Этот отрывок любопытен описанием тактики ведения боя экипажами «Фердинандов», но в первую очередь «усыханием» заявленного количества выбитых ими «тридцатьчетвёрок» с пятидесяти четырёх до четырнадцати, В сухом остатке мы имеем ситуацию, схожую с заявленными 656-м полком успехами на Курской дуге.
Тем временем канун зимы сполна проявился и в южных украинских широтах. Обильные снегопады, роковые для ходовых частей «Фердинандов», перемежались резкими заморозками. Экипажам приходилось растапливать паяльными лампами наледь внутри боевого отделения.
К концу ноября ситуация с самоходками 653-го батальона выглядела следующим образом:4 — готовы к бою; 8 — в краткосрочном ремонте; 30 — в капитальном ремонте; 4 — потеряны безвозвратно. Последние даже не были уничтожены в бою, а сгорели на марше вследствие самовоспламенения после среднего пробега в 2000 км. Из 45 штурмовых танков 216-го батальона в состоянии действовать и вовсе были всего две машины.
Эта непростая ситуация с боевыми машинами, вместе с крайне неудовлетворительным функционированием «Фердинандов» и штурмовых танков в зимнее время, не была тайной для армейского и высшего командования. Гудериан докладывал фюреру:
«Состояние 656 противотанкового полка, даже если это полноценное соединение должно сохраниться только на месяцы, требует немедленного вывода. Благодаря пополнению и собственному ремонту в тылу или в Генерал-губернаторстве может быть снова восстановлена боевая готовность за время пополнения около 8 недель»[73].
«Фердинанд» в необычном зимнем камуфляже, скрывающем тактические обозначения на броне.
В итоге было принято решение о выводе полка с фронта. Его предполагалось отправить на капитальный ремонт в Альпийские и дунайские рейхсгау, в Санкт-Пельтен и Санкт-Фалентин. 10 декабря 1943 г. 656-й полк тяжёлых истребителей танков получил следующий приказ:
«656-й полк тяжёлых истребителей танков выводится из сектора группы армий „Юг“ (район Кривого Рога / Никополя), и вместе с 653-м батальоном тяжёлых истребителей танков и 216-м батальоном штурмовых орудий направляется в Санкт-Пельтен для проведения ремонтных работ»[74].
Вторая крупная наступательная операция русских против Никопольского плацдарма началась во время движения полка по железной дороге. Боевая группа под командованием лейтенанта Кречмера, собранная из боеготовых «Фердинадов» и «Бруммбаров», была направлена назад на плацдарм для оказания поддержки находящихся в опасности пехотных дивизий к востоку от Днепра. Для этого задания штаб южной бригады инженерных войск выделил паром грузоподъёмностью в 1000 тонн. Солдаты, участвовавшие в операции, были награждены лично генерал-фельдмаршалом Шернером. Отступление боевой группы на западный берег Днепра началось 25 декабря 1943 г. на собранных инженерными войсками паромах. Очередное нападение советских войск застигло «Фердинанды» прямо во время погрузки. Принять бой было вынуждено отделение под командованием фельдфебеля Альфреда Шистля, командира «Фердинанда» № 334.
Праздничную атмосферу тех дней накануне Рождества как нельзя лучше иллюстрируют записки радиста Арнольда Кноппа, служившего при штабе 656-го полка:
«16 декабря. Очень холодно. Вновь шёл снег. В 14:00 проводилась проверка оружия. Четыре „Фердинанда“ боевой группы отправились к железной дороге <…>. Дата погрузки до сих пор неизвестна.
17 декабря. Сильный холод, мороз. Один из четырёх „Фердинандов“ полностью сгорел по дороге к железнодорожной станции. Остальные пять машин выдвинулись к ней сегодня. Все части поддержки были выведены с плацдарма. Эфир забит.
18 декабря. Облачно, очень холодно. Большинство машин переведено в другое подразделение. Имущество и инвентарь уже погрузили на составы. Дежурство.
19 декабря. Всё ещё холодно. Переведены наши оставшиеся машины. Русские снова атаковали. Несколько „Фердинандов“ были выгружены и отправлены в бой.
20 декабря. Ночь в карауле. Холодная погода. В округе действуют партизаны. Вчера на плацдарме было уничтожено 67 вражеских танков[75]. Эфир был сильно забит до самой полуночи.
21 декабря. Мороз. Сегодня „Фердинанды“ в бою. Вновь нападали русские. Активность в воздухе с обеих сторон. Завтра мы отходим к железнодорожной станции Никополя…»[76]
656-й полк покидал неуютную Россию — в известном смысле уподобляясь остаткам Великой армии Наполеона. В литературе встречаются сведения о его расформировании 31 декабря 1943 г.[77] И хотя официально этого не произошло, полку было более не суждено собраться воедино до конца войны.
В период с 16 декабря 1943 по 10 января 1944 г. весь полк на 21 транспортном составе был возвращен в Германию. В конце декабря в цехах завода «Нибелунгенверке», что в Санкт-Фалентине, и Венском армейском арсенале начался так долго откладывавшийся капитальный ремонт «Фердинандов» и штурмовых танков.
Модернизация «Фердинандов» в начале 1944 г. заслуживает отдельного рассмотрения. Однако рассказ о ней был бы неполон без описания проводившихся несколько ранее в советском тылу испытаний самоходок, ставших трофеями Красной армии. 20–21 июля 1943 г. на основании устного приказания командующего 13-й армией Н.П. Пухова были проведены стрельбы из различных артсистем по одному из подбитых в районе станции Поныри «Фердинандов». По их результатам специально созданная для этого комиссия под председательством майора Скребкова составила акт, направленный в штаб армии, а затем и Центрального фронта.
«Фердинанд» № 122, подорвавшийся на противотанковой мине в районе Поныри — совхоз «1-е Мая». Фото сделано до проведения испытаний самоходки обстрелом. Июль 1943 г.
Эти данные интересны тем, что стрельба велась боевыми снарядами с реальных дистанций. Результаты испытаний оказались следующими:
«Дистанция стрельбы из самоходки прямой наводкой — 3400 м, наиболее эффективный огонь — 1250–1500 м…
Проводились практические стрельбы по „Фердинанду“ из ПТР, 45—мм противотанковой пушки обр. 1937 г., 76—мм пушки ЗИС-З обр. 1942 г., 76-мм полковой пушки обр. 1927 г., 85-мм зенитной пушки обр. 1939 г., 122-мм пушки обр. 1931/37 г., 122-мм гаубицы обр. 1938 г. Стрельбой установлено следующее.
45-мм пушка на дистанции 300 м под прямым углом встречи подкалиберным снарядом из 6 выстрелов по бортовой броне — 2 сквозных пробоины диаметром 22 мм. Снаряд дробится на мелкие части, поражая механизмы и экипаж.
С дистанции 150 м из 3 выстрелов подкалиберными снарядами — 3 сквозных пробоины диаметром 22 мм.
С дистанции 110 м стрельба по лобовой части подкалиберным снарядом, 6 выстрелов — пробивает броню на 50–60 мм, сердечник остается в броне. Бронебойный снаряд при стрельбе в лоб делает лунку 25–30 мм.
76-мм пушка ЗИС-З стрельба по бортовой броне с дистанции 400 м, 3 выстрела — сквозных пробоин 3 диаметром 27 мм. Разрушительная мощь такая же, как и у 45-мм подкалиберного снаряда. Бронебойный снаряд делает лунку глубиной 22–30 мм и шириной 100 мм.
Стрельба по лобовой броне с дистанции 200 м — подкалиберный снаряд делает лунку 100х110 м, сердечник остается в броне. При стрельбе бронебойным снарядом остается лунка 37х110 мм. Стрельба бронебойным снарядом по гусенице дает положительный результат — перебиваются пальцы, и гусеница разрушается. Стрельба по щели шарового соединения ствола дает его заклинивание.
76-мм полковая пушка обр. 1927 г. с дистанции 300 м бронепрожигающим снарядом в бортовую броню пробивает ее на 45–50 мм.
85-мм зенитная пушка стрельба на дистанции 800-1200 м по бортовой броне бронебойным снарядом, 4 выстрела — 4 пробоины шириной 110 мм, внутренний диаметр 200 мм. Пробив броню, снаряд ударяется во вторую стенку, делая лунку 57 мм, и рвется на части. Осколками снаряда и выбитой брони поражается прислуга и выводится из строя материальная часть. Стрельба по лобовой части бронебойным снарядом делает лунку глубиной 100 мм и диаметром 200 мм, одновременно колет броню и рвет соединительные болты броневых плит лобового щита, а также разрушает оборудование управления и радиостанцию. Одно попадание бронебойного снаряда по гусенице разрушает ее в длину на 0,75 м.
Стрельба из 122-мм пушки образца 1931/37 г. на дистанции 300–400 м осколочно-фугасным снарядом, 9 выстрелов — 9 попаданий по бортовой броне с установкой взрывателя на замедленное действие. От удара снаряда произошли глубокие трещины на швах брони на всю величину брони, оборвались болты соединительных планок рубки и корпуса.
Стрельба и ПТР с дистанции 80-100 м по броне патроном БС-41 5 штук под прямым углом — пробивает броню на глубину 50 мм с диаметром лунки 20–22 мм. При стрельбе по гусеницам перебивает пальцы и пробивает звенья, пробивает смотровые стекла, заклинивает шаровую установку орудия.
