Морское сражение у Марианских островов, ставшее одним из крупнейших сражений Второй мировой войны, привело к ослаблению обороноспособности Японии. Остров Сайпан был захвачен американцами, которые незамедлительно разместили на нем свои стратегические бомбардировщики Б-29 и стали совершать налеты на японские города.
Японское командование не оставило надежду разгромить американский флот в генеральном сражении. Несмотря на предыдущие поражения, руководство ВМФ Японии разработало операцию под кодовым названием «Операция Кацу». Она начиналась в случае вторжения противника на Филиппины. По плану операции все силы – сухопутные, морские и воздушные – сосредоточивались в Филиппинском архипелаге. Там они должны перехватить противника и полностью уничтожить его. План был принят японским командованием 21 июля 1944 года.
18 октября американские войска начали высадку на острове Лейте, входящем в Филиппинский архипелаг. Одновременно японское командование отдало приказ о начале «Операции Кацу». По данным японской разведки американский десант должен был высадиться на остров под прикрытием кораблей. Поэтому флот Одзавы получил задачу оттянуть на север корабли прикрытия и навязать им сражение, имеющее второстепенное значение. В то же время к острову должны подойти две группы (Курите и Нисимуры) и уничтожить десант Макартура.
Макартур высадился на острове 20 октября. Высадку прикрывал 7-й флот адмирала Кинкейда. Главный флот под командованием Хэлси курсировал недалеко от острова. Флот Курите был замечен на подходе к острову и атакован американскими подводными лодками. Они потопили два крейсера и линкор, вынудив Курите повернуть обратно. Хэлси не преследовал флот Курите, решив, что битва выиграна. Вскоре разведка обнаружила другое крупное соединение японцев. Это был флот Одзавы, служивший приманкой. И Хэлси попал в ловушку, отдав приказ двигаться на север и разгромить «главные», как он думал, силы противника. Немного выждав, Курите развернул свою группу и направился обратно.
В это же время американцы перехватили вторую группу Нисимуры, когда она продвигалась к острову через узкий пролив Суригато. Группа Нисимуры была атакована торпедными катерами, а на выходе из пролива стоял флот Кинкейда в полном боевом порядке. Группа Нисимуры не была готова к бою и не имела данных о стоящем впереди противнике. Рейдовая группа была полностью уничтожена. Сам Нисимура погиб на линкоре «Ямамото».
Лишившись поддержки соединений Нисимуры и Одзавы, флот Курите тем не менее беспрепятственно подошел к Лейте и атаковал группу авианосцев, прикрывавших войска Макартура. В ходе двухчасового боя американцы потеряли 2 авианосца, 3 эсминца и более 100 самолетов. Один из авианосцев был потоплен летчиками-камикадзе, которых японцы использовали впервые. Курита мог зайти в залив и уничтожить американский десант, но решил догнать флот Хэлси и навязать ему сражение. Но потом снова переменил решение и ушел обратно на базу.
В ответ на постоянные призывы Кинкейда о помощи Хэлси повернул свои линкоры обратно. Против флота Одзавы остались два авианосца, палубная авиация которых в течение дня потопила все авианосцы Одзавы. Подойдя к острову Лейте, Хэлси обнаружил, что сражение уже закончено. Операция у острова Лейте была последней крупной операцией ВМФ Японии. За пять дней японцы потеряли практически весь свой надводный флот – 3 линкора, 4 авианосца и 22 других военных корабля. Отныне лишь самолеты, пилотируемые летчиками-камикадзе, могли нанести какой-либо урон американским кораблям.
По окончании войны Дзисабуро Одзава вышел в отставку. Он дожил до середины 60-х годов.
(30.12.1884—23.12.1948) – японский военный и государственный деятель, генерал, премьер-министр (1941—1944)
Хидэки родился в 1884 году в Токио в семье генерала Тодзио. Происхождение определило его дальнейшую судьбу. В 1905 году Хидэки Тодзио окончил Центральную военную академию, а в 1915 году – штабной колледж. С самого начала военной карьеры Хидэки проявлял себя как умелый штабной офицер.
С 1919 по 1922 год он находился в Швейцарии и Германии в качестве военного атташе. Вернувшись в Токио, Тодзио четыре года преподавал в штабном колледже, затем был принят на работу в военное министерство. В 1931 году он стал командиром 1-го пехотного полка. Но уже через два года его перевели в Генеральный штаб. В 1934 году Хидэки Тодзио вновь оказался в войсках, теперь уже в качестве командира 24-й бригады.
В марте 1937 года Тодзио получил значительное повышение, став начальником штаба Квантунской армии, в июне того же года напавшей на Северный Китай. Во время этой кампании Хидэки Тодзио в первый и последний раз в жизни принял участие в боевых действиях. Под его командованием две дивизии в конце 1937 года оккупировали провинцию Чахар во Внутренней Монголии.
Тодзио выступал за жесткие методы ведения войны, полагая, что именно так можно заставить китайцев прекратить сопротивление. Но беспримерная жестокость обращения японских войск с китайским населением дала обратный результат. Сотни тысяч погибших мирных жителей, сожженные деревни и разрушенные города привели к тому, что война в Китае затянулась, и вместо неисчерпаемой сырьевой базы Япония получила постоянный очаг напряженности.
В мае 1938 года Тодзио был назначен заместителем военного министра генерала Итагаки. Оба генерала настаивали на продолжении войны с Китаем до полного разгрома Чан Кайши. После отставки Коноэ Тодзио был переведен на пост главного инспектора наземных ВВС, где и оставался до 1940 года, когда принц сформировал новое правительство, в котором генерал Хидэки Тодзио стал военным министром.
В то время Императорскую верховную ставку составляли: Генеральный штаб сухопутной армии, морской Генеральный штаб, военное министерство и министерство ВМФ. Оба генеральных штаба были независимы друг от друга, что сильно затрудняло их взаимодействие.
После сформирования нового кабинета Коноэ правительство приняло новую политическую линию. Сразу после окончания войны в Китае, где надлежало как можно скорее разделаться с Чан Кайши, планировалось перенести боевые действия в район Южных морей. Поскольку эти мероприятия неминуемо провоцировали войну с Англией и США, необходимо было укрепить связи с противниками Англии – Германией и Италией. Кроме того, следовало как можно скорее уладить отношения с Советским Союзом.
Подписание Тройственного пакта между Японией, Германией и Италией 27 сентября 1940 года во многом было заслугой Тодзио. Основой для этого договора стало японо-германское соглашение 1936 года. Причем в тексте пакта подчеркивалось: «Указанные выше статьи никоим образом не затрагивают политического статуса, существующего в настоящее время между каждым из трех участников пакта и Советским Союзом». В ноябре 1940 года во время визита Молотова в Берлин Гитлер предложил СССР заключить четырехсторонний договор, но это не входило в планы Сталина. Поэтому весной 1941 года, когда нежелание Советского Союза присоединиться к пакту трех держав стало очевидно, министр иностранных дел Мацуока направился в Москву и подписал японо-советский пакт о нейтралитете, который Япония соблюдала до августа 1945 года.
Когда, по мнению Тодзио, безопасность северной границы империи была обеспечена, он настоял на введении японских войск в июне 1941 года в южную часть Французского Индокитая (северная часть данной колонии, с согласия Виши, была оккупирована еще год назад). В ответ на эту акцию правительства США и Великобритании объявили о замораживании японских капиталов, размещенных в их банках.
16 октября 1941 года кабинет Коноэ из-за нерешительности премьер-министра в отношении войны с США был отправлен в отставку. На следующий день император Хирохито поручил генералу Тодзио сформировать новый кабинет. При этом новый глава правительства сохранял за собой портфель военного министра и становился министром внутренних дел, сосредоточив в своих руках, казалось бы, огромную власть. На самом же деле возможности Тодзио были весьма ограничены. Ему проходилось считаться как с гражданской бюрократией, так и с военным командованием. Лишь в ноябре 1943 года, когда положение с обеспечением войск приняло угрожающий характер, Тодзио создал министерство военного снабжения, находившееся в его полном подчинении.
Основу политики Тодзио в отношении Англии составляло стремление заставить ее капитулировать. Причем это стремление опиралось на соглашения с Германией и Италией. Премьер-министр считал необходимым создать два самостоятельных фронта в Европе и Азии и объединить силы союзников в Индии как наиболее уязвимом для Британии месте. Предполагалось, что Германия и Италия захватят Ближний Восток и Суэцкий канал, а Япония прервет коммуникации между Англией, Индией и Австралией, а также вытеснит британскую армию из Бирмы, предоставив той независимость.
