Впервые процесс над народовольцами в октябре 1884 года шёл без публики и корреспондентов. Вера Фигнер вспоминала:
«Жизнь кончалась. Наша деятельность была такова, что ни я, ни кто другой из ближайших моих товарищей не могли думать, что когда-либо выйдем из тюрьмы. Мы должны были умереть в ней. А взволнованная душа была полна живых откликов только что конченной борьбы. Для жизни, для современности мы умирали, но ведь было будущее для тех, кто пойдёт за нами, и для них хотелось запечатлеть свои чувства, сохранить след нашей жизни, наших стремлений, побед и поражений.
Весной 1884 года мне показали особую непереплетённую тетрадку с показаниями Дегаева. Он предавал в руки правительства всё, что автор знал из имеющего отношения к партии. Не только видные деятели были названы по имени, но и самые малозначительные лица, пособники и укрыватели разоблачались от первого до последнего, если автор доноса имел о них сведения. Военные на севере и на юге были изменнически выданы поголовно. От военной организации не оставалось ничего. Все наличные силы партии были теперь как на ладони, и все лица, причастные к ней, отныне находились под стеклянным колпаком.
Я была ошеломлена. Дегаев! И это сделал Дегаев! Он четыре года действовал на революционном поприще среди отборной группы товарищей, не раз имел дело с жандармами, рисковал своей свободой и имел совершенно определённую политическую репутацию. Его побег был мнимым. Его освободила полиция, чтобы замаскировать его предательство, и, начав с измены, он сделался провокатором, чтобы, вовлекая в революционное движение десятки новых людей, отдавать их в руки правительства. Испытать такую измену значило испытать ни с чем не сравнимое несчастье. Дегаев колебал основу жизни – веру в людей, ту веру, без которой революционер не может действовать.
Мне хотелось умереть. Хотелось умереть, а надо было жить. Я должна была жить. Жить, чтобы быть на суде – этом Заключительном акте деятельности активного революционера. Как член Исполнительного Комитета я должна была сказать своё слово – исполнить последний долг, как его исполняли все, кто предварил меня. И как товарищ тех, кого предал Дегаев, я должна была разделить до конца участь, общую с ними.
По обстоятельствам дела я являлась центральным лицом процесса, как представитель партии «Народная воля» и как последний член Исполнительного Комитета я должна была говорить на суде. А по настроению мне было не до произнесения речей. Я была подавлена общим положением дел в нашем отечестве. Сомнения не было – борьба, протест были кончены на много лет. Наступала темная реакция, морально тем более тяжелая, что ждали не ее, а обновления общественной жизни и государственного строя.
В то время, как душа моя была опустошена и изломана, наступил момент исполнить, чего бы это ни стоило, последний долг перед разбитой партией и погибшими товарищами – сделать исповедание своей веры, высказать перед судом нравственные побуждения, которые руководили нашей деятельностью, и указать общественный и политический идеал, к которому мы стремились. Среди наэлектризованной тишины я произнесла свое последнее слово:
«Во время предварительного заключения я часто думала, могла ли моя жизнь идти иначе, чем она шла, и могла ли она кончиться чем-либо иным, кроме скамьи подсудимых? И каждый раз я отвечала: нет!
Я жила в очень благоприятных обстоятельствах, материальной нужды и заботы о куске хлеба я не знала.
Когда я вышла семнадцати лет из института, во мне в первый раз зародилась мысль о том, что не все находятся в таких благоприятных условиях, как я. И я решила искать цель жизни, которая клонилась бы ко благу окружающих. Я хотела стать доктором, чтобы служить народу. Для этого я отправилась в Швейцарию и поступила в Цюрихский университет. Там впервые я узнала о социализме, о рабочем движении и Интернационале. Все это было для меня ново, необычайно и расширило мой умственный горизонт. Деятельность врача казалась мне уже ничтожной в сравнении с революционной деятельностью социалиста. Я сначала примкнула к социалистическому кружку студенток, а потом, когда они уехали в Россию и были арестованы за пропаганду на фабриках, я по их призыву из тюрьмы оставила университет и вернулась на родину, чтобы отдаться революционной деятельности в деревне.
Я поступила в земство, как фельдшерица. Но против меня тотчас началась травля. Про меня распространяли всевозможные слухи: и то, что я беспаспортная, тогда как я жила по собственному виду, и то, что диплом у меня фальшивый, и прочее. Когда крестьяне не хотели идти на невыгодную сделку с помещиком, говорили, что виновата я. Когда волостной сход уменьшал жалованье писарю, утверждали, что в этом виновата опять я. Производились негласные и гласные дознания, приезжал исправник; некоторые крестьяне были арестованы. Вокруг меня образовалась полицейско-шпионская атмосфера. Меня стали бояться. Крестьяне обходили задворками, чтобы прийти ко мне в дом.
Вот эти обстоятельства и привели меня к вопросу: что я могу делать при данных условиях? Четыре года я училась медицине с мыслью, что буду работать среди крестьян. Теперь я была лишена этой возможности. Тогда я решила вместе с другими употребить свою энергию и силы на то, чтобы устранить препятствия, о которые разбились наши общие стремления.
Я вступила в тайное революционное общество «Земля и воля», а когда это общество распалось, я стала членом Исполнительного Комитета партии «Народная воля», которая ставила своей целью насильственное низвержение самодержавия, созыв Учредительного собрания и водворение представительного образа правления и всех политических свобод, для передачи всей земли в руки крестьян, изменения положения рабочих и преобразования всего государственного строя. Раз приняв, что только посредством насильственных революционных средств можно сбросить с русского народа все путы, связывающие его силы, я пошла этим путем до конца. Я всегда требовала от других и от себя последовательности слова и дела. Я считала бы прямо подлостью толкать других на тот путь, на который сама бы не шла.
Что касается цели, то я считала самым главным добиться таких условий, при которых личность имела бы возможность всесторонне развивать свои силы и всецело отдавать их на пользу общества. А мне кажется, что при наших порядках таких условий не существует».
Фигнер, офицеров Ашенбреннера, Рогачева, Похитонова, Штромберга, Ювачева, Тихановича и Людмилу Волькенштейн приговорили к смертной казни через повешение, остальным дали вечную и двадцатилетнюю каторгу. Через десять дней, 10 октября 1884 года Штромберга и Рогачева казнили, а остальных замуровали в Шлиссельбург, в братскую могилу для живых. Жандармы докладывали императору Александру III «Список офицеров, обвинявшихся и приговоренных по участию в «Военной организации»:
«I. Мингрельский гренадерский кружок
1. Алиханов Николай, поручик, 28 лет.
2. Анисимов Федор, поручик, 28 лет.
3. Антонов Александр, поручик, 33 года.
4. Князь Вачнадзе Леван, штабс-капитан.
5. Держановский Владимир, штабс-капитан, 29 лет.
6. Липпоман Иосиф, штабс-капитан, 26 лет.
7. Макухин Александр, капитан, 36 лет.
8. Митник Яков, поручик, 26 лет.
9. Цианов Арчил, поручик.
II. Одесский военный кружок.
10. Ашенбреннер Михаил, подполковник, 40 лет.
11. Каменский Михаил, поручик, 32 года.
12. Крайский Болеслав, штабс-капитан, 28 лет.
13. Мураневич Иринарх, поручик.
14. Стратонович Федор, поручик.
15. Телье Павел, поручик.
16. Чижов Дмитрий, штабс-капитан.
III. Николаевский военно-морской кружок.
17. Афанасьев Александр, мичман.
18. Бубнов Владимир, мичман, 25 лет.
19. Скаловский Дмитрий, лейтенант, 28 лет.
20. Толмачев Николай, лейтенант, 26 лет.
21. Ювачев Иван, прапорщик, 23 года.
22. Янужевский Сергей, лейтенант, 26 лет.
IV. Кронштадский военный кружок.
23. Дружинин Владимир, мичман, 23 года.
24. Завалишин Федор, мичман.
25. Куприянов Александр, лейтенант, 30 лет.
26. Прокофьев Алексей, подпоручик, 24 года.
27. Прокофьев Александр, подпоручик, 28 лет.
28. Папин Василий, подпоручик, 28 лет.
V. Николаевский армейский кружок.
29. Заичневский Петр, капитан.
30. Кирьяков Николай, подпоручик, 25 лет.
31. Мицкевич Адольф, штабс-капитан, 35 лет.
32. Маймескулов Николай, капитан, 38 лет.
33. Талапиндов Николай, штабс-капитан, 32 года.
34. Успенский Иван, подпоручик.
VI. Центральный военный кружок.
35. Рогачев Николай, поручик, 27 лет.
36. Похитонов Николай, штабс-капитан, 26 лет.
VII. Обвиняемые в других преступлениях.
37. Тиханович Александр, подпоручик, 27 лет.
38. Сенягин Николай, сотник, 27 лет.
39. Фомин Матвей, хорунжий, 27 лет.
40. Шепелев Сергей, поручик, 26 лет».
Веру Фигнер продержали в Шлиссельбурге ровно двадцать лет: «Вся внутренность тюрьмы походила на склеп, камера – на гроб. Со всех сторон нас обступала тайна и окружала неизвестность. Не было ни свиданий, не переписки с родными. Ни одна весть не должна была ни приходить к нам, ни исходить от нас. Ни о ком и ни о чем не должны были мы знать, и никто не должен был знать, где мы и что мы.
