Наступление на СССР и другие социалистические страны еще более усилилось с начала 1981 года. Пришедший к власти в США в январе 1981 года президент Рональд Рейган объявил Советский Союз «империей зла». Это словосочетание, взятое из популярного тогда боевика «Звездные войны», было дополнено программой «звездных войн» (или СОИ), предусматривавшей выведение из строя советской противоракетной обороны. США и другие страны Запада не скрывали своего намерения сокрушить СССР и его союзников военными, экономическими или политическими средствами или их сочетанием.
Смерть хронически больного Л.И. Брежнева, а затем кончины сменивших его на постах Генерального секретаря ЦК КПСС и Председателя Президиума Верховного Совета СССР также тяжело больных Ю.В.Андропова и К.У. Черненко, привели к тому, что в точном соответствии с прогнозом Джерри Хафа во главе партии в марте 1985 года стал секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев, уже известный с 1982 года как ответственное лицо за проведение в жизнь Продовольственной программы.
Задача ускорения развития советской экономики, выдвинутая Горбачевым в апреле 1985 года, получила широкую поддержку в советском народе. Выдвинутые им вскоре лозунги перестройки советского общества на основе демократизации политической жизни страны также пользовались всеобщей поддержкой. Получил поддержку и лозунг «гласности», направленный на прекращения сокрытия различных проблем страны как в настоящем, так и в прошлом. Хотя эти лозунги были не слишком хорошо обоснованы, советские люди видели в «перестройке» и «ускорении» способы решения многих давно насущных проблем. Успехи СССР в годы войны, освоении космоса и другие достижения в науке, технике и промышленности убеждали многих советских людей, что цели, поставленные Горбачевым, отвечают их представлениям о социализме как постоянно эволюционирующем в направлении совершенствования строе.
Однако в первые же годы реализации программ ускорения и перестройки произошли события, словно подтверждающие правильность прогнозов британских генералов. В апреле 1986 года произошел взрыв на Чернобыльской АЭС и радиоактивные осадки выпали на территории Украины и Белоруссии, а в декабре 1986 года в столице Казахстана Алма-Ате произошли волнения, вызванные недовольством избранием первым секретарем ЦК Компартии республики русского Колбина вместо казаха Кунаева. Эти и другие события в стране в значительной степени способствовали внесению нестабильности в жизнь советского общества.
Между тем становилось очевидным, что лозунг ускорения экономического развития не был реализован. Горбачев и его союзники запутывались в осуществлении своей политики. Борьба в руководстве партии вокруг политического курса страны обострялась. Тем временем развязанная под предлогом гласности Горбачевым и Яковлевым кампания по раскрытию «белых пятен» в советской истории обернулась шумной атакой на советское прошлое, изображением его лишь как периода жестоких и несправедливых репрессий, в которых винили исключительно тогдашнее руководство СССР во главе со Сталиным. Таким образом была предпринята попытка усилить поддержку Горбачеву как гаранту от беззаконий. Одновременно кампания по очернению советской истории стала использоваться Горбачевым и его союзниками для устранения своих реальных и возможных соперников в руководстве, обвиняемых в сопротивлении «демократической перестройке». Вслед за исключением их из состава Политбюро и Центрального Комитета КПСС Горбачев и его союзники пошли по пути кардинальной ломки политической и хозяйственной системы СССР. Вместо трудной работы по созданию альтернатив в рамках социалистического строя, Горбачев и его союзники обращались к использованию уже готовых рецептов из идейно-политического арсенала буржуазного общества. Эти действия прикрывались часто повторяемыми Горбачевым и его союзниками лозунгами «Больше демократии!», «Больше социализма!».
Эти действия не приводили к улучшению жизни советских людей, а лишь вносили хаос и неуверенность в завтрашнем дне. Пытаясь поощрить частное предпринимательство, руководство страны открыло путь для теневой экономики, руководители которой были заинтересованы лишь в извлечении легкой спекулятивной прибыли. Их лозунгом стали слова: «Куй железо, пока Горбачев!» «Теневики» скрывали товары, продаваемые по спекулятивным ценам. Одновременно полки государственных магазинов пустели. Недовольство населения росло, а различные демагоги предлагали заведомо нереальные пути выхода под своим руководством. В стране усилились выступления национал-сепаратистов, а в ряде мест произошли межэтнические кровавые столкновения.
Между тем Горбачев терял управление страной. К концу 1990 года ситуация явно вышла из-под контроля. Горбачев осознавал остроту возникшего кризиса. В сентябре 1990 года его помощник Черняев записал в своем дневнике монолог своего шефа: «Толя! Что делать-то? За что ухватиться? У народа отвисает челюсть – куда податься!… Как соединить?» И, однако, Горбачев продолжал храбриться, заявляя: «Я ни о чём не жалею. Раскачал такую страну! Кричат "Хаос! "Полки пустые! ', "Партия разваливается!", "Порядка нет!.." А как иначе? История пока иначе не делается. Как правило, такие большие повороты сопровождаются большой кровью. У нас удалось до сих пор ее избежать… А дефициты и полки пустые… переживем. Нет. Не жалею ни о чем. И не боюсь».
Тем временем Запад усиливал давление на Горбачева, добиваясь от него отступления СССР на международной арене. Значительную роль в ухудшении экономического положения в СССР сыграло резкое падение цен на нефть и вызванное им сокращение доходов страны от продажи нефти. Одновременно Запад активизировал помощь силам внутри СССР и социалистических стран, выступавших против социалистических порядков. Эти действия во многом способствовали крушению социализма в странах Центральной и Юго-Восточной Европы и демонтаж организации Варшавского договора.
Смена строя в этих странах, за исключением Румынии, везде происходила бескровно, а потому эти государственные перевороты называли бархатными революциями. Хотя ПАСЕ изображает тогдашние общественные порядки в странах Центральной и Юго-Восточной Европы тираническими, в подавляющем большинстве этих стран их правительства не прибегали к насилию в попытках удержать власть в своих руках.
Несмотря на происходившие события в соседних странах и став свидетелями кризиса перестройки, многие советские люди еще не подозревали, что Горбачев, а также руководители союзных республик (Ельцин и другие) готовы пойти на ликвидацию социалистического строя и СССР. Когда был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) и возникло противостояние между ним и руководством Российской Федерации во главе с Б.Н. Ельциным, многие советские люди плохо понимали смысл происходивших событий. Например, те, кто 19 августа 1991 года пришел к стенам Верховного Совета РСФСР, не знали, что танки, прибывшие к стенам Белого дома, были вызваны Ельциным, а потому старались остановить их. Когда же по распоряжению Министерства обороны СССР танки были отозваны с тем, чтобы лишить Белый дом надежной охраны, «защитники Белого дома» радостно провожали танкистов, считая, что ими одержана победа. Кукловоды разыгрывавшегося спектакля не удосужились объяснить актерам массовки суть разыгрывавшихся сцен. По сути, людей использовали в роли Иванушек-дурачков, которые заливались слезами на свадьбе и кричали на похоронах: «Таскать вам не перетаскать!»
Уход ГКЧП с политической сцены после 2,5 суток его существования сопровождалось шумной пропагандой о «победе народной революции». Ясно, что никакой победы «защитниками Белого дома» не было одержано, хотя бы потому, что они не достигли успеха, которым обычно гордятся участники победоносных революционных восстаний. Простояв 2,5 дня возле здания Верховного Совета РСФСР, они не овладели ни одним государственным учреждением столицы (телефон, телеграф, банк и т. д.). Их «оборона» Белого дома оказалась бессмысленной, так как никаких попыток штурма этого здания не было предпринято.
Люди, собравшиеся в те дни возле Верховного Совета, не были представителями ни советского народа, ни столичного населения. Поэтому это собрание нельзя было назвать народным. Все последующие события показали, что заявления о революции прикрывали верхушечный переворот, который совершало правительство РСФСР во главе с Б.Н. Ельциным против советского правительства, представленного в ГКЧП вице-президентом СССР Янаевым, председателем Кабинета министров СССР Павловым, силовыми министрами СССР. Незаконный арест членов ГКЧП и некоторых других лиц из высшего руководства страны свидетельствовал о мятеже сепаратистов против Союзного правительства.
В то же время заявления о том, что в стране победила народная революция, которые беспрерывно распространялись в те дни в средствах массовой информации, отражали позитивное отношение народа к понятию «революция». Ведь в течение 70 с лишним лет советские люди привыкли отмечать ежегодно день Великой Октябрьской социалистической революции. Положительное отношение к революции закреплялось названиями городов, улиц, площадей, связанных с революциями 1905 года и 1917 года, памятников в честь вождей и героев этих революций, многочисленными историко-революционными фильмами и книгами. Даже те советские люди, которые поддержали переворот Ельцина, не подозревали, что они выступили на стороне не революции, а контрреволюции.
