руденец. Их оборона вскоре была усилена отдельным караульным и коммунистическим батальонами, истребительно-противотанковой батареей, корпусной артиллерийской группой полковника Сидорина, отдельным зенитно-артиллерийским дивизионом и бронепоездом № 52.
Части 219-й моторизованной и 55-й стрелковой дивизий прикрыли подступы к Гомелю с северо-восточного направления. 3-й батальон полка народного ополчения держал оборону по восточному берегу Сожа, от устья реки Ипуть до деревни Севрюки.
16 августа упорные бои разгорелись на рубеже Семеновка, станция Уза, Руденец. Немецкая артиллерия и минометы предприняли сильный обстрел позиций защитников рубежа. После бомбового удара перед позициями советских воинов появилась вражеская пехота при поддержке штурмовых орудий и бронетранспортеров.
По противнику открыла огонь поддерживающая артиллерия, ударили пулеметы, раздались дружные винтовочные залпы. Артиллеристы подбили несколько вражеских машин, заставив остальных развернуться и отойти назад. Попятилась назад и вражеская пехота. Гитлеровцы предприняли еще несколько атак, однако дружными действиями наших стрелковых и артиллерийских подразделений все они были отбиты.
С утра 17 августа вражеская авиация нанесла несколько сильных бомбовых ударов по позициям частей 21-й армии. После артиллерийской подготовки части 17-й и 131-й пехотных дивизий ринулись в атаку.
Сильный удар был нанесен на участке деревень Семеновка и Свисток. Несмотря на ожесточенное сопротивление советских воинов, гитлеровцы смогли вечером обойти фланги полка народного ополчения, над которым нависла угроза полного окружения. Учитывая это обстоятельство, командующий 21-й армией приказал с наступлением темноты отвести части северного боевого участка на рубеж Костюковка, Красное.
Утром 18 августа защитники города были обойдены и с востока: части 1-й кавалерийской дивизии противника вышли к восточным и юго-восточным окраинам Гомеля. В этот день ожесточенные бои начались на всем оборонительном рубеже города: в районе Давыдовки, на правом берегу Сожа, в районах Брылево, Еремино.
Наиболее сильный удар был нанесен противником в районах Ветка, Лопатино, Урицкое, Поколюбичи. Вражеская пехота при поддержке авиации и штурмовых орудий, несмотря на большие потери, рвалась вперед. Советские воины до конца стояли на своих боевых позициях, отражая натиск врага. Красноармейцы, бойцы народного ополчения героически защищали каждый метр родной земли, но силы были неравны. Части 21-й армии, с большим трудом сдерживая противника, начали отходить к окраинам города.
Утром 19 августа в Гомеле начались уличные бои. Заняв оборону по периметру противотанкового рва, защитники города встретили огнем подходившие цепи гитлеровцев. Яростные атаки автоматчиков не могли сломить их мужественного сопротивления. И тогда на поле боя была вызвана вражеская авиация. На позиции защитников Гомеля посыпались тонны бомб, которые накрыли сплошной стеной разрывов все оборонительные позиции. Прошло немного времени, и снова показались наступавшие цепи вражеской пехоты.
В течение всего дня на всех рубежах обороны шли сильные бои. Только к 17 часам соединения 2-й полевой армии сумели занять северную и западную части города, но дальнейшее продвижение давалось им с трудом. Упорные бои продолжались в районе конного и авторемонтного заводов, в городском парке, в центре города, возле речного порта, на подступах к переправам через реку Сож.
Отважно сражались воины 219-й моторизованной дивизии. Имея небольшое количество танков, они храбро бросались в контратаки, отбивая врага на наиболее угрожаемых участках обороны[574].
В 23 часа из штаба Центрального фронта поступил приказ об оставлении города. Для задержки продвижения противника были заранее взорваны железнодорожный мост на реке Ипуть, шоссейный и железнодорожный мосты на реке Сож.
Срочно началась эвакуация госпиталей, штабов, складов. Оставив отряды прикрытия, части 21-й армии, отряды народного ополчения, местные жители отходили в район переправ, которые были организованы в районе Киевского спуска и речного порта. Некоторые части переправлялись через реку и на подручных средствах.
Противник вел артиллерийский и минометный огонь по переправам, стремился обойти город с юга и полностью замкнуть кольцо окружения. До полуночи части, прикрывавшие отход войск 21-й армии, удерживали свои позиции, срывая планы фашистов. Уже наступило 20 августа, а наши войска все еще продолжали переправу в районе Ново-Белицы.
Все редел и редел поток отходящих через мост советских войск. И вот на дороге, ведущей к мосту, становится пусто. Дана команда, зажигается бикфордов шнур, и вскоре раздается взрыв, и наплавной мост взлетает в воздух. Через некоторое время подрывается и второй мост… На Соже на сотни километров не осталось мостов, пригодных для переправы вражеских войск.
Переправившись через Сож, части 21-й армии начали занимать оборону в районе Ново-Белицы. Противник попытался с ходу форсировать реку в районе взорванных мостов, но все его попытки были отбиты. Трое суток воины 21-й армии, бойцы народного ополчения удерживали занимаемые позиции, а затем получили приказ отходить на новый оборонительный рубеж[575].
В июле — августе 1941 года войска 21-й армии в боях на территории Гомельской и Полесской областей вписали замечательную страницу в историю Великой Отечественной войны. Почти два месяца советские воины стойко удерживали рубеж обороны по Днепру от Рогачева до Лоева, отбивая попытки врага форсировать реку в этом районе.
В ходе боев за Гомель гитлеровцы понесли ощутимые потери в личном составе, боевой технике и снаряжении. Но наши потери были несравнимы с ними. Только в сражении под Гомелем и Мозырем противник захватил 78 000 пленных, 144 танка, 700 артиллерийских орудий[576].
Вновь большие потери понес командный состав Красной Армии. В боях погибли генерал-лейтенант Л. Г. Петровский (63-й ск), генерал-майор Э. Я. Магон (45-й ск), генерал-майор H. A. Прищепа (61-я сд), генерал-майор В. И. Неретин (266-я сд), полковник М. А. Попсуй-Шапко (6-я сд), полковник Добычин (226-я сд), генерал-майор А. Ф. Казаков (нач. артиллерии 63-го ск), в плену оказались генерал-майор Д. Е. Закутный (21-й ск), полковник А. И. Михайлов (161-я сд), комбриг И. Г. Бессонов (102-я сд).
Были и позорные случаи. 22 августа на сторону врага перешел отряд 436-го стрелкового полка (155-я сд) во главе со своим командиром майором И. Н. Кононовым и полковым знаменем.
20 августа гитлеровцы полностью овладели Гомелем, но город не стал на колени. В нем была развернута борьба подпольщиков и патриотов, воинов Красной Армии, оставшихся в окружении. В лесных районах Гомельщины были образованы многочисленные партизанские отряды, которые не давали врагу покоя на захваченной им земле.
8 февраля 1967 года за активное участие в партизанском движении, мужество и героизм, проявленные трудящимися в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны, и успехи, достигнутые в восстановлении и развитии народного хозяйства, Гомельская область была награждена орденом Ленина.
Но еще большая угроза назревала на стыке Центрального и Брянского фронтов, где наносила удар армейская группа Гудериана. XXIV моторизованный корпус, не встречая сильного сопротивления, успешно продвигался через Клинцы и Стародуб в направлении Новозыбкова. Его левый фланг от возможных ударов с востока был надежно прикрыт частями XXXXVII моторизованного корпуса.
Предпринятые попытки ослабленных соединений 13-й армии и 55-й кавалерийской дивизии (50-я армия) уничтожить прорвавшегося в район Унечи противника не удались. К исходу 20 августа части армейской группы Гудериана вышли на линию Пеклин — Стародуб — Почеп, продвинувшись на глубину 120–140 км. XIII армейский корпус в это время успешно продвигался в направлении Чернигова.
21 августа противник занял Почеп, Костобобр, глубоко вклинившись в разрыв между Центральным и Брянским фронтами. И только тогда Ставка окончательно определила, что противник развивает свой удар в общем направлении на Конотоп с целью окружения 21-й и 3-й армий и выхода на тылы Юго-Западного фронта[577].
