После эвакуации войск сложившаяся обстановка требовала срочной переброски японских войск в юго-восточную часть Тихого океана. Но конвой, сопровождавший резервные части, был полностью уничтожен американской авиацией. Опасность, которую она создавала, становилась все более серьезной. Чтобы положить этому конец, адмирал Ямамото разработал план под кодовым названием «Операция «И». В этой операции приняли участие более трех сотен самолетов. Главнокомандующий прибыл в Рабаул, чтобы лично руководить боевыми действиями.
7 апреля 1943 года 188 японских бомбардировщиков совершили налет на корабли противника, находившиеся у Гуадалканала. В последующие дни действия японской авиации были очень удачными. Но это была последняя операция адмирала Ямамото.
Американское командование уже некоторое время разрабатывало план ликвидации японского адмирала. А когда дешифровщики передали сообщение о предполагаемой поездке Ямамото в части, расположенные на острове, командование решило действовать.
18 апреля 1943 года главнокомандующий отправился из Рабаула в Буин. Самолет, на котором летел Ямамото, был атакован специально обученными и проинструктированными американскими летчиками-истребителями, и после непродолжительного боя он был сбит. Это был единственный случай покушения на жизнь вражеского командующего, предпринятого союзниками во время войны, что свидетельствует о настоящем страхе перед его именем.
В день гибели Ямамото японское руководство произвело его в адмиралы флота. Едва ли ход войны мог измениться, если бы Ямамото остался жив, но его гибель оказалась тяжелой потерей для Японии.
(1885—27.02.1946) – японский генерал Томоюки Ямасита был прозван «Малайским тигром» за молниеносное завоевание британской Малайи.
Он родился в 1885 году в семье сельского врача в деревне Коши. В 1917 году он закончил Центральную военную академию в Токио и сразу был направлен на штабную работу. Его выдающиеся способности не остались незамеченными и помогли ему быстро продвигаться по служебной лестнице. С 1919 года он находился в качестве военного атташе в Швейцарии, а затем был направлен в Германию. В 1927 году, уже в звании полковника, Ямасита был переведен в Австрию на ту же должность. По возвращении в Японию ему было присвоено звание бригадного генерала (1934).
Но в 1936 году блестяще развивавшаяся карьера Ямаситы могла оборваться. В 1936 году Ямасита принимает участие в заговоре «молодых офицеров» (группировка сторонников «императорского пути», задумавших путем военного переворота захватить военную власть в Японии и выступавших за завоевание соседних стран Азии). Несмотря на активное участие в путче, Ямасита был всего лишь переведен на должность командира бригады сначала в Корею, а затем в Квантунскую армию, располагавшуюся в Маньчжурии.
Весной 1937 года командование Квантунской армии предложило Генеральному штабу захватить Северный Китай и нанести удар по Нанкину, где находилась резиденция правительства Чан Кайши. В мае решение об оккупации Китая было принято, нужен был лишь «законный» повод. В ночь на 8 июля бригада Ямаситы приступила к учениям восточнее моста Марко Поло, расположенного в 15 километрах от Пекина. Китайское подразделение, решив, что японцы готовят нападение, открыло по ним огонь. В результате один японский солдат пропал.
В ответ японский премьер-министр Коноэ объявил о вводе в Китай дополнительных воинских сил и потребовал вывести китайские войска из зоны стратегической железной дороги Пекин – Тяньцзин. Но Чан Кайши, рассчитывая на поддержку США и Англии, сам предъявил Японии ультиматум, требуя признать ответственность за инцидент и компенсировать потери. Получив желаемый повод, японское командование открыло военные действия, начав наступление на Пекин и Тяньцзин. В конце июля Тяньцзин пал, и японцы сосредоточили все свои силы против Шанхая. Этот крупнейший китайский порт был взят после трехмесячных ожесточенных боев. Деморализованная китайская армия практически без сопротивления сдала Пекин, в который японские войска вступили 7 августа.
После инцидента у моста Марко Поло Ямасита вышел из опалы, и в ноябре того же года он становится дивизионным генералом, а в 1938 году Ямасита стал начальником штаба японской экспедиционной армии, дислоцированной в Шанхае. В июле следующего года Ямасита был отозван в Токио, где занял место главного инспектора ВВС, освободившееся после того, как Тодзио стал военным министром. Вскоре Ямасита оказался в составе дипломатической миссии, направленной в Германию, а по возвращении был отправлен в почетную ссылку на должность командующего Квантунской армией, где и оставался до ноября 1940 года.
После подписания пакта Молотова—Риббентропа японское командование устремило свой взор на Юго-Восточную Азию и Тихий океан. С конца 1940 года Генеральный штаб начал разрабатывать оперативный план по захвату Филиппин, Британской Малайи и Голландской Ост-Индии (Индонезии). Для захвата Малайи и Индонезии осенью 1941 года была создана Южная группа армий, в которую вошла 25-я армия – ей предстояло оккупировать полуостров Малакка и захватить Сингапур. Командующим этой армией назначили Томоюки Ямаситу.
Перед Второй мировой войной могущество англичан на Дальнем Востоке опиралось на Сингапур и Гонконг. Но если потеря Гонконга, гарнизон которого капитулировал 25 декабря, была неизбежной, то за Сингапур британское правительство не беспокоилось. Оно затратило на оборудование этой базы 60 миллионов фунтов, превратив ее в самую мощную морскую крепость в мире. Сингапур укрепляли только с моря, так как наступление через джунгли Малайи, протянувшиеся на 700 километров от границы Таиланда до крепости, представлялось технически невыполнимым. Но Ямасита повел свои войска к Сингапуру именно по суше, что в конечном счете и предопределило его успех.
15 ноября генерал Ямасита прибыл в Сайгон, куда предварительно была передислоцирована 25-я армия. 8 декабря японские войска под прикрытием соединения адмирала Одзавы высадились на полуострове Малакка. Благодаря успешным действиям разведывательных подразделений 25-я армия располагала подробными картами полуострова и могла пользоваться тайными складами оружия и амуниции. В то время как все японские дивизии были готовы к ведению боевых действий в джунглях, стотысячная английская армия, которой предстояло оборонять Сингапур, оказалась небоеспособна. Некоторые части английской армии были потрепаны в боях на полуострове, а свежие подкрепления, только что спустившиеся с кораблей после длительного перехода, были не готовы сражаться в условиях тропиков.
К январю 1942 года войска генерала Ямаситы захватили уже две трети полуострова. Легко вооруженные, крайне нетребовательные, почти не нуждающиеся в регулярном снабжении японские солдаты двигались в стороне от немногочисленных дорог, обходя оборонительные порядки противника. К 31 января, невзирая на упорное сопротивление английских, новозеландских и австралийских частей, японцы вышли к южной оконечности Малайи. В тот же день лорд Персиваль приказал взорвать дамбу, соединяющую остров с материком. Сингапур превратился в осажденную морскую крепость. Но одновременно стало ясно, что к обороне со стороны суши Сингапур никто никогда не готовил: артиллерийская оборона была организована только для отражения нападения с моря, а все базы снабжения и аэродромы располагались в северной части острова.
В крепости имелись все необходимые запасы, но обороняющие ее войска были деморализованы предыдущими поражениями и безраздельным господством в воздухе авиации противника. В ночь с 8 на 9 февраля 1942 года японцы переправились через пролив и восстановили дамбу, по которой на остров сразу же переправились танки. Через пять дней Ямасита захватил водохранилище в центре острова. Еще через день гарнизон Сингапура капитулировал. Успешное завершение Малайской кампании превратило генерала Ямаситу в национального героя.
Военный министр постарался, чтобы Ямасита прямо из Сингапура был отправлен обратно в Маньчжурию, на должность командующего 1-м фронтом.
В октябре 1944 года, уже после отставки Тодзио, Ямасита был вызван в Токио, где получил указания относительно «Операции Кацу», и отправился на Филиппины в качестве командующего 14-м фронтом. Но о военном гении генерала Ямаситы Ставка вспомнила слишком поздно. 18 октября Макартур высадился на острове Лейте в центре Филиппинского архипелага. После того как в морской битве у Лейте императорский надводный флот потерпел сокрушительное поражение, Ямасита лишился поддержки с моря и остался один на один с превосходящими силами противника. Чтобы хоть как-то бороться с американским флотом, он был вынужден широко использовать летчиков-камикадзе. Вплоть до окончания войны американский флот нес от их действий значительные потери, но серьезного влияния на ход военных действий смертники оказать уже не смогли.
