- Все неплохо, - шепчет тренер, - теперь обмани его. Саймон будет беречь свой глаз, предполагая, что это твоя цель, а ты его поймай на прямой. Его левая перчатка в защите выше, чем правая, значит правая сторона вся твоя.
- Но правой он работает...
- Вот видишь, значит она вдвойне твоя, чаще будет открываться...
Гигант выбрался на ринг с нашлепкой над глазом, тот в свою очередь набух и лишь из узкой щелочки меня сверлил злобный зрачок. Но в этом раунде мне сначала не повезло. Саймон сумел нанести свой сокрушительный удар, а моя перчатка просто не успела настроиться, пойти ему навстречу. Так, моя же рука и попала мне в глаз. Теперь я кручусь по ковру и уже не думаю о его глазе, надо продержаться хотя бы минуту, чтобы придти в себя. Пьяное состояние прошло и теперь мне удалось опять зацепить его, правда слабо по щеке, но вот... Это был потрясающий удар, Саймон просто защищал глаз, я же попал ему ниже, под скулу. Парень рухнул неудачно, его развернуло лицом на канаты, он протер их физиономией, а потом затих в углу. Тут ударил гонг, кончился раунд. Тренер и помощники утащили тело Саймона в угол и стали его откачивать. Зал визжал каким то диким воплем.
- Кажется, ты победил, - говорит мне тренер.
- Как ты его, как ты его..., - захлебывается от восторга Петр.
- Что у меня с глазом?
- Будет синяк.
Тренер осматривает лицо. Гонг призывает на ковер. Я поднимаюсь и иду к центру ринга, но что это... тренеры Саймона выбросили на канат белое полотенце. Сам он отупело смотрит на потолок, чуть вздрагивая руками, из разодранной брови без конца течет кровь, которую тут же массажист размазывал по лицу какой то грязной тряпкой.
В зале сумасшествие, не понять кто друг, кто враг. Под этот вой, судьи выносят мне большой кожаный пояс чемпиона. Я хожу по рингу, размахивая поясом, и думаю, что это последний раз. Навряд ли я еще выйду на помост...
В раздевалке стоит восторженная обстановка. Петр заказал ящик шампанского и теперь все упиваются шипучим напитком. Катя стоит за моей спиной и гладит по волосам.
- Ты доволен? - спрашивает она.
- И да, и нет.
- Тебя тревожит весь этот шум с газетами?
- Очень. Америка только что выиграла войну с фашизмом и теперь она навряд ли допустит международного скандала из-за какого то жалкого эмигранта, которого обвиняют в пособничестве нацистам.
- Может все обойдется?
- Не могу тебе что то определенное сказать по этому поводу.
- Петр то наверняка поможет.
- Боюсь, что и его могут прижать.
Ко мне подходит тренер с бокалом шампанского, садится рядом и шепчет на ухо.
- Вижу, что ты не очень то доволен этой победой?
- Мне с самого начала не хотелось участвовать в этом дерьме.
- Как раз хотел сделать тебе предложение. Я вижу в какую яму ты попал и, зная свою страну, скажу, что более могущественные силы, очень не хотели, чтобы ты был чемпионом, но раз ты стал, то теперь будут давить другими путями. Николай, может тебе уехать куда-нибудь в отпуск?
Мне нравятся такие мужики, которые все понимают. Он был отличным советником во всех боях, хоть это и варварские подходы, но благодаря им, я победил.
- Куда? У меня здесь нет родственников и хороших знакомых.
- Может в Канаду. У меня там есть один знакомый, ему нужны хорошие тренеры, понимающие в боксе.
- А что делать с поясом?
- Оставь его здесь, своему адвокату. Если уж будет очень жарко, он от твоего имени вернет его комитету.
- А деньги, тоже вернуть?
- Ни в коем случае, надо чтобы твой друг Самохин, устроил шум в газетах, о том, что тебя, как представителя штата Техас, оскорбляют черные недоумки севера. Националистический юг не даст комитету ни шанса на передачу чемпионского титула другому. Эту ошибку можно исправить только в следующим году, когда будет новый чемпионат, но тебя то уже там точно не будет.
- Значит, мне нужно сейчас бежать в Техас-Сити?
- И как можно скорей, а потом в Канаду, чтобы не осложнять себе дальнейшую жизнь в самом штате. Я тебе дам адрес, куда тебе бежать и постараюсь, чтобы из Канады побыстрей пришел вызов. Тебе сейчас надо уйти законно, чтобы не дать твоим врагам расправиться с тобой.
- Ребята, кончайте шептаться, - обращается к нам Катя, - пора собираться домой.
- Хорошо тренер, я согласен. Если сможете, пришлите вызов в Техас-Сити.
- Прощай, Николя.
С трудом пробились через толпу почитателей и психов к машине. Самохин, я, Глаша и Катя втискиваемся в нее и едем к дому отставного генерала. Здесь я не стал скрывать своего разговора с тренером и передал его своим друзьям. На мою сторону сразу же встали Катя и Глаша, Самохин закрутил головой.
- Нет, нет и нет, мы им надерем задницу в следующем году.
- Нам бы пережить скандал этого года, - замечает Глаша.
- Еще никакого скандала нет.
- Сейчас нет, а завтра будет. Я же не слепая тоже вижу, что происходит вокруг.
- Надо срочно бежать в Техас, - подсказывает Катя.
- Хорошо, - кивает головой Самохин, - завтра отправляемся в Техас, а там посмотрим.
- Ну вот и договорились, - облегченно вздыхаю я.
Из Чикаго мы удрали под утро. Сели на ранний поезд в штат Техас и укатили, незамеченные корреспондентами и журналистами.
Город Техас-Сити встретил хорошей погодой. Солнце грело наши одежды и лица. Кругом идет интенсивная застройка, много новых домов и шикарных зданий появились на убранных улицах. Петр ведет машину к центру города и останавливается у новенького двухэтажного строения.
- Вот здесь мы поселимся.
- Что это? - спрашивает Глаша.
- Наш дом. Пока мы готовились к чемпионату и проводили его, мои люди сумели купить этот участок земли и построить для нас такое здание.
- Петр, какой ты умница.
- Это еще не все, правительство штата, для тех кто здесь до трагедии имел участки земли, свои дома, заведения, выделило ссуду на восстановление зданий, так что я почти заново построил свой бизнес. Все сумел организовать.
- А школу, интересно, построили? - спрашивает Катя.
- Наверно. Потом узнаем. А сейчас прошу, заходите. Николай, Катя, там в правом крыле дома на втором этаже, для вас выделена комната с ванной. Так что, пока заселяйтесь.
- Спасибо, Петр, - за меня отблагодарила Катя.
Мы с Катей устраивались спать.
- Какие у тебя планы на завтра, - спросила Катя.
- Пойду в порт, устраиваться на работу.
- Это конечно твое дело, но Петр будет недоволен,. Если ты считаешь, что это необходимо для тебя, то иди, я же направлюсь в школу. Может мне удастся опять устроится и получить от школы жилье. Не век же нам сидеть на шее Петра.
- Ты у меня умница.
Я поцеловал ее.
У ворот порта стоит толпа безработных. К моему удивлению, меня узнали. Послышались дружеские возгласы и поздравления.
- Николай, привет.
- К нам прибыл чемпион Америки.
- Мы тебя поздравляем.
- Кушелев пришел...
Меня похлопывают по плечу, дружески пожимают руки. Кто то протягивает газету и карандаш, чтобы я нанес автограф, кто то протягивает семейную фотографию. В это время полуоткрывается щель ворот и мастер - распределитель орет.
- В очередь. Не шуметь. Кого ткну пальцем, тот пойдет на разгрузку "Майры" на второй пирс.
Я сразу стал неинтересен парням, они ринулись занимать свои места. Вижу как мастер ловко отделяет от очереди здоровых парней и счастливчики бегут за ворота к своему месту работы.
- Николя, - рядом со мной толстый молодой человек, - если ты хочешь посмотреть, как отстроен порт, пойди скажи мастеру, тебя пропустят.
И тут я понял, меня не примут всерьез, если я скажу, что прибыл работать. Подхожу к мастеру, тот оглядывает и уже готовится ткнуть пальцем, как кто то из толпы сказал.
- Это же пришел посмотреть на новый порт чемпион Америки по боксу, Николай Кулешов.
Лицо мужика сразу ожило.
- А... Так вы... хотите поглядеть... Конечно проходите.
Я не стал говорить правду, зачем сюда явился, прошел за ворота и двинулся по полу знакомым новым дорогам к пирсам.
Вот место, где был когда то первый пирс. Его так и не построили, большой водоем раскинулся передо мной. У второго пирса стоит судно "Майра", из серии Либерти, такие я видел, когда появился здесь первый раз. Направляюсь туда.
Еще не успели поставить все портовые краны и теперь сотни докеров по трапам таскали мешки на судно. По средине пирса будка мастера. Я подошел к ней. Ко мне спиной стоит человек в кепке и сипло рычит на нерадивых работников.
- Какого дьявола стоишь? Пошел...
- Эди...
Человек неуверенно разворачивается и я вижу худое, изможденное, но знакомое лицо моего бывшего начальника.
- Николай.
Он подошел ко мне, обнял и... заплакал.
- Ты чего, Эди?
- Я рад тебя видеть, Николай.
- Я пришел...
- Вижу. Я все знаю... Ты стал чемпионом...
- А ты вернулся на работу.
- Вернулся, но больным, без семьи и дома. Только мои бывшие связи помогли мне, а так... кто бы доверил это место.
- У тебя как с временем? Встретимся вечером.
