В сложившейся ситуации китайский театр военных действий приобретал важнейшее значение. Вот что писала по этому поводу лондонская «Дейли мейл» в апреле 1945 года: «Большая часть японских войск сконцентрирована на китайском материке… Нет оснований утверждать, что эти войска капитулируют, если собственно Япония будет захвачена. Таким образом, включение России в кампанию на Востоке… полностью изменит стратегическую картину, которая в настоящее время грозит нам значительными потерями человеческих жизней».
Кроме того, в Маньчжурии находилась половина всей военной промышленности Японии, крупные запасы стратегического сырья. Эти районы были труднодоступны для американской авиации. Имея столь безопасный тыл, Япония могла продержаться еще долго — ее связь с материком через Корейский пролив действовала исправно.
Еще на Ялтинской конференции СССР обязался вступить в войну против Японии спустя два-три месяца после капитуляции Германии. Подобный шаг советское руководство оговорило следующими основными условиями: возвращение Южного Сахалина и передача СССР Курильских островов.
Сразу после разгрома Германии с запада на восток, на решающую битву с Японией, двинулись эшелоны с техникой и солдатами, победившими германскую армию. С мая по август 1945 года на Дальний Восток прибыло 403 тысячи закаленных в боях воинов, которые не шли ни в какое сравнение с призванными из запаса в Русско-японскую войну 1904–1905 гг.
Главный удар советское командование планировало нанести в Маньчжурии, где находилась основная сухопутная группировка японских войск — так называемая Квантунская армия под командованием генерала Ямада Отодзо. Ее численность (с учетом вооруженных сил государства Маньчжоу-Го) превышала 1 млн человек. Эта армия опиралась на сеть долговременных укреплений, общая протяженность которых составляла 1 тыс. км. По воспоминаниям маршала Мерецкова, эти оборонительные сооружения напоминали ему «линию Маннергейма».
Кроме того, театр военных действий по размерам, географическим и климатическим условиям сильно отличался от европейского. Достаточно сказать, что здешний фронт превосходил по протяженности советско-германский. Сеть железных и шоссейных дорог здесь была развита слабо. На пути наступавших лежали высокие, поросшие лесом и кустарником горы, глубокие и бурные реки, топи и безводные пустыни.
К августу 1945 года на границах с Маньчжурией сосредоточилось три фронта: Забайкальский (маршал Р. Я. Малиновский), 1-й (маршал К. А. Мерецков) и 2-й (генерал М. А. Пуркаев) Дальневосточный, а также советско-монгольская конно-механизированная группа (генерал И. А. Плиев). Их численность составляла 1,5 млн человек. Общее командование советской группировкой осуществлял маршал А. М. Василевский.
Не имея особого преимущества в численном составе, Красная Армия обладала подавляющим превосходством в техническом оснащении. Кроме того, сокрушившие вермахт воины имели огромный боевой опыт и высокий дух победителей. Соотношение сил приведено в таблице.
Советские войска Японские и маньчжурские войска Личный состав (тыс. чел.) 1500 св. 900 Орудия и минометы 26 000 6000 Танки и САУ 5500 1200 Самолеты 3800 1900
После объявления Советским Союзом войны Японии началась Маньчжурская операция. В ночь на 9 августа советские войска перешли границы Маньчжурии. Фронты наносили удары по сходящимся направлениям с юго-востока, севера и северо-запада. Наиболее упорное сопротивление японцы оказали на востоке Маньчжурии, где с территории Приморья наступал 1-й Дальневосточный фронт. Особенно стойко оборонялись японцы в районе города Муданьцзян. Бои за него приняли затяжной характер. Они длились шесть дней и завершились 16 августа взятием этого узла обороны. Хотя в середине августа японский кабинет министров оформил решение императора о капитуляции Японии, Квантунская армия еще продолжала сопротивление.
Тем временем со стороны Забайкалья и восточной Монголии наступали армии Забайкальского фронта, которые по-суворовски решительно, стремительно и неожиданно для японских войск перевалили со всей своей техникой через труднопроходимые горы Большого и Малого Хингана. За шесть дней похода они продвинулись вперед до 400 км и, выйдя на равнину, завершили стратегическое окружение японских сил в Маньчжурии.
Подобная скорость наступления была фантастической, учитывая сложный рельеф местности. «Бойцам приходилось втаскивать на горы не только свою амуницию и оружие — пришлось тащить пушки, подталкивать машины. Труден был подъем, но еще труднее оказался спуск. Каждая пушка тянула книзу, грозила сорваться в пропасть или в горный поток. Тысячи бойцов спускали орудия на канатах. В горах бушевали проливные дожди. Негде было согреться и обсушиться. В долинах войска попадали в топкие трясины», — вспоминал участник того похода военный корреспондент Николай Богданов.
К 19 августа основная часть японских войск была расчленена и попала в окружение. В тот же день Ямада Отодзо подписал акт о капитуляции Квантунской армии. Для ускорения процесса сдачи японских войск в Маньчжурии, Северной Корее и на Ляодунском полуострове были высажены воздушные и морские десанты. Один из них 22 августа занял знаменитый Порт-Артур. Потери Квантунской армии составили около 700 тыс. чел. (из них около 600 тыс. пленными).
Такого разгрома за столь короткий срок вооруженные силы Японии не несли со дня своего основания. Потери Красной Армии в Маньчжурской операции составили 36,4 тыс. человек. Маньжурская операция осуществлялась на фронте в пять тысяч километров. По размаху и результатам она не имеет равных в истории Второй мировой войны. Разгром Квантунской армии способствовал скорейшей капитуляции Японии. Маньчжурская операция стала финальным аккордом Второй мировой войны (1939–1945).
В то же время были осуществлены две не столь грандиозные, но не менее важные операции — Южно-Сахалинская (11–25 августа), Сейсинская (13–16 августа) и Курильская (18 августа — 1 сентября). В ЮжноСахалинской операции принял участие 56-й стрелковый корпус из 16-й армии (генерал Л. Г. Черемисов).
Южный Сахалин обороняли части 88-й дивизии, усиленные отрядами жандармерии и местными резервистами (29 тыс. чел.). Операция началась с боев за пограничный Котонский оборонительный район, который был прорван 18 августа. Сухопутные части наступали во взаимодействии с кораблями Тихоокеанского флота (адмирал Юмашев), которые высадили десанты морской пехоты в тылу у японских войск. 25 августа части Красной Армии заняли административный центр Южного Сахалина — город Тоехара (ныне Южно-Сахалинск), после чего японские войска капитулировали. В плен сдалось 18 320 солдат и офицеров. С 1945 года Южный Сахалин вошел в состав СССР.
Почти одновременно проходила десантная операция Тихоокеанского флота (адмирал И. С. Юмашев) по овладению северокорейским портом Сейсин (Чхонджин). Эту военно-морскую базу оборонял 4-тысячный японский гарнизон. В ходе операции в район Сейсина было высажено три десанта общей численностью 6 тыс. человек. 15 августа десантники заняли большую часть города, а на следующий день совместно с подошедшими частями 25-й армии полностью овладели Сейсинской военно-морской базой. Взятие Сейсина затруднило японским войскам эвакуацию из Северной Кореи. Это была первая крупная десантная операция Тихоокеанского флота.
Курильская десантная операция прошла с 18 августа по 1 сентября 1945 года. В ней участвовали войска Камчатского оборонительного района (генерал А. Р. Гречко) с кораблями и плавсредствами Петропавловской военно-морской базы (капитан 1-го ранга Д. Г. Пономарев). Курильские острова обороняла группировка под командованием генерала Цуцуми Фусаки (свыше 80 тыс. чел.).
Операция началась с высадки десанта на остров Шумшу (Сюмусю), где произошли наиболее ожесточенные бои. В этот день геройский подвиг совершили старшина Вилков и матрос Ильичев. Во время атаки они закрыли своими телами амбразуры дотов. Обоим воинам посмертно было присвоено звание Героев Советского Союза. Ожесточенные бои за Шумшу продолжались до 23 августа, когда японский гарнизон острова капитулировал. В тот же день началась капитуляция гарнизонов других островов, которая завершилась 1 сентября. Всего к 2 сентября было взято в плен до 60 тыс. японских солдат и офицеров, свыше 300 орудий и минометов, 600 танков. Это была последняя операция советско-японской войны 1945 года. Ее участники награждены медалью «За победу над Японией».
