Безумное расточительство некоторых императоров и I части римской аристократии приводит к оттоку собранных богатств (в частности, в пользу восточных стран, не входящих в империю). «Средний класс» зажат между рабами, с одной стороны, и колоссальными богатствами людей, близких к власти — с другой. Это — представители римской аристократии, старинной или новой, но также выскочки, как некоторые «императорские вольноотпущенники» (бывшие рабы императора, ставшие его доверенными лицами). Свободные люди или живут в качестве паразитов на содержании богатых, или терпят конкуренцию рабов. Но рабский труд малопроизводителен, так как рабы «не заинтересованы» в нем. Вскоре бывшие рабы и свободные люди будут прикреплены к земле в качестве колонов. Они выплачивают оброк, но отдают хозяину только часть урожая, остальное остается в их руках, что поощряет их производительность.
«Средний класс» поставляет все меньше солдат-граждан, поэтому римская армия все более пополняется наемниками, часто это варвары-иммигранты, получающие по истечении срока службы римское гражданство или участок земли.
После царствования Августа императорская власть становится ставкой в борьбе расположенных на различных границах (на Рейне, Дунае и на Востоке) и соперничающих армий, слишком часто призываемых к походу на Рим, чтобы возвести своего командующего на престол. Вследствие этих внутренних волнений границы часто остаются беззащитными и подвергаются нападениям варваров.
Трудности начинаются в правление Марка Аврелия (161–180), императора-философа, который в своих «Мыслях» излагает гуманистическую философию. Миролюбивый император вынужден большую часть времени проводить в отражении нападений на границы государства.
После его смерти нападения извне и внутренние волнения учащаются.
В III в. начинается период, называемый Поздней империей.
Эдикт императора Каракаллы (212 г.), по которому все свободные жители империи получают римское гражданство, становится точкой отсчета в эволюции постепенного слияния «провинциалов» и римлян.
Между 224 и 228 гг. парфянская империя пала под ударами Сасанидов, основателей новой династии Персидской империи. Это государство станет для римлян опасным противником — император Валериан в 260 г. будет захвачен персами и умрет в плену.
В это же время из-за внутренних мятежей и политической нестабильности (с 235 до 284 гг., т. е. за 49 лет, сменилось 22 императора) варвары впервые проникают в пределы империи.
В 238 г. готы, германское племя, впервые перешли Дунай и вторглись в римские провинции Мезия и Фракия. С 254 по 259 гг. другое германское племя, алеманны, проникает в Галлию, затем в Италию и доходит до ворот Милана. Прежде открытые, римские города строят защитные стены, в том числе и Рим, где император Аурелиан начинает в 271 г. постройку крепостной стены, первой после той, что была некогда в Риме царей.
Экономический кризис проявляется в кризисе денежного обращения: из-за нехватки серебра императоры чеканят монету низкой пробы, в которой содержание благородного металла резко сокращается. Поскольку стоимость таких денег падает, происходит инфляция цен.
Диоклетиан (284–305 гг.) пытается спасти империю путем ее реорганизации. Считая, что один человек не может обеспечить оборону всех границ, он делит империю на четыре части: в Милане и Никомедии появляются два императора и два их помощника — «цезаря», они заместители и наследники императоров.
В 326 г. император Константин переезжает в Византий — греческий город, контролирующий Босфорский пролив, который соединяет Черное море со Средиземным. Он дает этому городу свое имя, окрестив Константинополем (город Константина), и делает из него «второй Рим».
В 395 г. Римская империя окончательно разделена на Западную Римскую империю, которая исчезнет в 476 г. под ударами варваров, и Восточную Римскую империю, которая просуществует еще тысячу лет (до взятия Константинополя турками в 1453 г.). Однако последняя очень скоро станет страной греческой культуры, и ее начнут именовать Византийской империей.
В 496 г. король франков Хлодвиг (от этого имени происходит французское имя Людовик) принял католическую религию.
Он был крещен епископом Реймса Святым Реми. Много позже этот прецедент будет взят за образец французскими королями, которые станут короноваться в Реймсе, ведя происхождение этой церемонии от Хлодвига.
Под влиянием своей жены Клотильды, дочери короля бургундов Гомбода, уже крещенного, он заставляет креститься свою армию и народ.
Мы еще вернемся к политическому значению этого крещения.
Европа после вторжений: варварские королевства
После взятия Рима вождь германского племени герулов сверг последнего западноримского императора. Этот последний император, словно в насмешку, носил имя Ромулус (так звали мифического основателя Рима) Августулус (маленький Август). Вождь герулов Одоакр отправил императорские знаки отличия императору Востока, сказав при этом, что теперь достаточно иметь одного императора!
Фактически же Западная Римская империя уже давно перестала существовать. Вторгшиеся германские племена разделили ее территорию.
В Италии с 489 г. герулов сменили остготы; Испания и часть Галлии к югу от Луары составили королевство вестготов. Королевство бургундов (они дали название Бургундии) занимает долины Соны и Роны; вандалы, пройдя через Испанию, остановились в 430 г. в северной Африке, где создали свое королевство; алеманны занимают центральную Германию (Баден-Вюртемберг, немецкую Швейцарию), а также часть прежней Галлии — Эльзас и Лотарингию.
Британия захвачена англами и саксами, которые вытесняют кельтов на запад (в Уэльс) и на север (в Шотландию). Речь идет о том острове, который римляне называли Британией, а мы сегодня — Англией (или Великобританией).
Часть бриттов переправилась через Ла-Манш в область Арморика, которая будет называться Бретань. Это современная французская провинция того же названия.
Франки, уйдя из Центральной Германии (Франкония), заняли левый берег Рейна и север Галлии (современная Бельгия и север Франции). Они делятся на две племенные группы — рипуарских франков в долине Рейна и салических, приморских франков.
Становление Франкского королевства
В 481 г. Хлодвиг становится, после своего отца Хильдерика и деда Меровея (о котором почти ничего не известно, но именно он дал имя династии Меровингов), королем (военным вождем) салических франков района Турнэ.
В 486 г. Хлодвиг напал на владения римского генерала Сиагрия в междуречье Луары и Соммы и захватил их. Затем он добивается своего признания королем всеми салическими франками, уничтожив своих соперников.
Когда вскоре на рипуарских франков напали алеманны, Хлодвиг пришел им на помощь и разгромил алеманнов в 496 г. в битве при Толбиаке (вне сомнения, это Цюльпих, возле Кельна). Именно здесь он принял решение креститься: он будто бы увидел на небе крест и услышал слова: «In hoc signo vinces» («Ты победишь под этим знаком»). Затруднение состоит в том, что подобную легенду рассказывают о Константине и о его битве с Максенцием.
Алеманны были отброшены к югу, а Хлодвиг присоединил значительную часть их территории, включая правый берег Рейна. Он также воспользовался своей победой, чтобы навязать свою власть рипуарским франкам.
В 507 г. Хлодвиг разбил вестготов возле Пуатье, в Вуйе, и оттеснил их в Испанию, завоевав тем самым всю Галлию от Луары до Пиренеев, за исключением района Нарбонны, оставшегося в руках вестготов.
Хлодвиг, таким образом, оказался во главе Франкского королевства, которое занимает почти всю Галлию (кроме королевства бургундов) и часть Германии.
Политическое значение крещения Хлодвига
С падением императорской власти галло-римляне, став объектом варварских завоеваний, сплачиваются вокруг единственного авторитета, существующего в обществе, а именно вокруг церкви, представленной епископами.
Некоторые варварские племена (остготы, вестготы, вандалы) приняли христианство, но присоединились к арианской ереси (по имени Ария, который отрицал божественность Христа), поэтому варвары и галло-римляне оказались противниками как в плане религиозном (галло-римляне были католиками), так и в плане политическом.
Ведущей идеей Хлодвига было стремление получить поддержку крупных галло-римских землевладельцев через посредство их наставников епископов. Принятие им христианства стало залогом этого союза. В конце концов Хлодвиг, первый варварский король, принявший католицизм, получит признание всех католиков, что объясняет ту легкость, с какой он смог распространить свою власть на завоеванных территориях.
