Построив модель древнеперуанского бальсового плота, Тур Хейердал 28 апреля 1947 года отправился на нем в рейс к островам Полинезии. Надо сказать, что многие отговаривали Хейердала от рискованного предприятия. Однако Хейердал верил в успех своего предприятия. Он верил в мореходность древнеперуанских бальсовых плотов (рис. 20).
Рис. 20. Древний перуанский бальсовый плот
Экспедиция началась из перуанского порта Кальяо. «Кон-Тики» был выведен на буксире и в пятидесяти милях от берега начал самостоятельное плавание. На двуногой мачте был поднят прямой парус с изображением Тики, и плот, то взбираясь на гребни волн, то плавно опускаясь в ложбины, поплыл в Тихом океане. Через несколько дней плот попал в Перуанское течение, смещаясь под влиянием юго-восточного пассата, и поплыл на северо-запад.
Тур Хейердал опасался, что Перуанское течение слишком сильное и может увлечь плот на север, к Галапагосским островам (см. рис. 17). Тревожило также то обстоятельство, что плот заметно погружался в воду. Это бальсовые бревна вбирали в себя воду. Однако пропитался лишь поверхностный слой бревен, а сердцевина оставалась сухой. Канаты, которым предсказывали недолговечность, не перетерлись. Они врезались в дерево, и бревна предохраняли их, вместо того чтобы перетереть.
Через неделю курс плота «выправился» и еще через день-два «Кон-Тики» повернул на запад. Вода стала цвета темно-синего индиго. Таков цвет воды Южного Пассатного течения. Хейердал и другие члены экипажа убедились в надежности пассата, только в редкие дни менявшего свое направление. На 101-й день плавания волны прибоя выбросили плот на коралловый риф Рароиа в архипелаге Туамоту.
Тур Хейердал доказал, что мореплаватели из Перу обладали достаточно надежным мореходным средством — бальсовым плотом, характеризующимся хорошей плавучестью, грузоподъемностью и способным выдержать длительные океанские плавания. Поэтому маршрут «Кон-Тики» — оптимальный морской путь от берегов Южной Америки в центральную часть Тихого океана, к островам Полинезии, расположенным в экваториально-тропических широтах.
Любопытно, что в последующие годы пример «Кон-Тики» стал притягательной силой и для других путешественников.
Труднейшее плавание из Кальяо к тихоокеанским островам совершил в 1954 году в одиночку на бальсовом плоту «Семь сестер» шестидесятилетний американский моряк Уильям Уиллис. Ему удалось благополучно завершить еще более протяженное плавание от перуанских берегов до западнополинезийского острова Тутила (архипелаг Самоа).
Экипаж бальсового плота «Кантута-1» возглавил перуанец Эдуард Ингрис (чех по национальности). Плавание плота началось весной 1955 года в эквадорском порту Гуаякиль, а закончилось у Галапагосских островов спустя четыре месяца. Круговые течения у островов надолго задержали плот. Кончался провиант, опустели канистры с пресной водой. К счастью, проходивший мимо корабль забрал неудачливых мореплавателей и доставил их на сушу.
В 1956 году Эрик де Бишоп с четырьмя партнерами предпринял рейс из Кальяо на плоту «Таити-Нуи-2». К сожалению, плот был сделан небрежно, его связали из кипарисовых бревен, впитывающих воду как губка. После двухмесячного плавания плот набух настолько, что погрузился под поверхность океана. Мореплаватели соорудили из обломков и пустых канистр подобие плота, и этот импровизированный «Таити-Нуи-3» был выброшен на рифы атолла Ракаханга (острова Кука), причем сам Эрик де Бишоп погиб.
В сентябре 1964 года грандиозный переход через Тихий океан протяженностью более 10 тысяч миль совершил на металлическом плоту с красноречивым названием «Возраст не помеха» теперь уже 70-летний Уильям Уиллис. Правда, это плавание, начатое в Кальяо в августе 1963 года, было разделено на два этапа с вынужденной остановкой на островах Самоа.
В декабре 1966 года на воду в Гуаякиле был спущен бальсовый плот «Пацифика», экипаж которого возглавлял испанец Витал Альсар. В январе «Пацифика» оказалась в районе Галапагосских островов. 162 дня команда «Пацифики» тщетно пыталась пробиться на север в штилевую экваториальную зону, чтобы затем вернуться на континент. Людей подобрало спасательное судно (рис. 21).
Рис. 21. Плавания на плотах из Южной Америки в Океанию начиная с 1947 года
1 — «Кон-Тики»; 2 — «Семь сестер»; 3 — «Кантута-1»; 4 — «Таити-Нуи-2»; 5 — «Кантута-2»; 6 — «Возраст не помеха»; 7 — «Тангароа»; 8 — «Пацифика»; 9 — «Селеуста»; 10 — «Кузаку»; 11 — «Ла Бальса»; 12 — «Бальсас»; 13 — «Каменные идолы»
Затем в 1969 году резиновый плот «Селеуста» совершил дрейф из Центрального Перу до Рароиа — того самого атолла, к которому в свое время прибило «Кон-Тики»; этот эксперимент осуществил Марио Валли.
Великолепное транстихоокеанское плавание совершил в 1970 году Витал Альсар со своим экипажем на плоту «Бальсас». От берегов Эквадора он доплыл до Муулуулаба в Австралии.
Спустя три года еще три бальсовых плота с интернациональными экипажами под началом неугомонного Альсара вместе вышли из Эквадора и, пройдя весь океан, пристали у Веллины в Австралии.
Таким образом, экспедиция «Кон-Тики» — не единственное путешествие, подтвердившее возможность длительных плаваний на плотах. Последующие рейсы плотов в экваториально-тропических широтах южной части Тихого океана подкрепили ее выводы. Правда, оппоненты не раз упрекали Хейердала, что построенный по древнеперуанским образцам бальсовый плот «Кон-Тики» был оснащен такелажем из современных материалов. Указывали, что от берега плот отводился на буксире. Безусловно, эти детали снижают «чистоту» эксперимента, но никак не подрывают его основы.
Как уже говорилось, «Кон-Тики» и другие плоты, отплывая из Кальяо, попадали на острова тропической Полинезии. А как же быть с островом Пасхи, лежащим вне тропиков? Остров Пасхи в теории Хейердала играет особую роль — роль форпоста древнеперуанской цивилизации. «Если бы отплыли несколько южнее, ближе к Тиауанако, разрушенной столице Кон-Тики, — говорит Хейердал, — то мы шли бы с тем же ветром, но в более слабом течении, и оно понесло бы нас по направлению к острову Пасхи» [12].
Во-вторых, что касается течений, то сведения о них до сих пор довольно скудны. До недавнего времени не только акватория к западу от Центрального Перу, но и юго-восточная часть Тихого океана была «белым пятном» для океанографов.
В 1969 году российская экспедиция на научно-исследовательском корабле «Академик Курчатов» установила, что от Перуанского течения примерно на широте тропика Козерога отделяется направленная на запад ветвь. Существование этой ветви подтверждается также схемой известного океанографа К. Виртки (Энциклопедия морских ресурсов, Нью-Йорк, 1969 г.).
Южная ветвь Перуанского течения отмечается примерно в трехстах милях севернее острова Пасхи. Такие навигационные условия, конечно, не являются благоприятными, но и не исключают возможности плаваний к острову Пасхи с востока в период с июля по ноябрь.
Тура Хейердала считали сторонником американской теории заселения Полинезии. Он писал: «Мы не выдвигаем новой теории происхождения полинезийских мигрантов, а лишь предлагаем новый маршрут». «Что же в действительности могло произойти с примитивным суденышком, которое без карты выходило на просторы Филиппинского моря в поисках новых земель? — продолжает норвежский ученый. — Его подхватило течение Куросио и увлекло к Северо-Западной Америке. У берегов Аляски — Канады ветвь течения сворачивает прямо к Гавайским островам…» [12].
После второй мировой войны жители тихоокеанского побережья Северной Америки нередко находили выброшенные на берег мины японского производства, которые были установлены под водой у Японских островов. Сорванные с минрепов во время штормов, они продрейфовали с запада на восток через весь Тихий океан.
Морские историки приводят также примеры вынужденного дрейфа рыболовных джонок от Японии к берегам Северной Америки, а также к Алеутским и Гавайским островам. Дрейф лишенных управления джонок в умеренных широтах Тихого океана свидетельствует о попутных ветрах и течениях. В зависимости от различной синоптической ситуации дрейфующее суденышко может плыть к Алеутским островам или к берегам Мексики.
Подсчеты показывают, что для дрейфа примитивного суденышка от Японских островов до Северо-Западной Америки потребуется не менее 4–5 месяцев. Эти расчеты подтверждаются документально установленными дрейфами японских судов. Так, потерявшее управление «Рио-Ейн-Мару», отброшенное штормом от японских берегов, дрейфовало в открытом океане около 6 месяцев. И если добавить, что праполинезийским морякам приходилось еще преодолевать немалый отрезок пути от Индонезийских до Японских островов, то становится очевидным, что продолжительность их безостановочного плавания составит как минимум 6–7 месяцев.
