После НП колонна направилась на 95-ю площадку, где в МИКе была устроена для показа Генеральному секретарю выставка космических аппаратов. Перед въездом на 95-ю площадку на железнодорожном переезде была продемонстрирована PH «Протон».
Мы возвратились в отдел уже ночью, проявили свои пленки и сдали их для дальнейшей работы. К этому времени вернулись наши киношники, которые рассказали об аварии. Утром 12 мая мы прибыли на 17-ю площадку, где ночевал М. С. Горбачев. Поскольку группе не выделили другой машины, начальник политотдела полковник А. Науджюнас отдал нам свою «Волгу». В этот день предусматривалась встреча Михаила Сергеевича с жителями города, посещения универмага, городского бассейна, Дворца пионеров.
На площади Ленина М. С. Горбачев в сопровождении офицеров космодрома возложил цветы к памятнику В. И. Ленину, а затем встречался с жителями. Вопросы задавались самые разные: о квартирах, об условиях жизни, о реформах и т. д. Одна из женщин, посетовав на жару, пожалела Михаила Сергеевича, что он в костюме и галстуке. Он поблагодарил женщину и выразился в том духе, что конечно ему жарко, но положение обязывает. А женщина продолжила, что в мае еще не жарко, а вот офицерам в самое пекло приходится ездить на службу в рубашках с длинными рукавами, ходить в наряды в еще более теплой одежде. Михаил Сергеевич обратился с вопросом к министру обороны — ведь есть же облегченная форма одежды? Вскоре нам разрешили ношение форменных рубашек с короткими рукавами.
Еще один эпизод, связанный с работой охраны. Известный тассовский космический фотограф Альберт Пушкарев, снимая какой-то интересный эпизод, попросил Зайкова чуть подвинуться и дотронулся до его плеча рукой. Тут же незаметные ребята вытащили его из группы, окружавшей М. С. Горбачева, и со словами: «Толкать члена Политбюро?!» — сделали ему внушение. Он пытался возразить, что, мол, и в мыслях не было кого-то толкать, а тем более члена Политбюро, но ребята сказали, чтобы он работал, ни к кому не прикасаясь, иначе вообще уберут его с площади.
В универмаг я прошел заранее, и правильно сделал, так как после появления там М. С. Горбачева и сопровождающих его лиц двери были перекрыты охраной. Михаил Сергеевич осмотрел витрины, в отделе тканей поинтересовался у девушек-продавщиц, какие материалы в моде у молодежи, дал распоряжение военторговскому начальству увеличить поставки джинсовых тканей.
После обеда М. С. Горбачеву показали комплекс «Энергия-Буран». К этому времени завершилась подготовка к первому запуску универсальной ракеты, способной поднять в космос груз весом более 100 тонн.
Во время посещения технических и стартовых позиций было сделано предложение произвести первый запуск «Энергии» в присутствии М. С. Горбачева. На это Михаил Сергеевич ответил, что надо еще раз все проверить, проанализировать все возможные и невозможные ситуации и при твердом положительном решении технического руководства производить запуск уникальной ракеты без него. «А мое присутствие, — сказал Михаил Сергеевич, — будет вас излишне нервировать». С этим все согласились, и через два дня после отъезда Генерального секретаря ЦК КПСС с космодрома, 15 мая 1987 г., был произведен успешный запуск УРКТС «Энергия».
Вечером этого же дня в гарнизонном Доме офицеров состоялась встреча М. С. Горбачева с руководителями космической отрасли страны, НИИ, КБ, частей и подразделений космодрома, представителями общественности города. Тема перестройки и гласности красной нитью пролегла через все выступление Генерального секретаря. Была высказана уверенность руководства ЦК КПСС и правительства, что космодром будет жить и развиваться. В последующем эта мысль была воплощена в лозунгах, транспарантах, воспроизводилась в докладах и выступлениях руководителей всех степеней. И как потом больно было видеть развал уникального космодрома, брошенного на произвол судьбы руководителями двух суверенных государств.
Утро 13 мая началось с отъезда на НП правого фланга. Он располагался так, что с него можно было наблюдать за запусками ракет с СК площадки 31 и СК площадки 45.
Наша группа двигалась в середине колонны. Напротив станции Тюра-Там на полном ходу в машине лопнуло колесо. Мы остановились, и водитель стал быстро готовить запаску. Хорошо, что сзади ехал начальник космодрома генерал Ю. А. Жуков. Он остановил для нас «Волгу», следующую в колонне. Перегрузить аппаратуру было делом двух минут, но колонна уже скрылась в районе КПП третьего подъема. Режим перекрытия дорог был таким, что весь задержанный транспорт выезжал на трассу сразу после прохождения колонны. Как раз на КПП разворачивался длинный трейлер, намертво закрывая нам проезд не менее чем на 5 минут. Наш водитель включил звуковой сигнал так, будто это была сирена спецавтомобиля, и хорошо, что этот сигнал был услышан. Мы проскочили благополучно, но колонну догнали в районе площадки 37.
На НП все прильнули к оптическим приборам. Запуск очередного «Космоса» прошел удачно и красиво.
Минут через 20 стартовала ракета «Зенит». Михаил Сергеевич поехал на стартовую позицию. Боевой расчет был построен у пускового устройства. Начальник управления полковник С. В. Лимонт доложил о произведенном запуске, и Михаил Сергеевич тепло поблагодарил всех за труд и мужество.
Затем был обед в столовой на площадке 2 и посещение домиков С. П. Королева и Ю. А. Гагарина. В мемориальных домиках, где жил Главный конструктор и провел ночь перед стартом Первый космонавт планеты, Михаил Сергеевич долго беседовал с В. П. Глушко — Генеральным конструктором НПО «Энергия» и Г. С. Титовым, космонавтом-2.
На аэродроме Юбилейный почетный караул торжественным маршем завершил проводы высокого гостя. Михаил Сергеевич попрощался с провожающими и космодромом.
Натурные съемки всех запусков, проводимых со стартовых комплексов космодрома, являются одной из важнейших задач кинофотоотдела.
К съемкам первого запуска универсальной ракеты «Энергия» мы начали готовиться месяца за два. Следовало выбрать такое место съемки, которое позволило бы получить качественный материал при полной безопасности боевого расчета. Район безопасности был определен в 11 км от старта. Это связано с тем, что центральный блок ракеты заправлялся жидким водородом (горючее) и жидким кислородом (окислитель). Следовало предусмотреть все возможные и невозможные последствия с такого расстояния, поэтому мы выбрали место съемки примерно в трех километрах от СК и начали его оборудовать. Для укрытия боевого расчета вырыли блиндаж с перекрытиями из бетонных плит, а также траншею, перед которой установили свою аппаратуру. Кроме того, часть средств мы вынесли вперед для съемки в автоматическом режиме. Предварительная проверка показала полную работоспособность всех средств.
15 мая 1987 г. боевой расчет прибыл на место за 10 часов. По всем близлежащим площадкам полным ходом шла эвакуация. По команде главного эвакуатора полковника Р. Х. Фатхудинова — заместителя начальника штаба космодрома, переданной нам по рации, был отправлен в район эвакуации наш автобус — единственное средство спасения при аварийной ситуации. Это было не очень понятно, но приказ есть приказ. Не обошли нас вниманием проверяющие из группы режима и других компетентных органов. В один из их приездов они привезли к нам группу самых уважаемых в космической фотожурналистике профессионалов — Александра Степановича Моклецова из АПН и Альберта Пушкарева из ТАСС. Они с интересом осмотрели наши укрытия, но засомневались в правильности выбора места съемки. За несколько секунд до старта мы включили все камеры. У меня в руках был пульт автоматического включения фотоаппарата, стоящего на пригорке в 300 м от нас. Как только ракета поднялась, я сделал снимок. «Энергия» так быстро ушла со старта, что мы не успели как следует осознать величие подвига испытателей, тем более что шум двигателей и факел, поглощенные водопадом стартового комплекса, были не намного мощнее, чем у привычных нам «Союзов» и «Протонов».
Вернулись наши коллеги А. Моклецов и А. Пушкарев. Их огорчению не было предела. С первых секунд запуска двигателей водяные пары закрыли им всю видимость и не позволили сделать снимки хорошего качества. Мы утешили их тем, что обещали поделиться материалами.
К запуску «Энергии» с орбитальным кораблем «Буран» мы готовились с учетом уже имеющегося опыта. Выбор позиции осложнялся устройством газоотводных каналов СК, расположенных под углом 120°. После долгих поисков позиция была выбрана.
Старт был назначен на утро 16 октября 1988 г. Мы заняли позицию к 20 часам 15 октября. Было холодно, но опять наш автобус был отправлен в район эвакуации в 23.00. Ко времени старта мы различными способами разогрели аппаратуру и уже включили одну камеру, когда последовала команда на отмену запуска. Часа через два за нашим расчетом прислали бронетранспортер и вывезли на ИП-1. Запуск был отменен в связи с тем, что произошла задержка с отводом платы системы прицеливания. Госкомиссией было принято решение о сливе компонентов топлива и доработке механизма отвода платы. Запуск был перенесен на 15 ноября 1988 г. Были сомнения, что за такой короткий срок можно снова выйти на запуск, но все работали так, как не снилось и передовикам капиталистического производства.
