Она достала из сумочки кольцо и через стол протянула Пэту.
- Купите или возьмите в залог, пожалуйста.
- Мисс, я в таких вещах не разбираюсь. Если это кольцо действительно такое ценное, каким кажется, то во всем городе не хватит денег купить его... ну, а если оно не настоящее. - так оно ничего и не стоит.
- Возьмите его в залог.
Пэт улыбнулся.
- Мисс, вы слишком долго жили на Востоке. Здесь у нас бизнес строится на доверии, а не на векселях, залогах и всяком таком. Ты мне нравишься, я считаю, что ты человек надежный, ну и даю тебе лошадей и сбрую. А заплатить... заплатишь, когда сможешь.
Он протянул ей кольцо.
- Оставь у себя.
Она замотала головой.
- Нет, Пэт. Со мной может что-нибудь случиться. Сохраните его для меня... А уехать я хочу послезавтра.
- Но я должен кого-нибудь подыскать для тебя, - возразил Пэт. - А на это понадобится время.
- Здесь есть один человек с моего поезда, - предложила она. - Я его тут видела и, кажется, он ничем не занят. Он тушил пожар вместе с майором Брионном. Похоже, человек он бывалый и толковый. Не могли бы вы...
Лицо Пэта было бесстрастным.
- Знаю, кого ты имеешь в виду. Я переговорю с ним.
Уже на улице он остановился и зажег трубку. Странно, что она из всех выбрала Дата Маури. И Пэт зашагал в ночной мгле в сторону конюшни. Он всегда совершал этот вечерний обход, чтобы проверить, все ли там в порядке. Ночной конюх был человек проверенный, но уже старый, а кроме того, Пэту нравилось быть в курсе городских новостей: кто приехал, кто уехал.
Он был уже недалеко от конюшни, когда услышал голоса, и замедлил шаг: не любил он натыкаться на других в темноте.
Разговаривали трое. Они говорили тихо, но Пэт все слышал.
- Он уговорил кондуктора подбросить его куда-то за Коринн. Там они сошли. А дальше он с мальчишкой отправился на юг.
- В Солт-Лейк-Сити?
- Думаю, нет. Собран он был для дальнего пути. Я так Полагаю, они направляются в Юинту.
- Это наша территория. Ну, парни, порядок. Теперь он наш. На рассвете трогаем.
Они вышли из переулка на улицу и какое-то время Пэт их хорошо видел. Все трое - приезжие, но, по крайней мере, одного он встречал раньше. Это был крупный, широкоплечий человек с соломенными волосами и агрессивным выражением тупого лица. Его Пэт Брейди встречал здесь несколько раз. Его звали Коттон.
В конюшне все было тихо. Конюх сказал, что в город сегодня никто не приезжал и никто не выезжал. Даттон Маури? Нет, этого он не видел.
Пэт медленно пошел вдоль улицы, заглядывая по пути в салуны. Наконец, почти в самом конце он заметил тусклый огонек сигареты и направился туда. И не ошибся.
На крыльце, прислонившись к столбу, стоял Дат Маури. Не вынимая сигареты изо рта, он приветствовал Пэта:
- Как дела, Пэт? Поздновато гуляешь.
Пэт вкратце изложил предложение Миранды. Маури молча слушал и лишь под конец спросил:
- Говоришь, у Роди Бреннана никакого серебра не было?
- Нет, насколько я знаю. Откуда? Он же все время здесь у нас на глазах торчал. Да и трепло он был изрядное... появись у него что - не умолчал бы. Да и вообще каждый день на работе как часы. А старателем он никаким отродясь не был.
- Но когда он За дилижансе ездил, так небось знал кучу народа?
- Да уж.
- Говорят, славный малый был. Я слыхал кое-что о нем Мол, парень не жадный.
- Последнюю рубаху отдаст, - согласился Пэт. - Сам никогда ничего не просил, но если кому что надо, так всегда к нему шли.
- Значит, девчонка говорит, он ей никогда не врал?
- Именно так... Ты ей поможешь?
Маури выбросил окурок на пыльную дорогу и минуту-другую смотрел на угасающий огонек. Наконец ответил:
- Нет.
- Ну и ладно. Я сделал все, что мог. - Пэт повернулся уходить, но затем остановился. - Брионн? Он твой друг?
- Он парень дельный. А что?
Брейди повторил разговор, который только что слышал.
Маури слушал, закурив новую сигарету:
- Говоришь, называли его Коттоном? Крупный такой?
- Ага!
Маури снова закурил.
- Да ты за него не беспокойся. Думаю, этот Брионн - не подарок. То есть, если кому-то вздумается с ним схлестнуться, то я бы не советовал
Пэт повернулся уходить.
- Спокойной ночи, Дат. Я пошел спать.
- Подожди.
Брейди остановился.
- Передай этой леди, что я поеду с ней. Скажи, что если у Роди была копь, так мы ее найдем.
Пэт Брейди зашагал домой, а Дат Маури стоял, докуривая сигарету.
Может, он ведет себя как круглый дурак? Может, он сдуру ищет приключений на свою голову, изображая из себя поводыря кисейной барышни в этом Богом забытом краю? Однако все же какое-то предчувствие велело ему согласиться. А интуиции он верил. К тому же, если разобраться, Миранда девушка-то с головой. Есть в ней этакая основательность, что-то такое, что внушает доверие; чувствуется, что с ней можно и в огонь и в воду... Такие нечасто встречаются.
- Дат, - сказал он сам себе, - опять черт дернул тебя за язык - вот и получай кучу хлопот на свою голову.
И все же он не был расстроен. Он своим решением был доволен, хоть и не мог объяснить, почему. Он решил действовать на авось, как Бог на душу положит... и, может, оно и окупится... А его предчувствие основано на двух крупицах информации, добытой за последние дни. Может, эти две ниточки и не свяжутся в узелок, но уж если свяжутся - а чутье ему подсказывало, что так оно и будет, - то в момент, когда грянет буря, он окажется в самой гуще событий.
- Да, приятель, дурья твоя башка, судьбу испытываешь, не хочешь легкой жизни, - сказал он опять сам себе. - Да и когда ты искал ее, легкую жизнь-то, и когда ты бегал от хлопот и опасности?..
Вот и все. Оставалось только надеяться, что майор Брионн будет начеку.
Глава 7
Ручей весело журчал по камням; на поверхности воды плясали солнечные блики. Немного ниже по течению, где прозрачная вода обегала застрявшую корягу, поверхность слегка рябило.
Мэт сидел на берегу под деревом, сквозь листву которого, как сквозь сито, пробивались солнечные лучи. Он ловил рыбу, но, пожалуй, не всерьез. Скорее просто сидел, прикрыв глаза, не замечая времени, и был счастлив, был, что называется, наверху блаженства.
Журчала вода, шумел верхушками деревьев ветер. Звуки доносились откуда-то издалека, как шум поезда за много-много миль. По ту сторону ручья, совсем рядом, две белки, негромко шурша, перебегали с ветки на ветку.
Мэт слышал, как ярдах в тридцати, на месте их стоянки, работал отец, напевая что-то при этом.
С тех пор как они покинули Проментри, прошло недели три, и теперь они были у подножия гор Юинта. Брионн сначала собирался двигаться дальше на юг, но неожиданно передумал и свернул дальше в горы. Вот Мэт сидел и размышлял над этим.
Отцу его давно хотелось попасть в определенное место в Юте, так отчего же он вдруг передумал? Нет, Мэт нисколько против этого не возражал. Он никогда не видел земли красивее чем эта. И ему нравилось все время вольно странствовать. Но как-то непонятно себя ведет отец...
Например, как они переезжают с места на место. Стоит им найти хорошее место для стоянки, как они тут же снимаются и едут дальше, неожиданно, без объяснений. И с каждым таким переездом все глубже забираются в дикие места. Все это заставляло Мэта задуматься, потому что обычно все эти переезды случались после ночных блужданий отца.
Брионн обычно разбивал лагерь, готовил ужин, немного беседовал с Мэтом и укладывал его спать. А после этого обычно говорил:
- Я скоро вернусь, - и исчезал во тьме.
Отсутствовал он недолго. Возвращался неожиданно, проверял, все ли в порядке - при этом Мэт обычно притворялся спящим, - и исчезал опять. И каждый раз брал с собой оружие.
Иногда он уходил на заре и тогда подыскивал место с хорошим обзором где-нибудь на вершине скалы.
Началось это примерно неделю спустя после отъезда из Проментри, когда они ночевали вместе с тремя какими-то старателями. Те появились из темноты и, представившись, подошли к костру.
- Вот так и надо делать, Мэт, - объяснил Брионн. - Когда подходишь к чужому костру - обязательно подай голос и назови себя. Без этого нельзя могут в тебя выстрелить, и будут по-своему правы.
Эти трое Мэту сразу понравились. Один был довольно молодой парень, рыжеватый, в веснушках и с большим кадыком. Он так и сыпал шутками и разными историями Остальные были постарше, но тоже много рассказывали и делали все быстро и умело.
Брионн слушал. И предупредил Мэта:
- Будешь внимательно слушать - многое узнаешь. Если научишься слушать и слышать то, что говорят, смотреть и видеть то, что есть, - то тогда проблем у тебя будет вдвое меньше.
Старатели говорили о здешних местах. Мэт внимательно слушал, стремясь выделить важные подробности, а не просто следить за нитью беседы. Он скоро заметил, что отец своими расспросами направляет разговор в нужное ему русло. Джеймс разузнавал о здешних краях, о людях, которые могли встретиться, о тех, кому доводилось здесь бывать раньше, об индейцах и прочем...
