К 16 декабря английские части подошли к хорошо укрепленной крепости Бардия, в которой располагались шесть итальянских дивизий. Не вступая в бой, Грациани приказал эвакуировать войска из Бардии 1 января 1941 года. Не успевшие эвакуироваться итальянские части сдались противнику. Заняв Бардию, английские части двинулись к Тобруку, где был дислоцирован 20-тысячный итальянский гарнизон. Тобрук был мощнейшей крепостью на южном побережье Средиземного моря и крупнейшим портом между Александрией и Бенгази. Оборонительные сооружения состояли из 170 бетонных укреплений, толщина стен которых достигала двух метров. Но и этот город был сдан противнику без боя. Та же ситуация была и при подходе английских частей к Бенгази, который итальянцы оставили, о чем местные жители сообщили, выйдя навстречу английским войскам. За два месяца, потеряв только 470 человек, английские войска захватили 130 000 солдат итальянской армии, более 400 танков и 1300 орудий. К 10 февраля английское наступление было прекращено по приказу из Лондона.
После такого позорного поражения Родольфо Грациани был уволен из армии, и его военная карьера была закончена. На его место был назначен генерал Этторе Бастико, но прибывший немецкий генерал Эрвин Роммель вскоре взял в свои руки командование Африканским корпусом.
Для выяснения причин поражения армии Грациани на Африканском театре военных действий была создана специальная комиссия, которой было поручено провести расследование с особой тщательностью и разобраться с Грациани самым суровым образом. Однако маршал Грациани сумел избежать ответственности. Он даже не был разжалован и остался с Муссолини в хороших отношениях, хотя и был в опале несколько лет.
После того как арестованный и затем освобожденный Муссолини создал в оккупированной немцами Северной Италии Республику Сало, дуче вспомнил о Родольфо Грациани. Ему был предложен пост военного министра в марионеточном правительстве. На новой должности Грациани особенно отличился в организации карательных экспедиций против итальянских партизан.
Весной 1945 года Грациани сдался в плен американским частям, которые передали маршала английскому командованию.
По приговору английского трибунала Родольфо Грациани был приговорен к девятнадцати годам тюремного заключения. Но уже в 1950 году он был освобожден.
Последние годы жизни Грациани провел в Риме, где и умер 11 января 1955 года.
(20.10.1880—12.10.1943) – итальянский военачальник, маршал Италии (1942)
Граф Уго Кавальеро родился 20 октября 1880 года в Кассале-Монферрато. Решив стать военным, он благодаря не только собственным способностям, но и хорошим связям смог в годы Первой мировой войны сделать успешную карьеру в итальянской армии. После войны Уго Кавальеро возглавил делегацию Италии на мирных переговорах в Версале. Делегация потребовала передать Италии ряд территорий в Европе и некоторые колонии в Африке. Это не нашло поддержки у союзников, поскольку воевала страна плохо и теперь была не в состоянии подкрепить свои притязания реальной силой. Итальянская делегация демонстративно покинула переговоры, надеясь тем самым добиться удовлетворения своих требований. Но США, Англия и Франция решили вообще не включать Италию в текст договора. Итальянцам пришлось вернуться на переговоры, в результате которых они получили только Южный Тироль и Истрию.
В 1920 году Уго Кавальеро уходит в отставку, которая продолжалась до прихода к власти в Италии фашистов. Ему была предложена должность секретаря военного министерства, которую он прекрасно совмещал с занятием бизнесом, став главным администратором треста «Ансальдо». Его деятельность закончилась возбуждением уголовного дела о растрате, но Кавальеро обладал настолько большими связями, что смог быстро замять дело.
В 1937 году он становится главнокомандующим итальянскими войсками в Восточной Африке, но через два года, после подписания пакта между Германией и Италией, Муссолини возвращает его из Африки и назначает председателем координационного комитета. В этой должности Кавальеро отправляется в Берлин, где он был хорошо известен своими прогерманскими взглядами, что помогло ему быстро сработаться с немцами. 30 мая 1939 года Кавальеро встретился с Гитлером и передал ему составленный Муссолини меморандум, в котором дуче изложил программу мероприятий по координации подготовки обоих государств к войне. В отличие от Германии Италия не была готова к войне. Муссолини просил у фюрера дать ему время на модернизацию армии и флота и подготовку страны к войне. Но Вторая мировая война разразилась через три месяца, не оставив Муссолини ни единого шанса.
Первым военным командным постом для Кавальеро стал пост начальника Генерального штаба, который он получил после провала Греческой кампании, сменив маршала Бадольо. В начале декабря греки нанесли новый контрудар по итальянским частям. Им удалось прорвать фронт и оттеснить численно превосходящего их противника. Командующий итальянскими войсками в Греции генерал Содду был снят с поста, и его место занял Кавальеро, оставаясь также и начальником Генерального штаба.
Несмотря на то что к этому времени итальянская армия в Ливии оказалась на грани полного разгрома, Уго Кавальеро не утратил оптимизма и уверял дуче в благополучном исходе обеих кампаний. Он был уверен, что рано или поздно немцы придут на помощь своему союзнику. К концу 1940 года положение итальянской армии в Греции продолжало ухудшаться. Греческая армия заняла практически все южные районы и продолжала наступление в центре. Уго Кавальеро получал бесконечные приказы от дуче с требованием перейти в наступление и разгромить греческую армию, но он не мог даже стабилизировать линию фронта. Не спасла положения и присланная элитная дивизия «Тосканские волки», которая была разгромлена греками в первом же бою.
В начале 1941 года Муссолини был вынужден просить Гитлера об оказании помощи в Греческой кампании и договорился об отправке корпуса Роммеля в Ливию, где положение итальянцев было не лучше. Он обещал фюреру подтянуть к Греции еще десять дивизий и начать наступление через два месяца.
В феврале 1941 года английское правительство предложило военную помощь Греции, и в начале марта туда стали прибывать части экспедиционного английского корпуса. Оккупация Греции в планах немецкого верховного командования носила кодовое название «Марита», и к тому времени все приготовления к ней были закончены. При разработке этого плана участие итальянских дивизий не было учтено даже номинально.
Еще надеясь обойтись без помощи вермахта в захвате Греции, Муссолини в маршальском мундире лично прибыл в Албанию, чтобы руководить наступлением итальянской армии, которое началось 9 марта 1941 года. Так же как и все предыдущие наступления, оно не дало положительных результатов. На протяжении этих пяти дней итальянские офицеры гнали своих солдат на укрепленные греческие позиции, но массированные атаки, стоившие огромных жертв, не привели к победе. Наоборот, после контрнаступления греческой армии 16 марта итальянцам пришлось отступить, потеряв около 12 000 человек. Кавальеро уговорил «маршала» Муссолини отдать приказ об отступлении и вылететь в Рим.
6 апреля началось наступление немецких дивизий, и только тогда итальянцам удалось немного продвинуться вперед. Через пять дней греческий главнокомандующий Папагос под давлением частей вермахта отдал приказ об общем отступлении. Вскоре между немцами и греками был подписан акт капитуляции. Греки специально оговорили, что они сдаются именно немцам, а не итальянцам, которых они победили. На самом же итальянском фронте греческие войска начали бесследно растворяться. Генералы распускали свои дивизии, чтобы не сдаваться в плен итальянцам.
Когда Муссолини узнал, что немцы без него подписали перемирие с греками, он отдал генералу Кавальеро приказ продолжать боевые действия до тех пор, пока греческое правительство не согласится сесть с ним за стол переговоров. Однако очередное наступление итальянской армии Уго Кавальеро не привело к ожидаемым результатам. На фронте началась неразбериха, и греки вновь взялись за оружие. Только 24 апреля под мощным давлением Берлина греки подписали в Салониках протокол о капитуляции перед Германией и Италией. Эта кампания стоила Италии 38 000 убитыми и более 60 000 ранеными.
Вернувшись в Рим после окончания военных действий в Греции, Уго Кавальеро стал настаивать на реорганизации Генерального штаба. Наученный горьким опытом войны, он смог добиться от Муссолини создания настоящего Генерального штаба, который из бюро консультаций превратился в то, чем и положено быть данному учреждению, – в мозг армии. Однако в положении итальянской армии мало что изменилось. Ее части, расположенные в Ливии, уже не вели самостоятельных военных действий и стали придатком Африканского корпуса Роммеля. Командующий итальянскими войсками в Африке генерал Гарибальди поначалу не желал войти в подчинение Роммелю, но приказ из Рима от Кавальеро заставил его это сделать. Молодой генерал-майор Роммель рвался в бой и не собирался советоваться или прислушиваться к мнению итальянского командования. Он также не стал бы сам подчиняться ни Кавальеро, ни Муссолини.
