14 мая 1999 года та же газета опубликовала два снимка гигантского спрута не менее 11–12 метров в длину, сообщив при этом, что подобные твари регулярно появляются у берегов Гавайев.
Как установлено ихтиологами, гигантские кальмары и осьминоги часто нападают даже на крупных акул. Считается, что и сами гигантские спруты, и осьминоги являются злейшими врагами. Главным врагом и кальмаров, и осьминогов является самый крупный зубатый кит — кашалот. В их желудках часто находят гигантских кальмаров и их остатки. Кашалоты кормятся на глубинах до 1500 метров. Там они и находят свою добычу. В литературных произведениях нередко весьма красочно описываются яростные схватки двух гигантов на поверхности моря. Но, как полагают ученые, эти «сражения» не что иное, как слабые попытки кальмара противостоять кашалоту, попытаться вырваться из его пасти. Ведь даже крупные экземпляры с длиной туловища до 6 метров имеют массу не более 250 килограммов, тогда как кашалот, достигая в длину 20 метров, весит 35–50 тонн. Сила хищника несравнима с силой его жертвы. И кашалот, разумеется, побеждает.
Но почему на теле кашалотов обнаруживали отпечатки диаметром 10 и даже 15 сантиметров? Ряд ученых объясняют это так: кашалоты, на коже которых были найдены такие отпечатки, были «отмечены» кальмаром в молодом возрасте, когда они еще не достигли максимальной длины. С ростом же кашалота его покровные ткани растягиваются, а вместе с ними увеличиваются и размеры отпечатков присосок. Впрочем, данное объяснение ничем не подтверждено, а потому, возможно, это лишь попытка уйти от констатации факта наличия в глубинах океана действительно огромных головоногих.
Английскому китобою Френку Буллену как-то пришлось наблюдать в Индийском океане за схваткой морских гигантов. Сначала он решил, что стал свидетелем рождения подводного вулкана, но, «взглянув в ночной бинокль», — пишет Буллен в книге «Плаванье Кашалота», — «я убедился, что ни вулкан, ни землетрясение не имеют ничего общего с тем, что происходило в океане. Я увидел огромного кашалота в смертельных объятиях кальмара, который был ничуть не меньше кита.
Казалось, бесчисленные щупальца головоногого опутали все туловище кита, а голова напоминала чудовищную сетку из извивающихся рук кальмара… Бок о бок боролись два гиганта, слитые в единое целое: то появлялась похожая на колонну голова кашалота, то чудовищный череп кальмара. Общая картина производила жуткое впечатление, такое можно представить себе только в кошмарном сне. Даже по самой скромной оценке, голова кальмара была размером с бочку для вина, вмещающую 350 галлонов (1300 л), а то и больше. Особенно страшны были глаза. Они были выпучены и достигали не менее 30 сантиметров в поперечнике. Их густо-черный цвет резко выделялся на мертвенно-бледном фоне головы; казалось, что это призрак… Сражавшихся окружало множество акул. Подобно шакалам, они готовы были разделить пиршество с победителем в схватке».
Судя по сообщениям прессы, кракены встречаются в Северном море, у берегов Норвегии и Шотландии, у Ньюфаундленда, в Карибском море, у островов Японии, у Филиппин и Северной Австралии. В наших водах их можно встретить лишь в Баренцевом море и у Курильских островов.
Гигантские моллюски порой атакуют и современные суда, вероятно, принимая их за своих извечных врагов — кашалотов. В 30-х годах XX века гигантский осьминог якобы пытался атаковать небольшой норвежский танкер «Брунсвик». Вот как об этом рассказала тогдашняя пресса. Танкер следовал с Гавайских островов на Самоа. Вдруг моряки увидели 20-метрового кракена, который двигался значительно быстрее их судна Вскоре он обогнал танкер, остановился в 30 метрах от левого борта и ринулся на «Брунсвик». Зацепившись за борт, он несколько раз стукнул по нему своим мощным клювом К счастью для моряков, щупальца кракена, достигавшие 30 сантиметров в диаметре, не смогли зацепиться за металлическую поверхность судна, и нападавшего гиганта стало медленно сносить к корме. Наконец он угодил под винт, и его изрубило на куски. Но на этом дело не кончилось. В этом же районе гигантские кальмары еще якобы дважды нападали на «Брунсвик». Капитан танкера недоумевал, почему его судно облюбовали обитатели глубин. Но все три раза они атаковали его по одной и той же схеме — всплывали сзади, догоняли судно, некоторое время шли параллельным курсом, а затем бросались в атаку.
Проверяя рассказы о силе гигантского спрута, американские криптозоологи в конце 80-х годов XX века установили вблизи одного из островов Бермудского треугольника мощный стальной капкан с приманкой. А когда его через некоторое время подняли на борт судна, увидели груду искореженного металла, в острых же когтях хитроумной ловушки осталось несколько кусочков кожи и мышц обитателя глубин. По тому, как был искорежен капкан, можно было определить: сломавший его многорукий геркулес весит до трех тонн и вполне может потягаться силой с небольшой исследовательской подводной лодкой.
…В конце марта 1941 года немецкий крейсер «Санта-Круц» потопил в Атлантике английский транспорт «Британия». Спаслось лишь 12 человек. Моряки держались за небольшой плотик, который волны бросали как щепу. Однажды ночью из глубины вынырнул большой кальмар. Люди ожидали следующего нападения ужасного гостя. Внезапно лейтенант Кокс почувствовал прикосновение холодных щупальцев, а затем его словно обожгло огнем — это в его ногу впились зазубренные присоски кальмара. Боль была невыносимой. Но внезапно хватка агрессора почему-то ослабла, и он скрылся в волнах. Раны от вырванной присосками кожи и мяса зажили только после долгого лечения. Увы, в данной истории приходится сомневаться, так как в гитлеровском флоте никогда не было ни крейсера, ни рейдера с названием «Санта-Круц». Вполне возможно, что перед нами очередная дешевая журналистская сенсация.
В августе 2001 года море выбросило на побережье острова Ньюфаундленд в Атлантике глыбу аморфного существа размером 7 метров в поперечнике и весом 3 тонны! Как будто у этого существа были ребра и позвоночник, но голова отсутствовала. Наиболее странная особенность находки заключалась в наличии на всем теле волосяного покрова белого цвета. Эту находку известный зоолог Адам Берилл уверенно идентифицировал как останки исполинского осьминога, местами поросшего мхом от старости.
В 2008 году за раскрытие загадки гигантских головоногих взялся американец Клайд Роупер, морской биолог с мировым именем. Он возглавит экспедицию, организованную вашингтонским Смитсоновским музеем естественной истории. Экспедиция стоимостью 5 миллионов долларов отправится к берегам Новой Зеландии. Сопровождать ее будет телегруппа Национального географического общества США, которая с помощью спутниковой связи сможет передавать отснятые сюжеты прямо в школьные классы и студенческие аудитории на всей территории США. Если экспедиции удастся запечатлеть хотя бы минуту из жизни гигантских кальмаров, то это станет «одним из величайших достижений в области морской биологии XX века», как заявил Ричард Эллис, известный океанолог и автор книги «Морские чудовища»… Однако время идет, а никакой информации об успехах этой широко разрекламированной экспедиции пока так и не поступало. Что ж, найти гигантских кракенов и изучить их жизнь — задача не из простых.
Великий морской змей
В тот день поразит Господь мечом Своим тяжелым, и большим и крепким, левиафана, змея прямо бегущего, и левиафана, змея изгибающегося, и убьет чудовище морское.
Книга Пророка Исайи. Глава 27, стих 1
Из всех морских чудовищ, вне всяких сомнений, самым знаменитым является гигантский морской змей. Популярность его столь велика, что журналисты не без оснований именуют его Великим морским змеем. О Великом морском змее написаны сотни книг и сняты сотни фильмов, число свидетельств видевших ею переваливает за многие тысячи. Вот уже более века идет ожесточенная научная полемика, к какому виду животных относится великий змей, если он действительно существует.
Подобные морские чудовища являлись персонажами и других древних мифов, откуда они несколько позже перекочевали и в Библию. Однако большая часть мифов и легенд о морских чудовищах передавалась изустно из поколения в поколение мореплавателей. Чаще всего в них фигурировали змееподобные существа с головой дракона. Так, в опубликованной архиепископом Олаусом Магнусом в 1555 году в Риме истории скандинавских стран присутствует рассказ о морских змеях, которые встречались скандинавским морякам. В частности, там описывался змей длиной 60 метров и толщиной 6 метров. Этот змей питался исключительно быками, овцами и рыбаками, которые, на свое несчастье, попадались в его поле зрения, причем он был настолько ненасытным, что в любое время дня и ночи заглатывал целиком любые попавшиеся ему корабли или пасущиеся на побережье стада овец.
